- Юкану я знаю, - ответил Иван. - Я слыхал, что он торгует с тунгусами, соболей у них скупает. Они к нему на оленях с озер выходят. Мне помнится, он тебя охотничать учил?
- Было, - ответил Родион. - Давно, первый ли, второй ли год, как я приехал, пошли мы на охоту - человек шесть гольдов и я с ними. Юкану тогда медвежью дорогу нашел. Стали мы гонять медведя, а Юкану отстал, потом слышим: "Бах..." Он палит сзади, кричит: "Кой, кой!" Мы прибежали, а он давай нас всех ругать. Я последним прибежал. Он кричит на меня по-своему, а я еще тогда ничего по-гольдски не понимал. Потом мы догнали этого медведя, стали стрелять, пуля ему попала в ногу. Он заревел - и на нас. Юкану кричит по-русски: "Не стреляй, надо копьем колоть!" И ка-ак ружье с размаху бросит в снег! Ну, мы, все семь человек, с копьями вперед. Родион снял рукавицы, растопырив пальцы, протянул руку, изображая, как охотники накинулись с копьями на зверя. - Медведь здоровый был, сразу три копья сгреб и сломал. Ну, тут Юкану крепко его ударил прямо в сердце. Юкану смельчак, ничего не боится. И Василий тоже не робкого десятка, не выдаст. Ружья есть у обоих.
- Это Юкану тебе про золотишко сказывал? Я давно знаю, что там, на речках, золото есть. Еще мой дядя до Муравьева бывал на Амгуни, нашел россыпь.
Родион молчал, помахивая вожжой над крупом кобылы.
- Да-а, однако, этот Дыген богатство везет с собой, - вздохнул Иван.
За разговорами незаметно добрались до Чучей. Кобыла трусцой затащила их на косогор. Несколько жалких фанзушек расположились подле устья горной речки. По долине ее рос густой лес. Кругом виднелись белые раскидистые ясени, безобразные столетние тополя, осины, огромной толщины дубы, клены, черемуховые деревья и голый кустарник, торчавший повсюду из сугробов. А над всем этим чернолесьем высились кедры и ели, иссиня-черные на снежных откосах гор. На островах посредине речки густо рос тальниковый лес с тальниковым же кустарником, который был переломан и повален целыми рядами в ледоход, местами завален льдинами и занесен снегом.
Чучинские гольды оказались неразговорчивыми. Тигра они боялись как огня и наотрез отказались помочь охотникам. Кое-как Родион упросил их хотя бы посмотреть за конем. Уходя из фанзы, он потянулся снять со стены кремневку, но гольды в ужасе закричали:
- Ой, ой, куда берешь? Зачем берешь?..
- Дай, говорю! - кричал Родион, хватаясь за ружье.
- Ой, амба нельзя бить! - вопили гольды, опасаясь, что тигр станет им мстить, если дадут охотникам оружие.
Они обступили Родиона тесной толпой. Оглядывая фанзу безразличным, как бы смущенным взором, Родион заметил под крышей разные охотничьи рогатины и копья; он вдруг ловко вскочил на кан, выхватил из-под потолка геду* и кинулся было вон из фанзы.
_______________
* Г е д а - нанайское охотничье копье.
Гольды с криками набросились на него.
- Зачем берешь? Зачем берешь? - орали они, хватаясь за геду.
Родион изо всей силы дернул копье, вырвал его и, как безумный, выскочил наружу; проворно надев лыжи, он во весь дух помчался следом за Иваном, лыжня которого ушла в кустарники.
- Дурная у тебя смекалка, - сказал Бердышов, когда Родион догнал его. - Лучше ничего не придумал: с палкой на хищного зверя!
- Обратно, Ванча, сразу нельзя идти: позор, гольды подумают, что мы испугались.
- Зря ты меня сюда затащил, - проворчал Иван и быстро пошел вперед.
- Четкий след у нее, - говорил Родион, кивая на следы тигровых лап на снегу и стараясь узнать, сердится ли Иван.
- Ишь, как снег-то хвостом бороздила, - примирительно ответил Иван. Чего-то тащила, присаживалась.
- Чушку у этих гольдов унесла, где мы коня оставили, а они ее, тигру, берегут, от нас еще охраняют, чудаки!
- Грех им против тигры идти, сомнение берет, как бы после чего худого не стало. Вроде как тебе же на Дыгена, - ухмыльнулся Иван.
Долго шли мужики по следам тигра, с напряжением всматриваясь в чащу, прислушиваясь ко всякому треску и шороху. Зверь был где-то близко. Шишкин и Бердышов наткнулись на кровавые следы его пиршества. Тигр не отходил от стойбища далеко - похоже было, что он сам следит за охотниками, притаился в засаде. На счастье, лес был тут не так густ, и зверь не мог подобраться незамеченным.
Тигр запутал следы. Побродив по долине, охотники решили отдохнуть на обширной поляне, посреди которой лежала огромная ель, поваленная ветром и полузанесенная снегом: тут все видно вокруг, и зверь не подкрадется незамеченным. Охотники сняли лыжи, стоймя воткнули их в сугроб и уселись на корточки. Рядом с лыжами Родион поставил в снег копье. Иван достал кисет, и оба мужика закурили трубки.
- Покурим да и пойдем обратно, - сказал Иван. - Хватит на сегодня, набродились. Слава богу, что не встретили. Ты как дите.
- А куда торопиться? Все равно нам теперь дня два ждать в Тамбовке. Лучше тут лишний день пробудем, чем в деревне каждому глаза мозолить.
- Так где теперь Дыген? В Ноане? - спросил Бердышов.
- Сегодня к вечеру должен бы быть в Бохторе. Стар этот Дыген, а отчаянный. Теперь ему годочков шестьдесят, если не больше, а он все еще ездит. Редко они набеги на нашу сторону делают, но здорово гольдов грабят.
- Постой, - шепнул Иван, вскакивая, и, схватив ружье, взвел курок.
- Ты чего?
- Тигра!
- Где?
- Под елкой, вон хвостом вертит. Где затаилась, подле нее сидели!.. Молчи! - Иван отбежал от елки.
Родион, выдернув копье из сугроба, последовал за ним.
Зверь шевелился под елкой, злобно колотя хвостом по ветвям. Родион приготовил копье. Иван отломил толстый сук и кинул его прямо в зверя. Огненно-пушистый хвост захлестал по еловым рассошинам, сбивая снег с ветвей. Зверь готовился к бою.
- Кошка, - вымолвил потихоньку Родион.
В тот же миг тигр выскочил из-под ветвей. "Ну, это смерть", - подумал Шишкин, крепко сжал геду в руках и встал подле Ивана.
Зверь сделал два огромных прыжка. Иван прицелился в глаз зверя, полный мутной злобы, и спустил курок. Раздался выстрел.
Зверь снова прыгнул, но, перевернувшись в воздухе, повалился в снег и забился в дикой ярости. Он ухватил когтями и зубами пенек и стал терзать его в предсмертных мучениях; щепы летели во все стороны. Родион ударил его в морду копьем. Зубы зверя лязгнули о железный наконечник. Родион вырвал копье из окровавленной пасти и с силой вонзил его в ухо тигра.
- Эй, шкуру не порти! - глухо закричал Иван.
Но Родион еще раз ударил тигра. Иван подбежал и выстрелил зверю в глаз.
Зверь стал утихать.
- В самую бровь угодил, - сказал Родион, рассматривая рану. - Ловко ты прицелился, а то бы нам с тобой не миновать смерти.
- Отойди, а то она схватит тебя, - предостерег Иван.
Словно в подтверждение его слов, зверь еще раз вздрогнул. Охотники отпрянули. Судорога пробежала по телу тигра, вздымая волнами пышный красно-черный мех. Вытянулись и шевельнулись лапы, показались когти, словно зверь потянулся спросонья.
- Готова.
- Теперь издохла, - вымолвил Родион. - Как она на нас озлилась!
- Не заметили бы мы, как она хвостом вертит, накурились бы досыта. Это она табачного дыма не стерпела, а то бы так и пролежала под елкой. Паря, эту бы тигру кинуть к вам в Тамбовскую губернию, вот бы пошла потеха!..
- А ты почему осип, Ванча? - вдруг засмеялся Родион, глядя на Бердышова. - Э-э, тебе бы сейчас в зеркало посмотреться.
- Как же! Тамбовские мужики на весь Амур страху напустили, отшучивался смертельно бледный Иван. - Ну, ничего, гроза пронеслась! А, оказывается, вдвоем с тобой можно зверовать! Теперь пойдем на других зверей...
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Родион давно дружил с гольдами; и когда случалось ему идти куда-нибудь далеко в тайгу, он обращался к ним за помощью. Поэтому никому из тамбовцев не показалось странным, что за последние дни в гости к Шишкину повадились горюнские гольды. Все замечали, что он куда-то собирается, но куда именно, никто не спрашивал - Родион все равно не скажет.
Когда после удачной охоты на тигра у Шишкина зажился Иван Бердышов, для всех стало очевидным, что оба заядлых охотника что-то затеяли.
Родион с Иваном в ожидании вестей о маньчжуре исподволь готовились к предстоящему походу на Горюн.
Родион по многу раз рассказывал своим односельчанам, как он вышел "с палкой на тигру". В довершение своего хвастовства он однажды вывесил тигровую шкуру перед своей избой на зависть своим соседям и соперникам по охоте - Спиридону и Сильвестру Шишкиным.
На третий день к вечеру приехали гольды Юкану и Василий. По их словам, Дыген поутру выезжает из последнего стойбища, где он прожил два дня.
- Откуда знает? - удивился Юкану, когда Иван, войдя в зимник, где остановились гольды, поздоровался, назвав его по имени.
Юкану был рослый, краснолицый и усатый, более похожий на чубатого казака, чем на амурского гольда.
- Знаю, знаю! - загадочно усмехнулся Иван, пожимая его заскорузлую руку. - Батьго, батьго!
В зимнике, просторной теплой избе, где никто из Шишкиных не жил и где зимами квасили шкуры, шили сбрую, шубы, обувь и готовились к охоте, мужики просидели с гольдами до поздней ночи.