Я переспросила, не уверенная, что расслышала правильно.
— Что? — взорвался Тим.
— В ее словах есть смысл. Там у них есть шанс.
Тим был непреклонен. Он нервно сжимал кулаки, словно собирался отстаивать свое решение в спарринге.
— Брось! Мы задолжали ей. Если бы не Ами, мы бы сейчас не обсуждали этот вопрос: скорее всего, один из нас давно был бы мертв.
Тим сдавленно зарычал, не в силах сдерживать эмоции.
— И ты с ней заодно! — упрекнул он приятеля.
— Если идет Ами, иду и я. Ее же все время нужно лечить! — вмешалась Валери, почувствовав переломный момент.
Макс неподдельно веселился, наблюдая за нами.
— Подождите, я не понял, — встрял Фред. — Если идут все, кто тогда расскажет старейшинам об убийцах?
Тут уже Макс откровенно рассмеялся.
— Кажется, дружище, к его папеньке пойдешь ты! — развлекался он. — Больше некому!
— Ну уж нет! — оторопел Фред.
— Нужно предупредить их. Это очень важно, — начал уговаривать друга Тим, кажется, смирившись.
— Так давай сначала ты заглянешь к отцу, а уже потом отправимся на поиски? — резонно предложил он.
— Как только мы ему обо всем расскажем, путь назад будет закрыт. Он сделает все, чтобы мы забыли о нашем плане.
— Нет! — возмутился Фред.
— Послушай, тебе не просто нужно рассказать обо всем моему отцу. Скоро конец сезона, Фред! Придут за данью. Нужно обо всем рассказать сборщикам и потребовать разобраться. а еще восстановить деревню и быть наготове, если они вернутся. Кого я еще могу просить об этом?
— Опять я пропущу все самое интересное, — проворчал тот, соглашаясь.
— Я не останусь здесь без вас, — вдруг заявила Лина, удивив всех.
— Ну, конечно, малыш, — подмигнул ей Макс.
— Тебе-то зачем? — кажется, просто ради интереса спросил Тим.
— Я больше никого не знаю здесь, вот и не останусь, — вздернув носик, ответила она, считая это важным основанием своего решения.
— Как это — зачем?! Она со мной!
Без нее искать проход смысла нет. Лина может и не желать этого, но я-то планирую возвращаться домой с ней. Малышка улыбнулась, найдя в моем лице поддержку, в то время как ребята предпочли воздержаться от споров, домыслив все сами.
Решение было принято, сборы не заняли много времени. Все последующие возражения Фреда потерпели неудачу, и он, согласно оговоренному ранее плану, ворча, засобирался обратно. К его недовольству добавилось еще и то, что нам не хватало лошадей. В итоге он, не выдержав диспутов о том, как мы впятером собираемся скакать на двух лошадях, предложил нам своего коня. Отбыл он пешком под наши слова горячей благодарности.
Мы же направились в противоположенную сторону. Не представляя, как будет проходить наша дорога, я поинтересовалась, куда конкретно мы идем, на что получила неоднозначный ответ от Макса, мол, все туда же, к нему домой. Тим угрюмо хмыкнул, а я ничего так и не поняла.
Учитывая, что мы с сестрой не умели управлять лошадьми, Макс посадил к себе Лину, чему она была несказанно рада, а я заняла свое место за спиной Тима. Валери вольготно скакала одна. Каменный питомец следовал за нами, особо не приближаясь, дабы не пугать скакунов.
В дороге ребята усердно занимались моим просвещением, передавая то, что знали сами. Если Тим рассказывал нам о королевстве сдержанно, то Валери не скрывала восторга. Выросшая в отдалении, она искренне радовалась тому, что увидит настоящий город. Ей, как и любой девушке, не терпелось попасть на рынок, где должны быть представлены различные ткани.
— Ты только представь: нижняя рубашка из тонкого льняного полотна! Невероятно мягкая. Это не то, что на нас. А шерстяные шали! А кафтаны с меховыми воротниками! Платья разных цветов, гладкие, пестрые, с узорами, вязью. А замки! Представляешь, мы увидим настоящие замки! — не переставая, говорила она.
Вэл не могла сдержать волнение, а вот ребята тщательно скрывали свои мысли. Нетрудно было догадаться, что их больше интересовало то, что ждет нас там. Останемся ли мы живы. Я тоже не могла выбросить из головы эту мысль, все больше сомневаясь в правильности решения взять Лину с собой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мучила ребят вопросами, стараясь как можно больше узнать о мире, жителями которого мы стали. Роль учителя взяла на себя Валери. Она с удовольствием отвечала на все вопросы, рассказывая о том, что знала сама. Межгорьем называли земли, замкнутые по кругу цепочкой скал, образующих естественную защиту от любых нежданных гостей. Сами межгорцы жили в селениях-общинах, главами которых были старейшины, и занимались в основном земледелием и овцеводством. Находясь в безопасности, отгороженные от остального мира, межгорцы были фермерами. Отдельно занятых в охране людей не было. При необходимости защитниками выступали все жители, зависимо от пола.
Большинство межгорцев рождались благословлёнными Инем, иначе духом земли, то есть имея определенные способности. Сам объем силы различался. В качестве примера Валери указала на Макса, пояснив, что огневики занимаются в основном разведением костров и сохранением огня в доме. Для, скажем так, поддержания бесперебойного отопления в зимний период требовалось от трех до четырех огневиков. Сменяя друг друга, они следили за тем, чтобы не погас ни один камин, факел или печка. Конечно, можно было обойтись и без их помощи, при условии хорошего запаса дров и хвороста (так, например, поступали некоторые семьи, не желавшие жить в центральном доме — доме старейшины), но с огневиками в суровые зимы было спокойней.
— То есть, слабый огневик — огневик, поддерживающий огонь в доме, сильный — сжигающий этот дом дотла? — привела я более понятную для себя меру силы, оглядываясь на беззаботно беседовавшего с моей сестренкой Макса.
Валери заливисто рассмеялась:
— Странное у тебя сравнение! Но можно сказать и так. Только ты ошибаешься, говоря, что бытовые огневики слабые. Я привела в качестве примера сильных огневиков. Есть еще те, чьи способности заканчиваются на воспламенении факелов и розжиге дровяных костров. Розжиге, Ами, а не постоянном поддерживании.
С такой точки зрения было понятно, почему все вокруг твердили о невероятном даре Макса, ставшем для него испытанием.
В общем, объем силы у всех различался, от тонкого намёка на него до… С этим самым «до» все обстояло сложнее. То, что казалось мне невероятным, у них считалось обыденным. Однако то, что я воспринимала вполне естественным, они почитали невероятной удачей и успехом. Например, наличие воды в доме поддерживалось магами воды, по воле которых она самостоятельно поднималась по трубам к необходимому крану, чаще всего — центральному, и это было делом обычным. А вот талант некоего молодого человека к сочинительству поэм и песен очень ценился.
Сильных магов было немного, человек десять, остальные занимались работой по принципу «где родился, там и сгодился». Способности делились по стихиям огня, воды, земли, воздуха и металла. Но и это не все. Погибшая старейшина Зара, например, могла управлять растениями, а Валери — лечить. Вэл вскользь упомянула о том, что у старейшин бывают и более редкие и опасные таланты.
Сама она считалась сильной целительницей, но это не значило, что без нее заниматься врачеванием некому. Просто то, что она могла сделать на раз-два, приходилось делить на несколько этапов между разными людьми. Стоило больному обратиться за помощью, как за него бралась целая команда знахарок. Кто-то проводил анализ состояния, определяя, что нужно лечить в принципе, кто-то снимал боли и заживлял раны, травницы занимались составлением лечебных сборов. Каждый работал там, где был силен. По такому принципу строилась вся работа, и я удивилась тому, насколько все логично устроено и отлажено.
Тем не менее, они не могли обеспечить себе все необходимое, ведя замкнутый образ жизни и не покидая свои земли, поэтому торговля с королевством была очень важным фактором благополучия. Удачным оказалось то, что их территория была единственной во всем королевстве, где водился особенный вид камней — поющий камень. Его исключительность состояла в том, что он хранил в себе сырую магию, которой при необходимости можно было придать форму. Как заметил Тим, камни, и правда, не пели, но по ощутимому гудению можно было оценить заложенный в них запас энергии. А самое важное — они пользовались спросом в королевстве и были единственным, чем межгорцы могли торговать, а также выплачивать дань. Полноценные деньги королевской чеканки водились только в торговой деревушке и строго контролировались старейшиной, да и то большую часть сделок проводили, расплачиваясь теми же камнями.