Материально-техническое обеспечение с воздуха
Разработанная Кимурой стратегия обороны Бирмы в 1944 г. оказалась несостоятельной из-за недооценки возможностей союзной авиации. Главной причиной провала японского вторжения в Индию явилось то, что из-за непрекращающихся бомбежек японцы не сумели сохранить свои коммуникации, растянутые в джунглях, в то время как материально-техническое обеспечение и боевые действия союзников не зависели от наземных коммуникаций.
Сотни транспортных самолетов союзной авиации доставляли своим частям пополнения, продовольствие, боеприпасы и все остальное прямо на линию фронта. Если вблизи не было взлетно-посадочных полос, пилоты сбрасывали груз прямо на заливные рисовые поля или поляны в джунглях. Хрупкие и бьющиеся предметы сбрасывались на парашютах, остальное без.
Таким образом, единственная линия коммуникаций союзников проходила по воздуху, где их авиация имела полное господство. Вытеснив японцев из воздушного пространства над Бирмой, союзники могли не опасаться налетов на свои индийские базы.
Воздушная поддержка наземных боевых действий
Трудности наземной транспортировки в джунглях означали, что сухопутные войска будут испытывать сложности с использованием артиллерии, существенно повышающей возможности обороны. Например, действия чиндитов в джунглях были сильно затруднены именно из-за отсутствия у них артиллерии. Этот недостаток отчасти возмещала поддержка с воздуха, которую обеспечивали своим войскам британские и американские самолеты, беспрепятственно действовавшие в небе над Бирмой.
Большая часть операций поддержки с воздуха приходилась на истребители-бомбардировщики, наносившие пикирующие удары по ключевым японским оборонительным позициям, а затем атаковавшие их с бреющего полета перед наступлением союзных сухопутных войск. Когда японские позиции были особенно сильными, легкие и средние бомбардировщики применялись для прямой поддержки наземных атак.
Китай
1944–1945. Фактическое перемирие между японцами и китайскими коммунистами. Японцы прекращают свои карательные рейды против китайских коммунистов. В последние два года войны на китайском коммунистическом фронте широкомасштабных операций не проводилось. Неизвестно, был ли заключен договор или перемирие наступило с молчаливого согласия обеих сторон. Оно было выгодно и тем и другим. Коммунисты утвердили свое влияние в Северо-Западном Китае, а японцы перебросили большие силы для проведения операций на юге.
1944, январь – май. Японские планы и приготовления. Постоянные налеты 14-го военно-воздушного флота Шеннолта вынуждают японцев разработать план генерального наступления сухопутных войск с целью захвата американских аэродромов в Китае. В начале года японская экспедиционная армия численностью 820 тыс. под командованием генерала Ясудзи Окамуры проводит подготовительные операции с целью налаживания своих железнодорожных коммуникаций с Северо-Восточным Китаем.
1944, январь – май. Планы и приготовления союзников. Учитывая успехи, достигнутые в Северо-Западной Бирме китайско-американскими войсками Стилуэлла, Чан Кайши снимает запрет на китайское наступление на территорию Бирмы из Юньнани. Он дает согласие на наступление небольшой группы из двух армий (так называемой группы армий «Игрек») вдоль Бирманской дороги. Эта группа состоит из 72 тыс. солдат под командованием маршала Вэй Ли-хуаня. Из-за недостаточной оснащенности военной техникой и оружием эта группа вряд ли превосходит боеспособностью удерживающую часть провинции Юньнань западнее реки Салуин японскую 56-ю дивизию (15 тыс. солдат), главные силы которой занимают города-крепости Тэнчун и Лунлинь (последний – на самой Бирманской дороге).
1944, май, 7 —ноябрь, 30. Наступление японцев на Дальнем Востоке. 250-тысячная 11-я японская армия под личным командованием Окамуры начинает наступление в юго-западном направлении из Ханькоу на Чаншу. В тот же день 50-тысячная 23-я японская армия наносит удар на запад из окрестностей Кантона (Гуанчжоу). Китайцы, оказывающие очаговое сопротивление, оставляют Чаншу, которую тут же занимают японские войска (июнь, 19). Первые упорные бои начинаются лишь у Хэнъяна, который японцы берут только на одиннадцатый день осады (июль, 28 —август, 9). Затем китайское сопротивление начинает ослабевать. Несмотря на ожесточенные бомбежки союзного воздушного флота Шеннолта, японцы методично захватывают 7 из 12 его аэродромов. Затем они поворачивают на запад (ноябрь, 15) и начинают наступление на Куньмин и Чунцин.
1944, май, 11 —сентябрь, 30. Операции в Юньнани. Китайская группа армий «Игрек» форсирует Салуин и наступает двумя колоннами, сметая японские аванпосты. Менее чем через месяц после перехода реки южная колонна блокирует Лунлинь. Японцы контратакуют ее и заставляют отступить (июнь, 16). Китайцы останавливаются, концентрируют силы, отбивают атаку численно уступающего им противника и вновь частично блокируют город. Северная колонна действует более решительно. Тесно окружив Тэнчун (начало июля), они врываются в город через брешь, пробитую в стене истребителями-бомбардировщиками 14-го военно-воздушного флота Шеннолта, поддерживающими китайцев с воздуха. После кровопролитных боев за каждый дом китайцы уничтожают всех защитников Тэнчуна (сентябрь, 15). Затем японцы предпринимают новую контратаку под Лунлинем и оттесняют южную колонну группы армий «Игрек» почти к самому Салуину. Однако события в Бирме заставляют их прекратить преследование отступающего противника.
1944, октябрь, 18. Отзыв Стилуэлла. Видя, что под натиском японцев на Восточный Китай сопротивление националистов ослабевает, Стилуэлл настоятельно, но тщетно рекомендует Чан Кайши принять меры по восстановлению боеспособности китайских войск. Обеспокоенное американское правительство предлагает Чан Кайши передать всю полноту командования армией Стилуэллу (октябрь, 17). Чан Кайши наотрез отказывается и в свою очередь требует отозвать Стилуэлла. Рузвельт неохотно приказывает Стилуэллу вернуться в США. Китайско-Бирманско-Индийский театр военных действий распадается. Генерал-майор Альберт С. Ведемейер меняет Стилуэлла на посту командующего Китайским театром военных действий и начальника штаба Чан Кайши.
1944, декабрь. Прекращение японских наступательных операций. Тактичный Ведемейер добивается успеха там, где потерпел неудачу грубый и прямолинейный Стилуэлл. Он уговаривает Чан Кайши пойти на уступки и ограничиться снятием с бирманского фронта только двух дивизий, в то время как тот требовал вернуть все пять. Эти две дивизии, переброшенные по воздушному мосту, становятся ядром новой обороны. Проведенные Ведемейером реорганизация и пополнение армии, а также поддержка авиации Шеннолта позволяют остановить японское наступление. Контрнаступление, предпринятое китайцами к востоку от Гуйяна (декабрь, 10), позволяет стабилизировать положение.
Комментарий. Наступление японских сухопутных войск опровергло ложное утверждение (тщетно оспаривавшееся Стилуэллом, когда Шеннолт получил все поставки по «Хампу» в ущерб китайским наземным частям), что японцев в Китае можно остановить только силами ВВС, без участия пехоты. Эта ошибка дорого обошлась союзникам, поскольку для ее исправления потребовалось отменить их давно спланированное широкомасштабное наступление в Бирме. Кроме того, потеря Шеннолтом своих аэродромов в Китае на некоторое время оставила Макартура и Нимица без той помощи, на которую они рассчитывали, планируя свои наступательные операции в Тихоокеанском регионе.
Сухопутные, морские и воздушные операции в южной и юго-западной части Тихого океана
Январь – август
С начала года целью объединенных сил сухопутной группировки Макартура и 3-го флота Холси становится блокада и в конечном счете штурм Рабаула.
Южная зона Тихого океана Январь – июнь 1944 г.1944, январь – май. Закрепление на Соломоновых островах. Холси, находящийся под тактическим руководством Макартура, административно по-прежнему подчиняется Нимицу. Помимо блокирования и нейтрализации баз противника в ходе общего наступления на Рабаул (см. ниже), военно-морские силы Холси принимают участие в сдерживании 17-й японской армии на Соломоновых островах, особенно на Бугенвиле, где главные силы этой армии проводят многократные некоординированные атаки небольшого плацдарма союзников в бухте императрицы Августы. Однако к маю, когда голод и отчаяние подрывают силы изолированных японцев, угроза союзникам уменьшается.
1944, февраль, 15. Остров Грин. Новозеландские войска захватывают остров, чтобы создать на нем военно-воздушную базу, необходимую для бомбардировок Рабаула.