Внезапно пространство вокруг нас с принцем озарилось радужным сиянием, окутывая нас огромной переливающейся сферой. Надо мной засверкали золотые искры и, сложившись в знакомый мне знак, с силой впечатались в мою грудь, повторяя рисунок, до этого украшавший лишь моё запястье.
Я с ужасом смотрела на сияющую печать, пока не сообразила, что это — всего лишь высококлассная иллюзия, которую почему-то не смог распознать ни один из присутствующих здесь гостей. Мне сразу же стало понятно назначение неизвестного артефакта. И как-то очень захотелось узнать, где королева и Адриан нашли настолько сильного мага иллюзий. Вспомнился незнакомец, пригласивший Инноджин на первый танец и играючи изменивший цвет её маски. Я поискала его глазами, но не обнаружила никого похожего.
Всё это выглядело до безумия странным. Мне казалось, что я сплю и никак не могу вырваться из оков кошмара. Чужие липкие взгляды, гул голосов, искуственная улыбка Адриана и довольное лицо королевы слились для меня в одно цветное пятно. Я растерянно моргала и глупо улыбалась, чувствуя, как нарастают паника и напряжение, вызванные всей этой ситуацией.
А тем временем, наследник Винритана предложил мне руку, приглашая на танец, и снова повёл в центр зала. И на этот раз все присутствующие следили за нами ещё пристальнее, обсуждая мой наряд, происхождение, манеры и то, каким образом я могла оказаться на Зантали, минуя барьеры. Лопатки жгло от попыток гостей аккуратно прощупать меня магией, дыхание перехватывало от обиды и безысходности.
По сторонам я старалась не смотреть, опасаясь увидеть презрение и ненависть со стороны невест, большинство из которых начала воспринимать, если не подругами, то хорошими приятельницами. Наверняка, многие из них посчитали меня обманщицей и интриганкой, втиравшейся к ним в доверие.
На Адриана же я смотреть просто не желала, рассеянно скользя взглядом по залу. Наверное, только поэтому и заметила Кристиана в его человеческом облике, который подпирал стену, не сводя с нас злых ярко-зелёных глаз, и Инноджин, на лице которой отчётливо читалась мука и блестели дорожки слёз. И, пожалуй, это стало последней каплей в чаше моего терпения и самоконтроля.
Мы этого не заслужили! Никто из нас!
В моей голове раздался тихий звук, словно с треньканьем лопнула натянутая струна, и из меня лавиной хлынула неконтролируемая магия, заливая зал ослепительным золотым сиянием, касаясь душ каждого из присутствующих, считывая их желания и мечты, стремясь всё исправить.
Ещё несколько мгновений я наблюдала искреннее недоумение, написанное на лицах присутствующих, а затем мир поплыл, стремительно теряя цвет, и я осела в руках Адриана, ещё успев заметить, как не по-человечески быстро метнулся в нашу сторону Кристиан, перейдя в промежуточную форму.
Глава 45
Я плавала в вязком тумане, который никак не желал выпускать меня из своих объятий. Изредка до меня доносились чьи-то приглушённые голоса и какое-то шуршание, но, чаще всего, меня окружала гулкая, давящая тишина и пугающая пустота, которая высасывала из меня последние силы. Казалось, я целую вечность блуждаю в этом ничто и ищу выход, но его попросту нет. Никого и ничего нет.
Только я и… холод. Обжигающий, пронизывающий насквозь, вымораживающий все чувства, мысли, эмоции, отнимающий дыхание, желание сопротивляться и просто жить… Иногда он отступал, и тогда я немного отогревалась, начинала оживать, тянулась за живительным теплом, что обволакивало меня и манило, как нельзя лучше показывая неправильность происходящего. Но, к сожалению, эти моменты были слишком коротки.
Я не успевала освободиться, не успевала найти выход из этого кошмара и снова начинала замерзать, считая бесконечные минуты до момента, когда закончится мой персональный ад.
И когда я уже отчаялась разорвать этот порочный круг, ко мне, словно рывком, вернулись чувства. Разом нахлынули боль и отчаяние, обида и липкий страх, которые внезапно рассеялись, сменившись чувством защищённости и того самого тепла, что не давало мне рухнуть в бездну всё это время.
Несколько мгновений я лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к пространству вокруг и к себе. Тело слегка затекло, видимо, я довольно долго находилась в одной позе. Длинная ночная рубашка слегка сбилась и спеленала мне ноги. Нос щекотала прядь волос, а под щекой размеренно билось чьё-то сердце. Стоп. Сердце?!
Я рывком села и, зажмурившись, со стоном рухнула обратно, борясь с головокружением. Кто-то заботливо убрал с моего лица раздражающую прядь волос и сжал меня в крепких объятьях.
— Ты как? — хриплый со сна голос своего кошкодемона я узнала даже с закрытыми глазами.
— Не знаю, — просипела в ответ и, осмелев, встретила янтарный взгляд Кристиана. — Ты… Я… Почему мы в одной кровати?!
— То есть, что произошло на балу, тебя не волнует? — усмехнулся герцог Морт и удобно устроился на подушке, притянув моё напрягшееся тело к своему тёплому боку.
— Волнует, конечно. Но то, что я проснулась с тобой в обнимку всё же волнует несколько больше, — честно призналась я и зябко передёрнула плечами, вопреки своим словам, прижимаясь к нему ближе в поисках тепла.
— Холодно? — глухо спросил Крис, одной рукой набрасывая на меня толстое одеяло, а второй практически полностью затаскивая меня на себя. — У тебя произошёл неконтролируемый всплеск магии, Мари. Он полностью исчерпал твой резерв и затронул ауру, едва не лишив жизни, отсюда и плохое самочувствие, и разъедающая пустота внутри.
Я вздрогнула и выдохнула сквозь зубы, с ужасом понимая, как близка была к краю. И тут же меня молнией пронзила другая мысль:
— Я выгорела, да? Я больше не маг желаний?!
— Сложно сказать, — помолчав, честно ответил Кристиан и сильнее сжал меня в объятиях. — Скорее всего, магия восстановится, но на это понадобится время. Правда, если это тебя хоть немного утешит, стихийная магия всё ещё при тебе.
Я промолчала. Конечно, то, что магия воды, как и прежде, будет мне подчиняться, не могло не радовать, но… Возможная потеря дара желаний, который я всегда считала досадной помехой, неожиданно оказалась для меня настоящим потрясением. Словно от меня оторвали кусок, оставив кровоточащую незаживающую рану.
И как-то неважно стало то, что этот дар принёс мне столько неприятностей, что из-за его своеволия я оказалась лишена многих привилегий, положенных мне по праву рождения, что у меня не было нормального общения со сверстниками и людьми моего круга. Он всегда был частью меня, а теперь в груди, где раньше уютно ворочался маленький солнечный котёнок, поселились холод и пустота…
Только успокаивающее присутствие моего золотоглазого кошкодемона не дало мне скатиться в истерику. И, кажется, я поняла, почему мы оказались в одной постели — именно он удерживал меня на грани, это его тепло не давало мне раствориться в холодной пустоте, которая, возможно, навсегда останется со мной…
— Надеюсь, всё было не напрасно, — прошептала я и зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы.
Герцог Морт аккуратно приподнял моё лицо за подбородок и спросил, заглянув в глаза:
- Что именно ты пожелала, Мари?
— Кажется, я хотела всё исправить, хотела, чтобы все, кто оказался в этой ситуации из-за меня, получили шанс на счастье… Ну и возмездия для королевы и Адриана, конечно! Я впервые была так зла на кого-то Крис! — с жаром воскликнула я.
— Ну, почему-то так я и подумал, — протянул этот… демон и засмеялся, искренне, от души веселясь.
Я нахмурилась и ударила его кулаком по плечу, не сильно, но ощутимо. Его реакция вызвала недоумение и даже злость. Я тут страдаю, а он смеётся!
— Прости, — практически простонал Кристиан и зашёлся в новом приступе смеха. — Просто ты не представляешь, к чему это привело. Таких потрясений Винритан ещё не знал!
— Что? Что там случилось? — сразу же насторожилась я, подозрительно глядя на веселящегося мужчину.
— Ну, скажем так, ты прибавила мне много работы. Очень много, — отсмеявшись, выдохнул он и, наконец, взял себя в руки. — Просто представь, как удивились невесты, когда у большинства из них исчезли метки участниц Отбора, зато появились помолвочные кольца или браслеты на руках. Ещё больше этому факту удивились мужчины, которым те принадлежали…