был, на самой окраине города, в трущобах. До выхода на поверхность оставалась лишь три-четыре хвоста, но решетчатая дверь оказалась заперта на висячий замок с наружной стороны.
Не в силах больше терпеть эту вонь и чертовы тоннели, я с гневным криком ударил ногой по двери, от чего заходила ходуном вся решетка. Но замок остался на месте.
Решение нашел Яркий. Решение, надо сказать, мог бы найти любой дурак, ведь оно было на самом виду. Зверек спрыгнул с моего плеча и свободно пробежал на ту сторону решетки, в месте, где не доставало двух прутьев, и без труда мог протиснуться даже такой здоровяк как я.
Ощутив легкий укол стыда за то, что позволил гневу взять верх над собой, даже не постаравшись найти решение проблемы, я пролез за Ярким и наконец-то покинул канализацию.
На ватных ногах я добрался до ржавого парапета и склонился над рекой, чуть ли не повиснув на нем. В тот момент на меня нахлынули разом все воспоминания о пережитом. Отвратительная река нечистот, булькающая и смердящая. Обнаженный человек, одичавший, слепой и убитый мной, возможно, за одно только слабоумное любопытство, которое я принял за агрессию. Все это закружило меня, выбило почву из-под ног, и подавшись вперед, я таки прочистил свой желудок, выплескивая всё его содержимое в чистую реку. За первым подступил и второй позыв, и я не стал ему сопротивляться. Во время этого процесса я чуть не потерял подаренную Леонардом шляпу, в последний момент почувствовав, как она сползает с головы, и успев прижать ее ладонью.
Потом пришло облегчение. Тяжелый ком покинул мою грудь, дышать стало свободнее, и я ощутил огромную слабость. Ноги подкосились, и я осел на одно колено. Дрожащими руками стянув с плеча сумку, я достал из нее флягу и, отвинтив крышку, что удалось мне далеко не с первого раза, я несколько раз прополоскал рот, затем сделал несколько глотков холодной воды и протянул флягу Яркому, сидящему возле меня.
– Хочешь пить?
Он схватился за горлышко обеими передними лапами, и когда я наклонил флягу, стал жадно глотать воду.
После я промочил в этой же воде свой платок и обтер им лицо и руки. Хотелось с головой немедленно окунуться в ванну, наполненную горячей водой, источающей терпкие ароматы масел и благовоний. Хотелось тереть свое тело мочалкой с неистовой силой, натирая кожу докрасна, лишь бы из пор полностью вышло вся та мерзость, что, как мне казалось, осела на мне толстым слоем, как на том мужчине, которого я убил в тоннеле. Но такой роскоши я позволить себе не мог, и вряд ли смогу в ближайшее время. Оставалось лишь пользоваться тем, что было под рукой.
Перед глазами снова всплыл образ застреленного мной дикаря. Как неестественно дергалось его тело в предсмертной агонии, как страшно он хрипел, пытаясь вздохнуть в последний раз. От этих воспоминаний дрожь в моем теле усилилась, меня трясло как от мороза. В голове всплывали вопросы.
«Кем был этот человек? Почему оказался там? Был ли он живым доказательством существования тех самых пожирателей плоти, планировал ли сорвать с меня живьем кожу? Или может, он просто деградировавший бедолага, отвергнутый обществом и бежавший во мрак тоннелей, чтобы лишиться там всего человеческого, ослепнуть и влачить жалкое существование, питаясь крысами и жуками? А может быть, всего понемногу? Так или иначе, но я его убил».
И это был первый человек, которого я убил в своей жизни. Осознание данного факта странным, не оформившимся чувством засело где-то на задворках моего сознания. То не была вина, нет. Я не чувствовал себя виноватым за то, что защищался. Я был окружен темнотой и неизвестностью, неужели кто-то на моем месте поступил бы иначе? Однако, нечто неопределенное я все же чувствовал по этому поводу, но понять, что именно, ещё не мог, и возможно, не смогу никогда.
– Ты откуда такой вылез, паренек? – услышал я скрипучий голос у себя за спиной.
Схватив с земли револьвер, я резко обернулся, готовый пристрелить любого, кто окажется ко мне ближе, чем на два шага. Яркий тоже встрепенулся и, выскочив из-за меня, припал к земле, зашипел и заискрился.
Говоривший оказался обычным бездомным, с головой укутанным в какие-то серые лохмотья. Наша реакция не на шутку перепугала его, и бедолага тут же вскинул руки, демонстрируя нам свои грязные ладони.
– Эй, эй, не надо! Не убивайте старого Зеда. Старый Зед не причинит тебе вреда, – он переводил испуганный взгляд с меня на Яркого и обратно, словно пытаясь понять, кто из нас опаснее.
Я выдохнул и, опустив трясущуюся руку, убрал револьвер в кобуру. Оценив мою реакцию, и Яркий перестал светиться и пускать искры.
– Забавная у тебя собачка, парень, – пробормотал старый Зед, всё еще держа руки поднятыми. – У Зеда тоже была собачка, вот только он совсем не помнит, что с нею сталось.
Я медленно поднялся и, перекинув сумку через плечо, огляделся. Вокруг реки стояли преимущественно деревянные домики, этакие муравейники, вспучивающееся во все стороны огромным количеством самодельных пристроек и надстроек. Между ними тянулись, как паучьи сети, веревки, на которых весело белье. В трущобах Мистрейда прежде я бывал лишь единожды и отметил тогда невероятно мерзкий запах грязи, гнили и мочи, но теперь после того, как я побывал в канализации, мне казалось, что воздух здесь самый свежий и чистый, я никак не мог надышаться им.
Снова бросив взгляд в сторону темной, зловонной клоаки, из которой выбрался, я обернулся к Зеду и спросил:
– Давно здесь живешь?
– Хех… – бездомный заулыбался, обнажая почерневшие обломки зубов. – Старый Зед живет здесь так давно, что уже и не помнит, жил ли когда-нибудь где-то еще. Пожалуй, что нет, пожалуй, что старый Зед всегда жил тут.
– А там ты бывал? – я махнул рукой в сторону решетки.
Мне хотелось найти хоть какое-то объяснение всему произошедшему в этих тоннелях.
– Нееет… – протянул Зед, изменившись в лице. – Туда старый Зед не ходит. Нечего там делать тем, кто еще любит этот мир.
– Что это значит?
– Ну, у нас тут говорят, что если тебе мир больше не мил, что если нету больше сил терпеть такую