мерзавца. Сдается мне, Макс кое о чем умолчал».
«Хорошо. Только будь осторожна».
«Не волнуйся, буду».
– – –
Было сыро. Повышенная влажность облепила меня со всех сторон противными липкими пиявками, тугим шнуром захлестнула горло. Жесткая поверхность словно пихала моё бренное тело в спину, намекая, что я явно тут залежалась. Я поморщилась, закашлялась и перевернулась на бок. О-ох, мама родная… зачем я это сделала?.. Все мои выступающие кости-конечности от соприкосновения с доской взвыли резкими болевыми ощущениями, разбежавшимися по телу неудержимыми потоками. Я застонала, спешно вернулась в первоначальное положение и наконец-то открыла глаза. Низкий сводчатый потолок уставился на меня с равнодушием существа, повидавшего в этой жизни уж если не всё, то многое. Я поморгала, однако зыбкий влажный сумрак, плававший вокруг словно утренний туман, никуда не делся.
Насилу повернув голову, я обнаружила, что нахожусь в комнатке без окон, мебели и каких-либо удобств, зато с дверью, угрожающе чернеющей по правую сторону от меня. Со всех остальных сторон оказались стены, каменные и тёмно-серые с подтеками. В общем, самый настоящий склеп. Скверную роль лежанки выполняла доисторическая кушетка, при ближайшем рассмотрении даже обтянутая вишневой тканью – то есть доски, но не совсем голые! – а освещала сии роскошные покои печальная свечка в золоченом подсвечнике, прилаженная на прямоугольном выступе около двери.
Куда это меня занесло на сей раз?
«Куда вампиры оборотней не гоняют!»
Кстати, симпатичные стены. Где-то я их видела…
«Ну да! Добро пожаловать в обитель этого… как там бишь его… Скара!»
Дурацкое имя… тьфу, прозвище!!
Что-то шаловливо звякнуло. Я попыталась приподняться, это что-то опять зазвенело, я опустила глаза и… увидела на своих запястьях новый элемент. Даже два, соединённых между собой одной коротенькой цепочкой. Длинная вторая тянулась от левого наручника к стене, в метре над полом украшенной массивным, тронутым ржавчиной кольцом.
Я резко села, подобрала длинную цепочку, подергала. Зараза! Хоть и довольно тонкая, но крепкая и к кольцу пристегнута явно на совесть.
Лязгнул засов, тяжело заскрипела дверь. Я вздрогнула, подобралась. В комнату-склеп вплыл фонарь, а следом знакомая фигура в неизменном плаще, но без накидки и, как ни странно, без маски.
Бухнула дверь. Мужчина поставил фонарь на пол, подальше от кушетки, глянул на меня оценивающе и эдак неспешно приблизился.
– Долго же ты спала, соня, – приторно-ласковым голосом произнес он.
– Что тебе нужно? – угрюмо спросила я, прикидывая длину цепочки.
– То же, что и всем.
– Например?
– Ласки, нежности, женского тепла… любви, – перечислил Скар с задумчивым выражением лица.
Я не раздумывая кинулась на него с ногтями – жаль, не с когтями как у Лиландры. Мужчина перехватил меня за руки, рванул их вниз и швырнул мою тушку обратно. Стало значительно больнее, чем при перевороте на бок. Я вскрикнула, чувствуя, как что-то острое вонзилось в бедро.
Гелиодор!
– Значит так! – рявкнул Скар, нависая надо мной. – Отныне ты будешь моей рабыней и станешь делать всё, что я тебе прикажу, поняла?!
Я решила плюнуть в его поганую рожу, повернула голову для осуществления сего бесстрашного поступка и почему-то смутилась. Мужчина то ли смутился тоже – в чем я, правда, сильно сомневалась! – то ли чего похуже, но с минуту мы таращились друг на друга с различной степенью замешательства. Даже в потёмках его физиономия была весьма и весьма… привлекательна, а от исказившего оную выражения и вовсе мурашки бегали…
Что-о?!!
Скар выпрямился, отдернул плащ движением, призванным, видимо, продемонстрировать презрительное спокойствие и впечатляющее самообладание, однако мне оно показалось нервным и бестолковым. Я сжалась в комочек, стараясь больше не ложиться на камень, глянула исподлобья на свежеиспечённого хозяина. Эмоции бурлили во мне как закипевшая вода в кастрюле. Это что же получается, раз я, вместо слёз и страха, испытываю ощущения… э-э… м-м… почти приятные, то выходит, я извращенка?!! Мамочка, милая моя, до чего твоя дочь дожила-а…
– Жить будешь здесь, – прервал «хозяин» мои мысленные стенания.
Хм, а я-то надеялась, что меня переведут в покои покомфортабельнее!..
«Мечтать не вредно!»
– Я зайду попозже, – бросил Скар, прихватил фонарь и направился к двери.
– Эй! – я села.
Он обернулся.
– Что?
– А еда?
– Обойдёшься… – Мужчина снова смерил меня оценивающим взглядом. – Хотя… ладно, принесу что-нибудь… но разносолов не жди.
– А туалет?
– Что-о?
– Ну, пи-пи там или а-а…
Скар скривился так, словно это самое «а-а» возникло ровнёхонько перед его носом. Ну прям барышня нежная…
– Тебе сейчас надо или попозже? – спросил он, вероятно, призвав на помощь нужную добродетель.
– Сейчас, – честно призналась я. – И потом.
Мужчина отчётливо скрежетнул зубами, но фонарь поставил и поплёлся к кольцу.
– Только чтоб без фокусов.
– Какие фокусы, главное – зов природы!
– – –
– Где-то здесь, – Макс неопределённо потыкал в сосновую громаду леса.
Анна прищурилась на ярком солнце, жалея, что отпустила Фелис. Хороший следопыт сейчас пригодился бы… В эненах же девушка стремительно разочаровывалась. Этого не могут, то запрещено… Телепортироваться к Заклятому лесу Макс отказался, мотивировав это тем, что энены перемещаются только по одиночке, а не с пассажирами. Звать напарника при посторонних и без крайней нужды запрещено. В следах, как магических, так и обычных, Макс разбирался плохо. Пришлось ехать верхом, вдвоём – хорошо хоть Анна к Дейре прибыла на вороном мерине, пешком-то несолидно – и ориентироваться на месте. Дорогой Анна узнала кое-какую информацию о «мерзавце», бессовестно заинтересовавшимся бедной невинной Вэл… и заинтересовавшим её не меньше.
Его звали Скар. Настоящего имени энены выяснить не смогли, как, впрочем, и происхождение, разве что условно считали местом рождения северо-западную часть Второго материка. Появился Скар лет шестьдесят назад и по скупым свидетельствам очевидцев за все эти годы ни капли не изменился внешне. Жил он в Заклятом лесу (где именно неизвестно), периодически покидал его, однако рано или поздно возвращался. Заклятие Фиалки и вечно голодные соседи, сами о том не подозревая, защищали Скара не только от непрошеных визитеров, но и от любых поисковых заклинаний, включая магию эненов. Лес стал своеобразным слепым пятном, способным спрятать любого от кого и чего угодно – если, конечно, сумеешь «договориться» с другими его обитателями, существами не слишком разговорчивыми.
За пределами убежища Скар действовал достаточно осторожно, глаза волшебницам не мозолил и не потрясал населенные пункты загадочными убийствами. Пришлой недружелюбной нечисти везде хватало и искоренить её полностью пока