Я застонала и стукнулась лбом о твёрдое плечо герцога, пытаясь отогнать картинки, подброшенные моим воображением.
— Но это ещё не всё, — тише сказал Кристиан, и я насторожилась от суровых ноток, что прорезались в его голосе. — Королева и принц пропали…
— К-как п-пропали?! — в ужасе выдохнула я. — Я что, их развеяла? Куда-то услала? О, Стихии! Скажи, что они живы!
— Ну, они живы. Но на этом хорошие новости заканчиваются. Идём, ты должна это увидеть…
Кристиан встал, завернул меня в одеяло и, подхватив на руки, вышел из комнаты, а затем быстро спустился на первый этаж по лестнице для слуг. При этом нёс он меня так легко, словно я ничего не весила.
В его объятиях было невероятно уютно, и я едва не замурлыкала, уткнувшись носом в его шею. Сейчас я даже думать не хотела, почему веду себя так безрассудно. Почему мне плевать на все нормы морали, принципы и мнение других людей.
Герцог Морт ощущался безумно родным и близким, словно был частью меня самой, которую я когда-то давно потеряла, а теперь нашла и просто физически не могла с ней расстаться.
До нужной двери мы дошли достаточно быстро, к счастью, так никого и не встретив. Кристиан приложил к замку полыхнувший ярким голубым сиянием артефакт, и мы осторожно вошли внутрь.
За дверью обнаружилась небольшая оранжерея с самыми разнообразными растениями. Над ними порхали яркие бабочки, за которыми вальяжно наблюдал белоснежный кот, щуря хитрые голубые глаза.
— Какая прелесть! — восхитилась я и умоляюще взглянула на Кристиана, намекая, что не прочь потискать животинку.
И в этот момент откуда-то слева донеслось оглушительное шипение. Я вздрогнула, вцепившись в демона мёртвой хваткой, и медленно повернула голову, тут же отыскав взглядом чёрную с алыми полосами змею. Змею с миниатюрной золотой короной на треугольной голове…
— О, не-е-ет, — в ужасе простонала я.
— О, да-а, — невесело усмехнулся Кристиан, подтвердив мои самые худшие опасения.
Глава 46
— И что теперь делать? — прошептала я, обречённо глядя на то, как кот философски почесал себя лапой за ухом и принялся точить когти о каменный пол, высекая искры и кося в мою сторону голубым глазом.
— Врать, Мари. Очень-очень уверенно и талантливо. Пока что об этом инциденте не знает никто, но это лишь вопрос времени.
— Их можно как-то расколдовать? — с замирающим сердцем спросила я, вздрогнув под пронизывающим змеиным взглядом королевы, и неосознанно теснее прижалась к мужчине в поисках защиты.
— Думаю, совсем скоро чары развеются сами, — ответил Кристиан. — Твой дар желаний, конечно, силён, но на балу сработал слишком масштабно, чтобы воздействие стало необратимым.
С минуту мы разглядывали королевскую семью Винритана, которая внешне сейчас, как нельзя лучше, соответствовала своему внутреннему содержанию, а затем Крис развернулся и пошёл к выходу, так и не выпустив меня из своих надёжных рук.
По пути к покоям он рассказал о том, что происходило во дворце в те три дня, что я находилась в беспамятстве. И из его слов я поняла следующее.
Сразу же после моего срыва, бал быстро завершили. Запаниковавших гостей и невест отправили по своим покоям до выяснения обстоятельств. Люди Кристиана показательно развели бурную деятельность, разыскивая “заговорщиков”, попытавшихся совершить покушение на принцессу Акватинии. Не могли же они сказать, что произошедшее — моих рук дело? Хотя, я думаю, что Инноджин сразу же догадалась, но благоразумно помалкивала.
Кристиан, чей рывок в нашу сторону расценили, как попытку защитить принца от неизвестной опасности, по приказу Адриана унёс меня к лекарям. Правда, вынужден был сразу же вернуться обратно, ведь его обязанности начальника службы безопасности никто не отменял.
А дальше начались странности.
Пока герцог Морт отсутствовал, королева и наследник пропали, словно растворившись в воздухе. Никто не ожидал ничего подобного, поэтому стража оказалась банально не готова к такому повороту. И, сколько бы не искали Шэрилл и Адриана, они как сквозь землю провалились.
Только ближе к рассвету измученный герцог Морт решил сделать кратковременный перерыв и отправился к себе, где у входа в свои покои обнаружил крайне злую змею и пофигистски настроенного кота. Дураком мужчина не был, поэтому сразу же сделал верные выводы.
Быстро определив оживотненных властителей в оранжерею, он решил оставить решение всех вопросов на утро. Справившись о моём состоянии у целителей, он всё же отправился к себе. И немало удивился, когда проснулся через пару часов, обнимая моё бессознательное тело. Оказывается, его демон так волновался, что банально похитил меня из лекарского крыла и принёс в свою комнату, отогревая и делясь магией.
Некоторое время мужчина анализировал свои чувства, пытаясь разделить эмоции свои и своих ипостасей, но неожиданно обнаружил, что не может этого сделать. Утверждать и дальше, что я ему не нравлюсь, было бессмысленно, поэтому Кристиан расслабился и решил, что будет разбираться с проблемами по мере их поступления. И первую из них он устранил сразу же. Благодаря всплеску моей магии и горячему желанию самого мужчины, королевский запрет ослаб, и герцогу Морту удалось сбросить с себя приказ демоницы, пусть и потратив на это почти все силы.
— Прости, что иногда вёл себя с тобой, как последний засранец, — тихо выдохнул Кристиан мне на ухо, открывая дверь в свои покои. — Не знаю, может ли служить оправданием то, что королева запретила мне показывать тебе свой интерес, но я жалею, что не попытался разорвать паутину её магии раньше.
Я посмотрела ему в глаза и кивнула, чувствуя, как светлая радость и облегчение переполняют меня, грозясь выплеснуться наружу целым водопадом слёз. Там, на балу, я, наконец, поняла, насколько Кристиан стал мне дорог. Даже странно, что я не заметила этого раньше… Или просто не хотела замечать?
Ни то, как часто думала о нём, выискивая взглядом в толпе, ни то, как представляла его реакцию на те или иные слова и поступки, ни даже то, что несколько раз примеряла на него роль своего мужчины, хоть и злилась на себя безумно за такие бредовые мысли.
Мой золотоглазый кошкодемон внёс меня в свою спальню и аккуратно усадил на кровать. С невероятной скоростью метнулся к огромному шкафу и, отыскав там длинный, тёмно-синий банный халат, протянул его мне.
— Извини, пока не могу предложить ничего другого, — хрипловато сказал он, не сводя с меня жаркого взгляда, но потом всё же отвернулся, позволяя спокойно одеться. Облик демона на мгновение подёрнулся дымкой, и я поняла, что дальше буду общаться с ним уже в его привычной человеческой форме. Видимо, герцогу Морту всё же удалось прийти к соглашению со своей строптивой ипостасью, и это не могло не радовать.
Я аккуратно выпуталась из кокона, в который заботливый мужчина (как же странно это звучит по отношению к суровому безопаснику!) превратил одеяло и меня вместе с ним, и сунула руки в длинные рукава, не переставая глупо улыбаться. Почему-то я была уверена, что герцог Морт не позволит себе ничего лишнего по отношению ко мне. По крайней мере, не сейчас и не когда я в таком состоянии.
Я аккуратно встала, опасаясь новой волны тошноты и головокружения, но с ног меня сбили совсем не они…
Поправляя ворот ночной рубашки, я с ужасом увидела на своей груди треклятую метку невесты наследника Винритана. И на этот раз, никакого артефакта на мне не было…
— Пожалуйста, скажи, что это не то, о чём я думаю, — дрожащим шёпотом выдохнула я, пытаясь понять, что не даёт иллюзии разрушиться.
— Ты только не расстраивайся, Мари, — глухо ответил Кристиан, а его спина закаменела, — но метка настоящая…
Глава 47
— Но этого не может быть! — воскликнула я, нервно сжимая в кулаке края халата. — Я тогда, вообще, не понимаю, что происходит! Каким образом я могу быть идеальной женой для Адриана? Разве не это должна показывать метка?!
Кристиан подошёл и сел на край кровати, усадил меня рядом и обнял, уткнувшись носом в мои волосы.