— А это важно, какого размера на нашей стороне портала картинка из глазка?
— Да нет… — Астер качнула головой, на которой сейчас была заплетена простая коса.
— Я подумала, что, если б она была не такой маленькой, а в натуральную величину, а портал на ней вроде яблочка на мишени, тогда б попасть было намного легче.
— А что, недурно! Давай попробуем? — подмигнула Астер. По-девчоночьи надула губу, и картинка с валуном расплылась, растянулась вокруг портала так, что блин мембраны оказался точно напротив носа, прикрыв его собой. Смотрелось странно, особенно с учётом того, что на самом деле мишень находилась от нас сбоку.
— Ну-ка… — Астер извлекла из кармана округлую гальку, быстро прицелилась и отпустила резинку. Обернувшись, я успела увидеть, как галька звонко щёлкнула по выступу валуна. Астер посмотрела на меня:
— На самом деле удобнее. Хочешь попробовать?
Ну да! Интересно же! И из рогатки я целых два года не стреляла.
— Кстати, как у тебя со стрельбой из лука и с кинжалами? — поинтересовалась Астер, пока я примеривалась и прицеливалась.
— Не очень… — неохотно отозвалась я.
Из короткого лука Тин меня учила стрелять, а потом я в школе тренировалась, но без больших успехов. А если честно, то и без особого желания.
— Тренируйся. Иначе пропадёшь в горах. Провизии на несколько месяцев на себе не уволочёшь, а корешками сыт не будешь. Остаётся охота, причём времени ставить силки да возле них караулить у тебя не будет. А дичь — она и называется дичью, потому что дикая — близко к себе не подпустит. Давай я тебе кое-что покажу?
И, не дожидаясь согласия, шевельнула пальцами. В воздухе, локтях в десяти от нас, появились и заплясали два деревянных щита-мишени. Ух ты, как вытанцовывают, накручивают хитрые восьмёрки! Попробовала предсказать, куда мотанётся мишень — и не угадала.
— Да, тут всё случайно. А теперь гляди! — Астер стремительно и плавно занесла руку, в ладони блеснул кинжал… Бросок, ещё, ещё один… шесть подряд — и теперь из каждого щита торчало, ровненько так, треугольничком в центре, по три кинжала.
Кажется, я открыла рот. А Астер довольно засмеялась:
— Безо всякой магии, просто тренировка. Правда, к метанию ножей у меня талант. А из лука пришлось учиться стрелять как всем. Там я еле дотягиваю до приличного среднеэльфийского уровня. — Строго посмотрела на меня: — Повторю ещё раз — это не врождённое. Тиану начал меня тренировать, когда я была на полгода старше тебя. Пришлось. И тебе придётся. Слышала, что бегаешь и плаваешь ты хорошо, а вот тренировки с оружием не любишь. Отлыниваешь. Говорю как друг и как сюзерен: хочешь жить — меняйся! Поняла?
Я закивала, чувствуя, как наливаются жаром уши. Выходит, Астер при всей своей занятости и загруженности нашла время поинтересоваться, как у меня дела. Теперь буду стараться!
— Ты ж пример с Шона берёшь? А видела, как он фехтует?
Видела. В кажущейся пофигистски-легкомысленной манере, с минимумом телодвижений — и при этом с непробиваемой защитой.
— Магия — вещь замечательная. Но только на неё полагаться нельзя, — продолжила Астер. — Ладно, пока время есть, давай для тебя порычу?
Я снова закивала. Да, не зря я вышла спозаранку на плац! Ранние птички встречают драконов!
После обеда, перерешав оставленные опекуном задачки по физике, мы с Аскани потопали на плац — я твёрдо решила впредь уделять тренировкам больше времени. Может, леди Астер или Владычицей Небес Аршиссой мне не быть, но становиться кисейно-кисельной девой из эльфийского романа тоже не тянуло совершенно.
Когда загудели плечи и заломило поясницу, рассудили, что теперь можно побегать, чтобы потом поплавать. И у пруда опять началось это. В одну сторону бежишь, а обратно ноги сами несут.
Переглянулись.
— Давай ещё три круга для статистики, — предложил Ас.
Не хочу. Боюсь. Но, если это то, что думаю, от такого не спрятаться… да прятаться и нельзя.
Через три круга я сама потянулась к амулету, чтобы позвать Шона.
Возникший через несколько минут Шон — сегодня чёрная хламида была в жёлтой пыли, и опекун сказал, что это грибные споры, — уставился мне в глаза:
— Не может быть!
Глава 11
Из двух зол я всегда выбирала то, которого раньше не пробовала.
Мэй Уэст
— Только этого нам и не хватало! — Шон взлохматил жёлтыми пальцами и без того уже стоящую дыбом шевелюру.
— Шон… — мой голос звучал как-то жалобно и пискляво, — я правильно поняла, что это — Зов?
Шон кивнул.
Я прикусила губу, чувствуя, что сейчас меня затрясёт или, того хуже, возьму и разревусь. Ну сколько можно пугать? Хашург, алтари, викинги, Дианур… — а теперь ещё и паломничество.
Стоявший за спиной Ас молча положил ладонь мне на плечо, потом притянул к себе, оплёл руками.
«Не волнуйся. Может, это выйдет отложить. А если нет, так пойдём вместе».
— Отложить нельзя, — грустно вздохнул слышавший все наши ментальные междусобойчики наставник. — Обычно разрешается задержаться только на время, необходимое для подготовки к путешествию.
«Необходимое для подготовки», ага! А что делать, если проблема не в котелке или одеяле, а в том, что сам не готов? Куда я такая пойду? Ведь отними у меня магию, и опять превращусь в шуганую мышь.
— Давай ещё раз проверим, а? — встрепенулся тоже приунывший Шон. — Ну-ка, глаза закрыла, раскрутилась на пятке и смотришь, тянет куда-нибудь или нет! Магическим зрением, сама понимаешь, не подглядывать!
Зажмурилась, одновременно выпутываясь из рук Аса, и сделала, как велел Шон — начала крутиться, прислушиваясь к ощущениям. Похоже, что-то есть… Остановилась, вытянув руку, и открыла глаза.
— Ты не только указываешь на Драконьи горы, но ещё умудрилась, пока крутилась, сместиться к ним на несколько шагов. Посмотри сама, — вздохнул Шон. — Ладно, пока не дёргайся. А я слетаю, кое с кем потолкую. Вернусь к ужину! — взмыл в воздух и пропал в открывшемся портале.
— Ты тоже думаешь, что он к Матери Всех Драконов полетел отношения выяснять? — спокойно поинтересовался Ас.
Ясен пень, а куда ещё?
Не знаю, зачем нас зовут, но чувствую себя виноватой, что Шон из-за меня уже поругался с Диануром, а теперь вот к Матери помчался… Как мне за такое отплатить?
— Ты не виновата. Давай поплаваем, чтобы успокоиться, а потом сядем и попробуем всё спланировать, — тронул меня за руку Ас.
Я кивнула. Да, это лучше, чем просто переживать и ломать пальцы.
— Когда тебя регулярно пытаются убить, привыкаешь. — Ас, обнявший меня нежно, как паук муху, потёрся подбородком о мою макушку.