1944, октябрь. Прибытие бомбардировщиков Б-29 на Сайпан. Сразу после захвата Марианских островов Сайпана, Тиниана и Гуама на отвоеванные у японцев аэродромы переброшены бомбардировщики Б-17 и Б-24 с целью нанесения ударов по островам Бонин и Иводзима (август – сентябрь). Одновременно инженерные войска начинают удлинять существующие взлетно-посадочные полосы, чтобы те были способны принимать и Б-29. Как только готова первая такая полоса, на Сайпан прибывают стратегические бомбардировщики 21-го бомбардировочного соединения США.
1944, октябрь, 28. Первый боевой вылет Б-29 с Марианских островов. Им становится один из оперативно-тренировочных вылетов на Трук.
1944, ноябрь, 24. Первый рейд Б-29 с Марианских островов на Японию. Более 100 американских бомбардировщиков Б-29 приступают к решающему наступлению стратегической авиации на Японию. Кампания начинается с налета на авиастроительный завод близ Токио.
1944, ноябрь – декабрь. Продолжение стратегического наступления. С периодичностью раз в пять дней от 100 до 200 «Суперкрепостей» Б-29 наносят удары по промышленным объектам на территории Японии. Эти рейды обычно начинаются взлетом с Марианских островов на рассвете и набором высоты до 9 км в месте пересечения побережья Японии. Японская истребительная авиация, базирующаяся на Иводзиме, наносит удары по американским бомбардировщикам рано утром, когда они вылетают на задание, и до полудня, когда они возвращаются на базу. Более 200 японских истребителей, управляемых лучшими из имеющихся летчиков, поднимаются с аэродромов и вступают в бой с врагом. «Суперкрепости» сбивают большинство своих противников, но и сами несут тяжелый урон. К концу года 21-е бомбардировочное соединение каждый рейд теряет около 6 % вылетающих на задание машин, что превышает теоретически допустимое значение, составляющее 5 %.
Война с Японией
1945 г.
Стратегия и политика
Катастрофические поражения, понесенные Японией в 1944 г. на суше, на море и в воздухе Тихоокеанского региона, привели к краху японского периметра обороны на востоке и юге и предрешили исход войны. В начале года казалось, что разгром Японии произойдет одновременно с разгромом Германии. Союзники не могли буквально придерживаться заранее намеченного плана – приоритета победы над Гитлером. Отход от этой стратегии был естественным следствием поразительного роста военной мощи, которой США достигли, сумев за три года создать огромную армию. В 1945 г. ни одна страна в мире, кроме Соединенных Штатов, не могла позволить себе сражаться на всей территории земного шара. Их мощь была так велика, что исход войны казался неизбежным. Фактически США начали демобилизацию еще до разгрома Германии и Японии.
Несмотря на неотвратимость победы, было очевидно, что для полного разгрома Японии потребуется много времени, материальных и людских ресурсов. Несмотря на ряд неудач японцев, их владычество в Бирме еще не было подорвано. Они продолжали оккупировать значительные территории в Зоне южных ресурсов. Хотя морские коммуникации, связывавшие Японию с этим богатым регионом, были перерезаны, благодаря успешным военным действиям в Китае, предпринятым в 1944 г., японцы овладели новыми сухопутными коммуникациями. Хотя американская военно-морская блокада в сочетании с немногочисленными рейдами стратегической бомбардировочной авиации подорвала экономическую мощь Японии, но действия японской противовоздушной обороны начинали подрывать боевой дух пилотов Б-29. Стойкость и мужество, не оставившие японцев после многочисленных поражений, заставляли командующих союзными войсками опасаться, что для победы над Японией, обороняемой двумя с лишним миллионами боеспособных солдат, понадобится кровопролитная борьба на каждом из ее главных островов. Возможно, наиболее серьезная опасность состояла в том, что завоевания самих Японских островов может оказаться недостаточно для победы. Япония сохраняла свое влияние в Азии, на части территории Кореи, в Маньчжурии, а также в самых богатых и густонаселенных провинциях Китая. В этом обширном регионе сохранились японские гарнизоны общей численностью 1 млн солдат-ветеранов, не знавших поражений. Если бы правительство Японии и значительная часть его внутренних войск переместились на континент, война могла бы продолжаться бесконечно.
Поэтому командование союзными войсками, в особенности американское, было крайне заинтересовано в том, чтобы как можно раньше втянуть Россию в войну с Японией, чтобы ускорить победу и избежать чрезвычайно высоких собственных людских потерь. Но соглашения, достигнутые в Ялте (а позже в Потсдаме), были малоэффективными и наивными. Участие России в войне с Японией, продолжавшееся всего несколько недель, никак не повлияло на ее исход. К тому времени Япония оказалась на краю экономической и социальной пропасти, понеся огромные человеческие жертвы. Пережитое психологическое потрясение заставило японское военное командование впервые в истории страны понять, что признать поражение легче, чем продолжать войну. После смерти Рузвельта (апрель, 12) президентом США стал Гарри С. Трумэн, но это не привело ни к каким изменениям ни в политике, ни в стратегии США.
Сухопутные и воздушные операции в Азии
БирмаВ начале года в Бирме встретились четыре главные группировки союзных войск. 15-го британский корпус продолжал двигаться вдоль побережья Бенгальского залива через Аракан на Акьяб. 14-я армия Слима широким фронтом наступала через поросшие джунглями возвышенности между реками Чиндуин и Иравади. В Северной Бирме войска северной группы генерала Салтэна приближались к Бирманской дороге с запада. Тем временем китайская группа армий «Игрек» маршала Вэй Лихуаня медленно продвигалась вниз по этой дороге из Юньнани, от китайско-бирманской границы. Эти группировки встречали незначительное сопротивление. Было очевидно, что три японские армии, удерживающие оккупированные провинции Бирмы, ведут только сдерживающие операции. Лишь немногие высшие офицеры союзных войск понимали, что командующий японской армией в Бирме генерал Кимура заманивает противника в Центральную Бирму, чтобы навязать решающее сражение в местности, где японцы имеют огромное преимущество в материально-техническом обеспечении. Возможно, это понимал и генерал Слим.
Третья араканская кампания
15-й британский корпус возобновил наступление 12 декабря 1944 г. В соответствии с планом Кимуры союзники встречали лишь незначительное сопротивление японцев, и Акьяб быстро пал (январь, 4). После этого 15-й корпус начал готовиться к высадке десанта на юге Бирмы. Одновременно союзники провели несколько незначительных операций по захвату и закреплению на островах вдоль побережья Аракана.
Северная Бирма и Юньнань
1945, январь, 1—27. Встреча северной группы и группы армий «Игрек». 56-я японская дивизия преднамеренно отступает под напором наступающих с северо-запада и северо-востока двух китайских групп, умело заставляя противника сражаться за каждую пядь земли. Хотя в начале месяца (январь, 5) передовые части 38-й дивизии доходят до границы Китая у Лойвинга, после чего две китайские группы начинают действовать совместно, японские части упорно препятствуют их объединению на Бирманской дороге.
1945, январь, 27. Освобождение Бирманской дороги. Группа «Игрек», форсировав реку Швели, вступает на территорию Бирмы у Бантинга, в то время как новая 1-я китайская армия (38-я и 30-я дивизии) с боями прорывается к Бирманской дороге на участке вблизи Монг-Ю. Японцы отступают так умело, что две китайские группы вступают в перестрелку между собой и только потом понимают, что неуловимый противник ускользнул на новые позиции, заблокировав их дальнейшее продвижение на юг к Лашо.
1945, январь, 28 —февраль, 4. Первый сухопутный караван в Китай. Колонна грузовиков, сопровождаемая многочисленными американскими корреспондентами, направляется из Намкама (Бирма) в Куньмин (Китай) и встречает там торжественный прием. Чан Кайши делает широкий жест и предлагает назвать Бирманскую дорогу дорогой Стилуэлла – человека, которому принадлежит главная заслуга в прорыве сухопутной блокады Китая.
1945, январь – март. Широкомасштабные операции в Северной Бирме. Хотя китайские и американские войска завершили свою главную миссию, война в Северной Бирме продолжается. Ожесточенные бои идут на Бирманской дороге по мере приближения союзников к Лашо. Особенно упорными они становятся тогда, когда американская бригада «Марс» у Нампакки блокирует 56-й японской дивизии путь отступления к Лашо (январь, 18 —февраль, 3). Такой же бой приходится выдержать 36-й британской дивизии при попытке форсировать реку Швели у Мьитсона (январь, 31 —февраль, 21). Через несколько дней в центре зоны боевых действий Северной группы 50-я китайская дивизия после жестокой схватки с японцами захватывает серебряно-оловянные рудники в Намту (февраль, 27). В результате двухдневного беспорядочного сражения новая 1-я китайская армия берет Лашо (март, 6–7). 50-я китайская дивизия захватывает Схипо (март, 15), а затем отбивает японские контратаки, пока не объединяется с 30-й китайской дивизией (март, 24). З6-я британская дивизия достигает Бирманской дороги вблизи Маймьо (март, 30) и вновь передается в ведение 14-й армии, завершив восьмимесячный период непрерывных боев.