берег и я, но твою опеку она примет с радостью, в отличие от моей. Таков закон природы. Родители в итоге должны отступить, понимая, что они не всегда будут самой важной и ценной частью жизни своих детей. И я это понял. И отступил. Вверил ее тебе всецело. За годы работы в церкви я научился видеть людей, понимать, что ими движет. И я понимал, что движет тобой, Клиффорд. И какое бы у тебя не было прошлое, какое бы не было происхождение, я всегда знал, что ты – хороший человек.
Он снова отвернулся к огню.
– Наша Тесса умерла, и боль от этой трагедии никогда не утихнет в моем сердце. Но моя боль ничто в сравнении с твоей, Клиффорд. Ведь я искренне верю в то, что смерть лишь шаг на пути в новую жизнь. Я верю, что там, в следующем цикле, я снова встречусь с женой и дочерью, и эта вера придает мне сил жить дальше, дает надежду. Но ты Клиффорд, пусть и не говорил мне об этом прямо, в подобное никогда не верил. Потому твоя боль была куда страшнее моей, ведь ничто не могло ее унять, и она тебя пожирала. Я увидел эту всеобъемлющую боль в твоих глазах, когда моей дочери не стало. А еще я увидел, как в них погас огонь, как они стали серыми. Тогда мне показалось, что ты тоже умер, Клиффорд, что ты умер вместе с ней. И я скорбел о вас обоих. Все эти годы я скорбел и боялся, что в какой-нибудь день прочту в газете о твоей смерти. Тому станет причиной алкоголь, опиум, потасовка на улице, самоубийство, что угодно. Пойми меня правильно, я уже видел потухшие взгляды и знаю, к чему обычно приводит путь людей, разочаровавшихся в жизни. И мне так хотелось помочь. Прийти к тебе, найти нужные слова, чтобы вновь зажечь в тебе свет. Но я знал, что не обладаю достаточной силой для этого. Ведь кто я такой для тебя? Лишь призрак прошлого, отец твоей умершей возлюбленной, проповедник Бога, в которого ты не веришь. У меня нет и не было ничего, что могло бы вернуть тебе свет.
Леонард прошел к столу и, допив воду из своего стакана, опустил его на стол.
– Когда же ты пришел сегодня утром, я просто не поверил случившемуся чуду. В твоих глазах вновь я вижу пламя, вижу желание жить. Это существо, кем бы оно ни было, вернуло тебя в мир живых, Клиффорд. И за это я ему несказанно благодарен. Никто в итоге не знает, где и как мы обретем свое место, но одно я могу сказать точно, здесь, в Мистрейде, для тебя все мертво. Город, наполненный гнетущими воспоминаниями и только. Ты еще слишком молод, Клиффорд, чтобы жить прошлым. Оставь это мне, как и скорбь по Тессе. Я сохраню ее и твою боль, потому что я стар и это мой удел. Но не твой. Я верю, что есть еще место в мире, которое ты сможешь назвать домом, и девушка, которую ты сможешь полюбить. И ты найдешь их там, на бесчисленных дорогах Адверса. Уходи отсюда, Клиффорд, уходи вместе с этим зверьком, охраняй и береги его так же, как берег и охранял Тессу. Ведь, будь уверен, все, что мы теряем, возвращается к нам, пусть и не таким, каким мы это запомнили. В том и есть сама суть цикличной вселенной – в ней ничто не исчезает, не уходит бесследно в пустоту, а только лишь меняет форму, но не свою суть. Ты можешь не верить ни во что другое, но прошу тебя, поверь в это.
Он опустил глаза и несколько секунд молчал. Молчал и я. Затем Леонард снова поднял на меня взгляд, и сказал:
- Я благословляю тебя в дорогу, мой сын, и не рассчитываю увидеться снова в этой жизни. Однако, буду молиться за тебя каждый вечер Властителю Циклов, чтобы он берег тебя в пути и однажды помог найти дорогу домой.
Леонард подошел и обнял меня. Крепко, по-отцовски, как никогда не обнимал мой настоящий отец.
– Прощай, сын.
Он отстранился. Мне хотелось сказать ему что-то в ответ, но что я мог на это сказать? Он и так все знал и понимал. Ведь он – Леонард Марбэт, он умеет читать людей как книги, и нет ничего, что ускользнуло бы от его взора. Потому мне оставалось лишь поблагодарить его за все: за прошлое, за настоящее и за наставления к будущему.
– Норман проводит тебя к тоннелю, – сказал он, снова став отстраненным и холодным, старшим клириком центрального собора церкви Властителя Циклов в Мистрейде.
Я кивнул, и он покинул комнату, и только когда дверь за ним закрылась, я подумал, что действительно, вероятнее всего, в последний раз в жизни виделся с этим человеком. И пусть мы никогда не были особо близки, он все же был частью той моей жизни, в которой существовала Тесса, он был последним мостом к прошлому, дверь в которое закрылась навсегда. И снова мою грудь пронзила острая боль утраты. Словно Тесса умерла не три года назад, а лишь пару дней как. Я вновь ощутил пустоту и страшное осознание того, что мне никогда больше не увидеть свою жену, не поговорить с ней, никогда больше не…
И тут мои мысли прервало мягкое и осторожное прикосновение к руке. Опустив глаза, я увидел Яркого, который, встав на задние лапы, дотянулся до моих пальцев. Он смотрел на меня и словно улыбался, грустно, но при том и ободряюще. И снова прозвучали в моей голове слова Леонарда: «...будь уверен, всё, что мы теряем, возвращается к нам, пусть и не таким, каким мы это запомнили».
– Забирайся, – сказал я, и Яркий, тут же прыгнув, схватился за рукав моей куртки и заполз по нему мне на плечо.
Его прикосновение уняло в сердце моём эту неожиданно вспыхнувшую боль, вновь сделало ее терпимой.
– Ну что, дружище, ты готов? Нам пора отправляться в путь.
Глава 10. В Темноте
Катакомбы под Мистрейдом намного старше самого города. Ходят слухи, скорее даже, легенды о том, что крепость семьи Рим, из которой впоследствии и вырос Мистрейд, была построена на руинах древнего города прото-людей. Нет никаких