Мост (так называли портальный камень, установленный в селении) активировался каждые три месяца в конце сезона. Сквозь него проходили королевские сборщики налога, сопровождаемые стражами. Слуги заносили сундуки с товаром, на который в прошлом месяце был подан запрос. Неразговорчивые и угрюмые жители королевства, кем бы они ни были, всегда старались быстрее завершить свои дела и отправиться восвояси. Поэтому в считанные минуты они проводили осмотр подготовленных для королевства камней, а Зара со своей помощницей оценивали качество товаров. Раньше конфликтов не возникало, пока Зара не заметила, что-то зерно придет с гнильцой, то металл со ржавчиной.
Какой-либо военной организации Межгорцы не имели, но старейшины следили за тем, чтобы все мужчины были натренированы в сражении на мечах. А отец Тима лично обучал каждого умению использовать в схватке свой дар. Девушкам не воспрещалось заниматься с парнями, но Вэл сетовала на то, что обучение никак не корректировалось по половому признаку. Она-то как раз занималась со всеми вместе и не была от этого в восторге. Только в торговой деревушке был небольшой патруль, призванный защитить поселение и товар, хотя это им не помогло.
Неизвестно, по каким причинам старейшины, уделяя достаточно внимания разностороннему обучению всех межгорцев, практически ничего не рассказывали об Аркарии. Информации было не много. Как пояснила Вэл, правил король из рода Литаори. Территория была разделена на пять частей, включая королевские резиденции. Это были графства семейств Карсон, Зардан, Хоринем, Рут. Кто такие истинные великие лорды, Валери объяснить не смогла. В общем, никто не представлял, куда мы направляемся и что нас там ждет.
Ближе к вечеру вторых суток мы вышли на место пожарища, и я догадалась, что это та самая деревня. Видимо, не я одна задавалась вопросом, почему мы здесь.
— Тим, что мы тут делаем? — спросила Вэл, не успев спешиться.
— Мы пройдем через Мост. Я открою проход.
Глава 22
— То есть, как это ты его откроешь?! — воскликнула Валери.
— Я еще не пробовал, но должно получиться.
— С чего ты это взял?
— Мне отец говорил, — уклончиво ответил Тим.
Не понимая, что происходит, я посмотрела на Макса. Он с невозмутимым видом наблюдал за всем, совершено не удивленный. Валери с округлившимися глазами набросилась на Тима.
— Он тебе говорил?! Когда?!
Тим не торопился отвечать, чувствуя, что разговор будет тяжелым. Я уже не раз замечала, что между этими двумя что-то есть, и, кажется, начала догадываться, что именно.
— Когда я был еще ребенком.
Спешившись, Валери подошла к Тиму, ожидая продолжения. Он вздохнул, деваться некуда.
— Лет в десять, я мечтал о путешествии на ту сторону, в королевство. Хотел увидеть, как живут там, в больших городах. Спросил у него, почему мы не можем отправиться в Аркарию, почему мы словно взаперти в своих землях. Он пришел в ярость, как только услышал. Отец быстро отбил у меня любопытство, да и, в принципе, отучил задавать лишние вопросы. Я потом еще долго не мог сидеть. Мы рассорились и какое-то время не разговаривали. Одним вечером он пришёл ко мне просить прощения. Тогда отец сказал, что, когда придет время, я сам все узнаю, и что он мне поможет. А еще, взяв с меня слово держать это в тайне, сказал, что, в отличие от него, я смогу открыть мост с этой стороны и пройти сквозь него. Тогда меня волновало только то, что мы наконец-то помирились. Позже я не раз вспоминал о том вечере, но так и не решился заговорить об этом еще раз.
Став невольными свидетелями их личного разговора, мы с Максом не сговариваясь старались быть как можно незаметнее, разойдясь по разные стороны. Забрав у наездницы коня, он стал привязывать его на ночь. Мы с Линой изучали торговую деревушку, уничтоженную огнем. Пожар ничего от него не оставил. Сгоревшие дома и обожжённые деревья — во всю эту картину совершенно не вписывался еще не отстроенный до конца небольшой дом. Значит, вот она, обитель Макса, посреди болезненных воспоминаний!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кроме его дома, в центре располагался крупный камень. «Портал», — поняла я. Догадаться было нетрудно, так же, он выделялся живым островком на мертвой земле. Не тронутый огнем, он каким-то образом защитил небольшое пространство вокруг себя. Вся земля была обгоревшей, а камень окружала сочная зеленая травка.
Валери молчала, переваривая услышанное, но ответ Тима совершенно не успокоил ее, только добавив вопросов.
— Тим, что это значит?
— Не знаю, я еще никогда не пробовал сделать это.
— Я не про Мост. Ты же знаешь, что его просто так невозможно активировать.
— Я в курсе; нужна кровь. Попробуем завтра.
— Истинная кровь, Тим! Не строй из себя идиота!
— Что ты хочешь от меня услышать? Я понятия не имею, какая у меня кровь, Вэл!
— Такая же, как и у меня, разве не так?
— Конечно, да, ты же моя сестра.
— Тогда почему отец не сказал об этом мне?
— Валери, успокойся. Он мне-то об этом говорил лишь раз.
— Вот именно, тебе говорил, еще в детстве. Мне — ни разу! Ты помнишь нашу маму?
— Валери, о чем ты?
— Отец всегда тебя любил больше! Занимался тобой, брал с собой на охоту, сам учил управляться с силами, а от меня откупался подарками, да и те оставлял в комнате, пока меня не было.
— Что ты несешь?!
— Тогда почему?! Почему, Тим?! Ты даже не знаешь, сколько ночей я проплакала в своей комнате, просто потому, что боялась спать одна! Если наша кровь не одинакова, это объяснило бы все.
Она вопросительно смотрела на брата горящими фиалковыми глазами.
— Валери, прекрати сейчас же! Ты мелешь ерунду!
— Ты не слышишь меня!
— А ты сама себя слышишь?! Если хочешь, мы вместе спросим у отца, как только вернемся. А сегодня нам нужно отдохнуть. Завтра переход.
Кажется, этот вариант ее не устроил.
— Я не собираюсь ждать, — ответила она и, развернувшись, гневно направилась к портальному камню.
— Отец всегда был сухим! Я не знаю, почему он поступал так с тобой. Чего ты от меня-то хочешь?
— От тебя — ничего!
Полоснув себя по руке ножом, Вэл приставила ладонь к поверхности магического валуна. Никто не мог и предположить, что она собирается сделать, поэтому никто не предпринял попыток ее остановить. Остолбенев от неожиданности, мы могли только ждать, что же будет дальше. Не дав нам опомниться, магия, заключенная в камне, отозвалась, признавая ее кровью, появившись в виде непроницаемого свечения. Мост открылся.
— Теперь ты довольна?! — гневно бросил Тим, не отрывая взгляда от портала.
— Я думала, он не сработает… — растерянно ответила Валери, виновато глядя на брата.
— Может, отправим ее одну, чтобы больше так не делала? — невесело пошутил Макс, подойдя к ребятам. Валери округлила глаза.
— Тим, но что это значит?! Как такое может быть?! Мы ведь не исинные, иначе знали бы об этом. Разве нет? Разве отец утаил бы это от нас?
— Вэл, я не знаю. Но мы обязательно во всем разберемся, обещаю тебе.
— Истинные или нет, сейчас-то что делать? — спросила я в растерянности. — Я думала, мы пойдем обычной дорогой, не привлекая к себе внимания. А сейчас, выходит, прямиком прыгаем в их объятия?
— У нас два варианта: или ждать, пока кто-нибудь заглянет к нам, или прийти к ним первыми. Забросить туда Вэл — тоже рассматривается, — с напускным спокойствием ответил Макс.
Разговаривать со мной начал, хоть какая-то польза от опрометчивого поступка Вэл.
— Пробираться к ним через скалы — та еще задача! Можем вообще не дойти. А дойдем, где их искать? — рассудил Тим.
— У нас больше не будет такого эффекта неожиданности. Нельзя его терять, — уверенно, не отводя взгляда от прохода, проговорил Макс. — Время идет. Решайте. С вами или без, но я иду.
— Но мы даже не знаем, куда попадем! У нас вообще есть план? — спросила Валери испуганно.
— Ты сократила нам время обсуждений. Там и решим, — твердо заявил Макс.