1944, февраль, 17–18. Бомбардировка Трука. Авианосная эскадра Мичера совершает рейд на японскую военно-морскую базу, расположенную на островах Трук (входящих в группу Каролинских островов). Адмирал Кога сохраняет большую часть своего Объединенного флота, быстро приказав им рассеяться. Но в гавани еще остаются 50 транспортных судов, а на аэродроме находятся 365 самолетов. Одна японская бомба попадает в американский авианосец «Интрепид» («Бесстрашный»). К полудню авиация Мичера топит множество судов общим водоизмещением 200 тыс. тонн и уничтожает 275 японских самолетов. Линкор, 4 тяжелых крейсера и 4 эсминца Спруэнса, прочесывая окрестности острова, топят один легкий крейсер и эсминец. Хотя сам японский флот страдает не слишком сильно, его когда-то неприступная база полностью разрушена и непригодна для дальнейшего использования. Флот Коги уходит в Филиппинское море, под прикрытие Каролинских и Марианских островов.
1944, февраль, 17. Эниветок. Десантная эскадра Тёрнера высаживает на северной оконечности атолла Энгеби десант в составе 22-й дивизии морской пехоты и армейских частей, не встретив помех со стороны японской авиации. Но сам остров Эниветок и находящийся южнее его остров Парри отчаянно обороняет 1-я десантная бригада генерал-майора Нисиды, состоящая из 2200 солдат-ветеранов. Три американских батальона сражаются за каждую пядь земли и по очереди берут оба острова, потеряв 339 человек. Японский гарнизон уничтожен в рукопашной схватке (февраль, 21). Большинство американцев подрывается на японских минных полях, а большинство японцев сожжено американскими огнеметами.
1944, апрель – май. Операция «Попытка не пытка». Адмирал Кога погибает в авиакатастрофе (апрель, 1). Его преемником становится более решительный адмирал Соэму Тоёда. Он хочет снова воспользоваться старым планом уничтожения Тихоокеанского флота союзников и приказывает (май, 3) вице-адмиралу Дзисабуро Одзаве, теперь командующему обновленными ударными авианосными силами и 1-м мобильным флотом одновременно, заманить американские военно-морские силы на острова Палау – Яп – Волеаи, где их поможет уничтожить японская авиация наземного базирования. Флот Одзавы, курсирующий в назначенном месте (май, 16), у южной оконечности архипелага Сулу, подвергается нападению американских подводных лодок. Впоследствии экипажи этих лодок предупреждают Спруэнса о перемещении флота Одзавы в Филиппинское море (см. с. 903).
1944, июнь – август. Марианские острова. 5-я десантная эскадра Тёрнера (в составе 530 военных и вспомогательных кораблей, на борту которых находится 127-тысячный 5-й десантный корпус Смита) прибывает к острову Сайпан (июнь, 15), находящийся в 1600 км от Эниветока. Прибывшая ранее 58-я тактическая авианосная группа Мичера проводит предварительную обработку острова. Поднявшиеся в воздух истребители и бомбардировщики наносят по нему массированные удары, сбивают 200 японских самолетов и топят более дюжины транспортов (июнь, 11–12). Затем линкоры и эсминцы Мичера подвергают береговые укрепления японцев массированному артобстрелу с дальнего расстояния. Командует военно-морскими силами обороны Марианских островов адмирал Тюити Нагумо (ставший известным благодаря Пёрл-Харбору), в Центрально-Тихоокеанском флоте которого нет больших кораблей. Зато ему подчиняется 31-я сухопутная армия (генерал Хидэёси Обата).
1944, июнь, 15 —июль, 13. Сайпан. Высадка 2-й и 4-й дивизий морской пехоты на восьми участках берега встречает упорное сопротивление японского гарнизона генерал-майора Ёсицуго Сайто (части 31-й армии) и 6 тыс. сошедших на берег моряков адмирала Нагумо. К ночи союзники создают береговой плацдарм, но ожесточенное сопротивление японцев вызывает необходимость введения в действие 27-й дивизии США. Отплытие авианосцев Мичера (июнь, 17), а затем всех остальных военных кораблей (для участия в сражении в Филиппинском море; см. ниже) лишает атакующих необходимой поддержки морской авиации и артиллерии. Американские сухопутные войска медленно, но неуклонно наступают, пробираясь через японские минные поля и преодолевая стойкое сопротивление прекрасно сражающегося японского гарнизона. 18 июня американцы захватывают аэродром, но сопротивление заканчивается только 9 июля, когда 3 тыс. оставшихся в живых японцев-фанатиков предпринимают смертельную контратаку. Американские потери на Сайпане составили 3126 убитыми, 13 160 ранеными и 326 пропавшими без вести. Японцы теряют 27 тыс. убитыми (включая сотни мирных жителей, которые бросились со скал, чтобы не попасть в плен) и 2 тыс. пленными. Генерал Сайто и адмирал Нагумо покончили с собой.
Комментарий. Медленное продвижение 27-й армейской дивизии (завершившееся 19 июня) привело в особую ярость «Горластого Психа» Смита. Он отстранил от командования дивизией генерал-майора Ральфа К. Смита (июнь, 24), и вопрос о том, чья доктрина тактики штурма лучше (армейская или морской пехоты), так и остался нерешенным.
Сражение в Филиппинском море
19-21 июня 1944 г.
Получив известие о нападении союзников на Сайпан, флот Одзавы немедленно вышел в море. Спруэнс, предупрежденный о действиях японцев, сконцентрировал 5-й флот под тактическим командованием адмирала Мичера (июнь, 18) в 250 км западнее острова Тиниан (Марианские острова). В распоряжении Одзавы было 5 тяжелых и 4 легких авианосца, 5 линкоров, 11 тяжелых и 2 легких крейсера и 28 эсминцев. Флот Спруэнса (включая десантную эскадру Тёрнера) насчитывал 7 тяжелых и 8 легких авианосцев, 7 линкоров, 8 тяжелых и 13 легких крейсеров и 69 эсминцев. На американских авианосцах базировалось в общей сложности 956 самолетов, на японских —473. Но Одзава выбрал место сражения в сфере досягаемости 100 дополнительных японских самолетов наземного базирования, поднимавшихся с баз на Гуаме, Рота и Япе. Кроме того, японские самолеты имели большую дальность полета, чем американские.
Самолеты-разведчики Одзавы обнаружили 5-й американский флот на рассвете (июнь, 19) в 480 км от японской авангардной группы, состоявшей из 4 легких авианосцев, и в 800 км от главных сил японского флота. Оба противника следовали курсом на юг. Авианосцы Мичера находились в 145 км к северо-западу от Гуама ив 175 км к юго-западу от Сайпана, разбившись на две группы по 4 авианосца, под прикрытием военных кораблей Спруэнса. Атака японских самолетов наземного базирования, почти одновременно поднявшихся с аэродромов на Марианских островах и островах Трук, была отбита с большими потерями для японцев. Но следом Одзава провел четыре успешных рейда. Мичер, обнаружив первую атакующую группу, послал ей навстречу свои истребители-перехватчики и дал команду бомбардировщикам подняться в воздух, чтобы освободить взлетные палубы авианосцев.
Одзава потерпел неудачу почти сразу же. Американские подводные лодки, давно неотступно следовавшие за японским флотом, торпедировали и потопили «Тайхо», самый мощный и новый из японских авианосцев, а также авианосец «Шокаку», один из двух уцелевших участников рейда на Пёрл-Харбор. Истребители-перехватчики Мичера нанесли огромный урон японским бомбардировщикам, а уцелевшие были сбиты огнем корабельной зенитной артиллерии. «Великий Марианский поход» стоил Одзаве 346 самолетов и двух больших авианосцев. Американцы потеряли всего 30 самолетов, и один линкор получил незначительные повреждения от единственной попавшей в цель японской бомбы.
Одновременно бомбардировщики Мичера вдребезги разбомбили японские аэродромы на островах Гуам и Рота. Сражение закончилось с наступлением темноты (в 18:45). Одзава отступил. Мичер преследовал его, но в сражение не вступал до вечера следующего дня. Затем он поднял в воздух 216 самолетов, потопил еще 1 японский авианосец, 2 нефтеналивных танкера и нанес серьезные повреждения нескольким военным кораблям. При этом были сбиты 20 американских самолетов. Одзава же потерял еще 65 самолетов из уцелевших прежде. Из-за неблагоприятных погодных условий, сопровождавшихся ухудшением видимости, возвращавшиеся американские бомбардировщики попали в трудное положение, хотя Мичер, не считаясь с правилами светомаскировки, интенсивно освещал палубы своих авианосцев, облегчая посадку заблудившимся самолетам. Несмотря на принятые меры, 80 самолетов, у которых кончилось горючее, упали в воду или разбились при посадке. Мичер шел курсом на запад. Его эсминцы прочесывали всю акваторию возможного падения самолетов. В результате 50 летчиков удалось спасти. Таким образом, потери американцев уменьшились до 16 пилотов и 33 членов экипажей самолетов. Одзава со своим разбитым флотом ускользнул. 5-й американский флот вернулся на Сайпан.
Комментарий. Отчаянная атака Одзавой превосходящих сил противника закончилась крахом японской морской авиации. Не считая материального ущерба от потери кораблей и самолетов, Япония лишилась 460 прекрасно обученных боевых летчиков. Эта потеря была невосполнима.