Как я и задумывала, мы урвали для себя больше времени, чем другие журналисты. Когда наши микрофоны были уже выключены, актер встал, чтобы пожать мне руку, и на несколько секунд задержал ее в своих ладонях. А может быть, мне это лишь почудилось.
– Разговор был весьма поучительным. Сюжет получится потрясающим. Спасибо, – сказала я, с неохотой отбирая свою руку.
– Наоборот. Спасибо вам, Соланж Фарадей, за ваши серьезные вопросы.
Он назвал меня полным именем? И усмехнулся? Вау… Ладно.
Мы проводили актера взглядом, когда он вышел в соседнюю с гостиной комнату, сопровождаемый агентом и еще полудюжиной людей из его свиты. Мои парни принялись молча собирать провода. Дениз сложила треножник. Я поменяла туфли, надела другие, без каблуков, и уже собиралась отправиться в обратный путь вместе со всей командой, но в это время актер опять появился в гостиной, в хлопчатобумажной рубашке и джинсах; он явно только что умылся.
– Они там все устроили небольшой перерыв, в той части номера, – пояснил он. – Выпьете со мной, Соланж?
Моя команда внезапно засмущалась. Дениз бросила на меня взгляд, который буквально кричал: «Черт побери! Не отказывай ему!» Но у меня в голове было другое: «А что, если все в редакции новостей узнают, что я флиртовала с тем, у кого брала интервью? Что они подумают?»
Ответ прозвучал в моем уме сам собой, произнесенный неподражаемым голосом Марши Ланг: «Да кому какое дело, Соланж?» Наши талантливые мужики спят со множеством женщин, которых привлекает их скромная слава. А уж Билл Ринк, болван-метеоролог, вообще прославился своей любвеобильностью, и благодаря чему? Благодаря тому, что водит указкой по пластиковой карте Луизианы?
Но мне сорок один год.
Я зрелая женщина.
Я хорошая мать.
Я одинока.
Я много работаю.
И могу делать все, что захочу.
– Конечно. С удовольствием выпью. Виски, пожалуйста. Чистый, – сказала я, поворачиваясь к Дениз и произнося одними губами: «О, мой бог!..»
В общем, через минуту мы с актером остались наедине.
– А теперь пришел мой черед задавать вопросы вам, – промурлыкал актер.
Я повернулась к нему лицом:
– Конечно.
И вдруг пожалела о том, что на мне туфли без каблуков и простая одежда.
– У меня к вам вот какой вопрос, мисс Фарадей: вы принимаете Шаг?
По причинам, которых мне никогда и ни за что не объяснить, я подумала, что он меня дразнит, раздобыв сведения о С.Е.К.Р.Е.Т. благодаря силе своей актерской власти.
– Черт, ну да! – брякнула я. – А вы-то откуда об этом знаете, черт побери?
Он с несколько озадаченным видом вернул на место пробку хрустального графина, который держал в руках.
– Так это «да» или «нет»?
Это что, на самом деле?..
– Вы хотите сказать, что вы… что вы рекрут? Связаны с С.Е.К.Р.Е.Т.?
Он снова хитро улыбнулся:
– Ну да.
– Но как? Почему? С чего вам-то этим заниматься?
Актер вышел из-за стойки бара и поставил наши бокалы на кофейный столик.
– Ну, я мог бы и вас спросить о том же самом. Вам-то зачем все это? Вы прекрасная женщина, добившаяся всего своими силами. Для чего вам нужен С.Е.К.Р.Е.Т.?
Я растерялась, внутри у меня начиналась буря. Отчасти от нервов, отчасти от радости, отчасти от потрясения. Но прежде чем я успела ответить, актер продолжил:
– Для меня имеет огромный смысл делать что-то в этом роде. Секс без ограничений, с прекрасными женщинами, возможность делать все, чего я захочу, и все, чего они захотят. И при этом никаких проблем с расставанием. Никаких последующих обязательств, гарантия тайны – и никаких денег, переходящих из рук в руки и портящих все переживания. Для парня вроде меня это идеальный вариант. Потому что я не способен на… тесные отношения. Эмоциональные. На экране – да, пожалуйста. Но в жизни – нет. И я не думаю, что сегодня могут возникнуть какие-то осложнения, потому что я хочу просто заняться с вами сексом. И вообще-то, очень даже хочу. Что вы скажете, мисс Фарадей?
Я мысленно вспомнила Шаг шестой. «Уверенность». Я же не теряла ее, когда брала интервью у звезды, играя роль журналистки. И уж точно этот мужчина буквально излучал уверенность. Хватило бы на нас обоих. Но сейчас я была женщиной в удобных туфлях без каблуков, в уродливых очках и, о боже, с коралловой помадой на губах. Внезапно я ощутила себя незначительной, старой и лишенной вкуса, недостойной звездного внимания этого мужчины – известного, красивого, умного и властного, – мужчины, вальяжно сидевшего в кресле и имевшего вид короля, обозревающего свои владения.
– Не стоит так уж удивляться, Соланж. Я просто мужчина в джинсах, который пьет виски после работы и которому хочется увидеть в своей постели прекрасную обнаженную женщину. Если она меня захочет.
Я подошла к кофейному столику, взяла свой бокал, сделала большой глоток и чуть не задохнулась. Вытерла губы и поставила бокал обратно на столик:
– Принимаю.
Актер улыбнулся с явным облегчением. Как будто он мог усомниться в том, каким будет мой ответ!
– Отлично, – сказал он, ставя и свой пустой бокал на столик. – Тогда иди ко мне.
Боже… начинается…
Я шагнула к его креслу, остановилась возле его коленей. Это и вправду происходит, происходит на самом деле!..
– Пожалуйста, сними одежду.
– Прямо здесь? – Я оглядела комнату. – А мы не можем хотя бы… ну, пригасить свет?
Он выдвинул небольшой ящичек, скрывавшийся под столом, и достал дистанционный пульт; нажав одну кнопку, он приглушил свет, нажав другую – включил медленную протяжную песню, из тех, от которых невольно начинают вращаться бедра.
– Ну, – сказал он, – продолжим.
Я на несколько секунд прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, чувствуя, как виски все еще жжет язык и горло.
– Ты хочешь, чтобы я… разделась? Для тебя? Прямо сейчас?
Актер улыбнулся, откидываясь на спинку кресла:
– Да. Я это обожаю.
Сделайэтосделайэтосделайэто!
Я расстегнула блузку, мои дрожащие пальцы с трудом находили пуговки, и одновременно я сбросила с ног туфли. Я собираюсь устроить стриптиз. Для кинозвезды! Взгляд актера следил за моими руками, когда я распахивала шелковую блузку. Я посмотрела на себя. Черт! Конечно, кружевной бежевый лифчик был не из худших, слава богу, но при этом я натянула на себя не подходящие к нему черные трусики! О ужас!