(сцена, которую я никак не мог видеть)
— Стоп, ребята, привал на десяток минут. Переговорить надо. Ставлю задачу: о сегодняшнем бое молчать.
— Волк, раз ты так сказал, мы и будем молчать. Но ты хоть разъясни, почему. Что мы такого плохого сделали, угробив эту сволоту?
— Так и знал, что ты задашь этот вопрос. Ладно, отвечу. Ну-ка, сообрази: сколько в нашей роте убыло с прошлого года?
— Одиннадцать человек и четыре собаки.
— А сколько мы получили пополнения, а? Молчишь? Так вот я вам скажу: если мы начнем трубить о славных победах — получать будем все меньше и меньше. Кстати, смету на содержание собак тоже уменьшат в будущем году, я это слышал от лейтенанта.
— Да чтоб им поскользнуться на дерьме Темного и…
— Отставить разговоры! Знаю, все сам знаю. Но это еще не все.
— Да говори уж, не тяни.
— Скажи мне, Гусь, ты же у нас умный — что думаешь об этом купце?
— Не очень-то купец, вот что я думаю. И в тактике разбирается, и в магии не бакалавр. И сам странный: говорит с акцентом, которого я не слыхивал. Горец, что ли?
— И еще добавь: охрана у него непростая.
— И это все? Ладно, птенчики, тогда я добавлю. Он не от тех (взгляд в небо), потому что никакой бумаги он не предъявил. Да и обращение… тоже не такое. А уровень у него докторский. Видели, как он коридор делал?
— Значит, Дикий маг.
— Не представляю, зачем Дикому что-то делать с нашими амулетами. А он это сделал. Затер, похоже. Но допустим, что он и вправду Дикий и сделал это из осторожности. Между прочим, сам я в такое не верю. Но и тогда в нашем деле столько странностей, что те… (тот же взгляд вверх) очень заинтересуются личностью уважаемого. А нам это надо, как урезание смет.
— Ты хочешь сказать…
— Верно подумал, Лунь. Пусть себе этот… КУПЕЦ… ездит туда-сюда. Глядишь, и нам с того будет польза.
— А ты не думаешь, Волк, что он может быть связан с Повелителями?
— Правильно тебя Гусем прозвали. По уровню бдительности — как есть гусь. А скажи мне, с какой стати ему уничтожать целый отряд Повелителей?
— Кто-то мог его узнать, и он этого опасался.
— Ну, узнали его, что дальше? Узнавший просто не станет в него стрелять, и вся недолга. Объясни, что для уважаемого Профес-ора плохого в том, что в него не будут стрелять? А? И еще акцент. По твоим же словам, на акцент Повелителей не похож, верно? Вывод: нет оснований считать его связанным с Повелителями. Еще выводы?
— Я думаю так, что данных у нас нет, чтобы сделать полные выводы. Пользу этот купец уже принес и, дай Пресветлые, еще принесет. При условии, что ему никто мешать не будет.
— Во! Теперь задача ясна?
* * *
С утречка я был ну почти в полном порядке. И занялся делами. Первым делом был вызван Сафар.
— Ну, докладывай.
— А чё докладывать? Шкатулку для Намиры я уже сделал. Даже еще лучше, чем для Моаны. Пару пиритов для ребят сделал.
— Орел ты наш, птица горная… Ладно, вот еще два задания. Первое начать сразу же. Вот кристалл граната…
Я достал спессартин.
— Как думаешь работать?
— Не такой трудный материал. Здесь вот подрезать все же надо. А вот тут грани оставить как есть. Здесь и здесь добавить новые грани — ну как для Моаны делали. На день работы, так думаю.
— А теперь второе задание, но только после выполнения первого. Вот он…
На свет был извлечен рутил — типичная игла. Вот если Сафар и сейчас скажет, что работа легкая, то устрою ему развальцовку, потому что на самом деле она очень непростая.
— Условие: существующую форму желательно сохранить.
— Командир, вопрос можно?
— Давай спрашивай.
— Что за вид кристалла?
Сафар, разумеется, имел в виду вид кристаллической симметрии. А у рутила решетка тетрагональная: два ребра ячейки одинаковые, третье отличается размером. Вот и выходит призма с квадратным основанием. Это все я и обсказал, только в подробностях.
Парень уже раскрыл рот с явным намерением констатировать легкость задания… и закрыл его. Потом подумал. Затем повертел кристалл в руках. После чего изрек вердикт:
— Работа была бы легкой, но…
— Но?
— Не нравится мне форма кристалла.
— Уж какая есть… Но почему?
— Больно он тонкий. Сломать легко.
— Допустим. Что предложишь?
— Зажим нужен другой. Чтоб держал тут, тут и тут. Тремя винтами, значит, а не двумя. И еще два винта поддерживают кристалл с тыльной стороны, тогда уж верно не сломаю. И еще очень осторожно подвигать зажим к кругу. Медленнее обычного. Работа не на один, а на все два дня. Да, и еще: вот эти грани я бы срезал. Нет, лучше сполировать. Чтоб была плоскость.
— А это почему?
Сам я именно так и поступил бы, но пусть обоснует. Мне-то ясно, на что пойдет рутил: на связь. Причем у него мощность очень зависит от ориентации кристалла.
— …
— То есть не знаешь, но чувствуешь, что так надо, верно?
— Ага.
— Правильно чувствуешь. Сейчас доказывать не буду, но сам бы так и сделал. В общем, Сафар, поздравляю, почти все правильно спланировал. Кроме одного, но это не в твоих силах.
— (слегка обиженным тоном) Это чего же?
Я объяснил, как заливают полируемую деталь сплавом Вуда или самотвердеющей пластмассой. Разумеется, у меня ни того, ни другого не было. Хотя сплав Вуда я бы составить мог; нужны сурьма и висмут, а это не такие редкости, как акриловые полимеры или, скажем, эпоксидная смола.
Кристалл спессартина я задумал как средство подкупа академика Тофар-уна. Для чего тут же попросил к себе Моану. Та явилась с чуть обеспокоенным видом но, узнав, что все дело лишь в продумывании плана, просветлела лицом, и мы вдвоем быстренько состряпали наметку для разговора.
После обеда у меня был намечен Хорот. Вот тут дела пошли не столь хорошо, как я рассчитывал. Станки были установлены, но не все. Зато с материалом дело обстояло весьма неплохо. Тот груз, что мы привезли, привел Хорота в состояние неконтролируемой радости. У него появилась возможность делать и плоские, и спиральные пружины — пусть не из настоящей пружинной, но все же из высокоуглеродистой стали. Радужное настроение сменилось задумчивым, когда я велел достать из сундука чертежи винтовки (а они мною были заготовлены еще до поездки) и ознакомиться с таковыми. Впрочем, назвать это чертежами было бы непростительно самонадеянно. Это слово было применимо разве что к прикладу и ложе. Механизм был разработан в самых общих чертах. Зато техзадание было расписано в деталях. Мне нужна была винтовка с отъемным магазином, не самозарядная (это я решил отставить на потом), калибра восемь десятых местного дюйма, с предохранителем (вот это обязательно!), прицельной рамкой и рукояткой пистолетного типа, поскольку вес оружия должен получиться заведомо меньше мосинского аналога. Пули свинцовые остроконечные, а стальной сердечник я решил оставить на потом. Важным условиям была возможность разбирать и собирать винтовку в полевых условиях, то есть без какого-либо инструмента.
Механик погрузил пальцы в шевелюру. Прическа от этого хуже не стала, потому что сделать такое было физически невозможно. Потом мы начали спорить. Я даже грубо нарушил лечебный режим, доскакав на одной ножке до стола и начертив пару деталей. Пожалуй, зря — рана опять стала дергать болью.
Сошлись на том, что механик будет пробовать. Я посоветовал метод, употреблявшийся Дегтяревым: выточить детали из дерева и прикинуть взаимодействие.
Перед сном меня опять навестила Ира с целью сменить повязку и отругать. Первый пункт плана был с успехом выполнен. Попытку осуществить второй пункт я пресек целованием в щечку, а равно и дальше. Все, больше никогда не назову ее даже мысленно некрасивой.
— Тебе нельзя, — возразила она шепотом.
— Я буду осторожен, — ответил я.
— На свету тоже нельзя, — твердо заявила Ира, поднялась с кровати и погасила светильник.
— Тебе будет хорошо, обещаю, — шепнул я в ушко.
И наврал. Ей стало хорошо два раза.
Глава 23
Проснувшись, я обнаружил возле себя уютно спящую Иру. Пока я раздумывал, чего именно не надо делать, чтобы ее не разбудить, она проснулась сама и поспешила обрадовать:
— Я сейчас сниму повязку, посмотрю, присыплю… (с некоторым сомнением в голосе) и можно несколько игл поставить…
Ну да, чем еще любящая женщина может обрадовать мужчину в отсутствие шприца и скальпеля? Только присыпанием и игловтыканием. Ах да, еще горчичниками. Горчицу в этом мире я видел, значит, и горчичники должны быть. Я благоразумно о них промолчал: зачем создавать Ире дополнительную работу? Интересно, клизма у нее есть? Конечно же, мой интерес был сугубо абстрактным.