— Стелла, милая, ты тут?
Никогда не слышала, чтобы его голос звучал так нежно и мягко. Ему идет.
Келлер закрывает дверь.
— Должно быть она с Мелани. Давай положим твои вещи в комнате для гостей.
— Хорошо.
Комната для гостей просто великолепна. Практически все пространство занимает огромная кровать с шикарным бордовым покрывалом, которую запросто можно представить в каком-нибудь замке. Уверена, только постельные принадлежности стоят больше, чем моя машина. Келлер складывает пальто и рюкзак на роскошный античный диван, стоящий напротив кровати.
— Пойдем, посмотрим, есть ли кто дома. — Он предлагает мне руку, и я беру ее. Знаю, мы друзья и хотя я не против подержаться за руки с друзьями, в данным момент это ощущается немного неуместно.
Отмечаю про себя, что у Келлера немного вспотела ладонь.
Возле двери я торможу. Что-то не так. Келлер нервничает, но к этому примешивается что-то еще... похожее на страх. Он останавливается и поворачивается ко мне лицом. Как только я встречаюсь с ним глазами, начинаю говорить:
— Дружище, ты в порядке? — Его тело натянуто, как струна, в широко открытых глазах плещется тревога, как будто он мысленно и физически готовится к чему-то ужасному.
— Давай поскорее покончим с худшей частью, — коротко кивнув, отвечает Келлер.
Я сжимаю его руку, и мы направляемся в другой конец апартаментов. Он стучит в запертую дверь. Я слышу, что на другой стороне кто-то разговаривает. Келлер очень медленно начинает открывать дверь, за которой взрослая, темноволосая женщина в черной юбке-карандаш, красной шелковой блузке и черных туфлях на высоких каблуках ходит из угла в угол перед огромным рабочим столом из розового дерева. Ее телефон на громкой связи, она со скоростью света задает кому-то вопросы и так же быстро получает ответы. Эта женщина знает, что она — главная и человек по ту сторону трубки зависит от нее. Выражение ее лица говорит мне, что она наслаждается этим. Наконец она завершает разговор, с раздражением отключаясь от собеседника.
Ничто не меняется в ней, когда она замечает Келлера.
— Келлер.
— Мама, — коротко кивает он.
— Ужин в восемь. Надеюсь, ты будешь соответственно одет к этому времени. — Это оскорбительно и унизительно. Как будто перед ней стоит проказливый восьмилетний незнакомый ребенок.
На Келлере сегодня черные джинсы и черная рубашка с длинными рукавами. На мой взгляд, он выглядит чертовски хорошо.
— Где Стелла? — игнорируя сказанное, спрашивает он.
— В музее искусств с Мелани. Наверное, они застряли в пробке. — В этот момент она замечает позади Келлера меня.
— О, — единственное слово, вырывающееся из ее нее.
Никогда в жизни мне не хотелось съежиться и просто исчезнуть. Сейчас же это желание просто невыносимо. Но вместо этого я делаю глубокий вдох и натягиваю на лицо свою лучшую улыбку из арсенала "рада с вами познакомиться". Именно ее я обычно тренировала на всех маминых ухажерах, которыми она хотела меня впечатлить. Выхожу из-за спины Келлера и протягиваю руку.
— Рада с вами познакомиться, миссис Бэнкс. Меня зовут Кейт Седжвик. Мы вместе с Келлером учимся в Гранте.
Она крепко пожимает мне руку. Предполагается, что это должно меня напугать, но я могу играть в такие игры.
— Ты говоришь, что тебя зовут Кейт? Келлер никогда не упоминал о тебе до этого. — Это должно было меня ранить. Она внимательно осматривает меня с ног до головы и морщит нос, как будто от меня плохо пахнет.
— Это меня не удивляет, — пожимая плечами, отвечаю я. — Мы дружим всего несколько месяцев. Он пригласил меня с эту поездку в последнюю минуту. Надеюсь, я вам не помешаю? — Ради Келлера мне нужно держаться дружелюбно.
Она поворачивается, садится в кресло за рабочим столом и достает очки для чтения.
— Поздновато для подобного вопроса, ты не находишь, дорогая? — не отрывая взгляд от документа в руках, отвечает мне эта женщина. — Это ее "дорогая" — определенно оскорбление. Она так и продолжает чтение. Судя по всему, разговор с нами завершен.
Я делаю шаг вперед и чуть повышаю голос, пытаясь привлечь ее внимание:
— Правда, миссис Бэнкс? Слишком поздно? Если так, то я буду рада снять номер в отеле.
Она что-то пишет, продолжая игнорировать меня.
— Госпожа, со всем уважением, но я задаю вам вопрос. Не могли бы вы посмотреть на меня?
Она откладывает ручку и сузившими глазами изучает меня.
— Будешь ночевать в гостевой комнате. Я запрещаю спать с моим сыном под крышей моего дома. — С этими словами она опять берет в руки ручку и продолжает быстро писать.
Я в шоке.
— Простите...
Келлер внимательно рассматривает свои носки.
— Когда должна вернуться Стелла,— кипя от злости и не глядя на мать, обрывает он меня на полуслове.
Она с раздражением отмахивается от него как от мухи.
— Не знаю. Позвони Мелани.
Келлер достает из кармана телефон и, хватая меня за рубашку, тащит за собой в коридор. Я закрываю дверь, радуясь, что она разделяет нас и эту раздражительную злобную женщину. Келлер просматривает контакты в телефоне, когда мы слышим, как открывается входная дверь.
— Давай мне пальто, сладкая, — раздается женский голос и следом за ним детский смех. Смех ребенка — самый чистый звук на земле. Я могла бы слушать его не переставая, весь день.
На лице Келлера расцветает улыбка, которую я еще не видела на нем. Она излучает тепло, любовь и гордость.
— Стелла дома. Пошли. — Он прикладывает указательный палец к губам, прося меня быть по-тише и мы на цыпочках входим в коридор, где элегантная блондинка вешает пальто в шкаф. Она выглядит примерно одного возраста с Келлером. Это и есть Стелла. Она сногсшибательна. У хихикающей маленькой девочки длинные кудрявые темно-рыжие волосы. Они локонами падают на ее плечи. Раскинув руки в стороны, девочка кружится, пока ей не становится дурно, и она падает на пол, начиная смеяться еще громче. Не знаю, кто это, но мне так и хочется схватить и обнять ее. Она такая счастливая. Я могла бы впитать в себя частичку ее счастья, которое пригодилось бы прямо сейчас.
Блондинка поворачивается и замечает Келлера. На ее лице сразу же расплывается улыбка. Вот она, волшебная сказка Келлера. Я рада за него, за них. Но на мгновение, мне захотелось, чтобы она была моей.
А потом, как по мановению волшебной палочки, все, что я думала и представляла себе — меняется.
Маленькая девочка поднимает взгляд на красивую женщину и понимает, что та смотрит на что-то в другом конце комнаты. Она оглядывается, пока ее взгляд не упирается в Келлера. Ее глаза вспыхивают, как фейерверки на четвертое июля. Kак будто нет ничего более важного и чудесного на всем белом свете, кроме него.
— Папочка, — вскакивая на ноги, кричит девочка и бежит к нему.
Папочка?
Он становится на колени, ловит ее и крепко обнимает.
— Привет, Стелла. Я так по тебе скучал, малышка.
— Я тоже скучала по тебе, папочка. — Она выбирается из объятий и целует его в губы.
Черт возьми! У Келлера есть дочь! Она восхитительна.
И любопытна. Девочка смотрит на меня такими же голубыми как у Келлера глазами, и машет маленькой ручкой.
— Привет. Ты кто?
Я улыбаюсь, машу ей в ответ и становлюсь на колени позади Келлера, чтобы быть на одном уровне с ней.
— Привет, Стелла. Я — Кейт, подруга твоего папочки.
Она отодвигается и вопросительно смотрит на Келлера.
— У тебя тоже есть друзья, папочка?
Он смеется и кивает.
— Есть.
— И вы вместе играете? Как я с Эбби?
Келлер снова смеется.
— Не совсем так.
По мере обдумывания его ответа, ее улыбка тухнет.
— Плохо, потому что совместные игры — это весело.
Она выбирается из его рук и идет прямо ко мне. Я все еще стою на коленях.
— Хочешь посмотреть на мою черепаху? Ее зовут Мисс Хиггинс.
— Определенно, — киваю головой я.
Она берет мою руку и тянет в комнату, в которую заглядывал Келлер, когда мы только зашли. Келлер следует за нами. После общения с мисс Хиггинс я знакомлюсь с Мелани, красивой блондинкой. Она — няня Стеллы, спокойная и милая девушка, которая явно обожает девочку. Мне она сразу же понравилась.
Едва дотянув до конца ужина с миссис Бэнкс, Келлер, Стелла и я уходим в детскую, чтобы малышка могла приготовиться ко сну. Пока они плескаются в ванной комнате, я сижу в большом удобном кресле. Келлер оставляет дверь открытой, поэтому я вижу и слышу их. Искупав Стеллу, он помогает ей надеть мягкую розовую пижаму, а потом наблюдает, как она чистит зубы.
— Отличная работа, детка. — Гордая собой, Стелла взбирается на большую кровать и хлопает ладошками по обеим сторонам кровати, приглашая нас присесть.
— Что тебе почитать сегодня, мисс Стелла? — спрашивает Келлер перед тем как поцеловать ее в кудрявую макушку.
— Гм, — раздумывает она. Малышка такая же мыслительница, как и папа. — Книжку про пони. Только я хочу, чтобы ее почитала Кейт, папочка. Можно? — Она явно склонна к дипломатии и это в возрасте трех с половиной лет.