1944, октябрь, 18. Отзыв генерала Стилуэлла. Командующим вновь организованным Индийско-Бирманским театром военных действий становится генерал-лейтенант Дэн И. Салтэн.
1944, ноябрь, 6. Форсирование реки Иравади. 22-я китайская дивизия начинает форсировать реку, идя в авангарде основных сил, задача которых заключается в том, чтобы окружить противника и нанести ему сокрушительный удар.
1944, ноябрь, 14 —декабрь, 15. Осада Бамо. 38-я китайская дивизия на месяц задержана умелой и решительной японской обороной Бамо. Когда дальнейшее сопротивление становится невозможным, 800 оставшихся в живых японцев ночью вырываются из окружения и пробиваются на соединение с 56-й японской дивизией в горах между Бамо и Намкамом. 30-я и 38-я китайские дивизии медленно преследуют их.
1944, ноябрь, 30 —декабрь, 31. Изменение планов в Северной Бирме. В результате катастрофических последствий японского наступления в Китае Чан Кайши решает вывести две дивизии из Бирмы, чтобы остановить японцев, стремящихся вторгнуться в Южный Китай. 22-я и 14-я китайские дивизии переброшены из Бирмы в Куньмин на американских самолетах с аэродромов, поспешно сооруженных на линии фронта, в джунглях к юго-востоку от излучины Иравади (декабрь, 5—10). После этого Салтэн вынужден изменить план Стилуэлла, предусматривавший окружение 33-й японской армии. Цель сводится всего лишь к захвату и сохранению дороги, тянущейся на восток от Бамо через Намкам и доходящей до Бирманской дороги.
Центральная БирмаЯпонское вторжение в Индию Март – июль 1944 г.
1944, март, 6. Переход через реку Чиндуин. 15-я японская армия Мутагути начинает запланированное наступление на Индию, форсировав реку Чиндуин на широком фронте. Одна из ее дивизий направляется на Кохиму, две другие – на Имфал.
1944, март, 7 —апрель, 5. Наступление на Имфал и Кохиму. Хотя англичане ждут наступления японцев, они недооценивают численность 15-й армии и ошеломлены ее быстротой и натиском. Британские аванпосты, удерживающие высоты Чин вокруг Тиддима и Форт-Уайта, блокированы 33-й японской дивизией. Но англичанам удается прорваться через кордоны на дороге и достигнуть Имфала раньше 15-й японской дивизии, пробравшейся по горным тропам и неожиданно подошедшей с востока (апрель,
5). 31-я японская дивизия начинает осаду Кохимы днем раньше. 4-й британский корпус в составе трех дивизий почти полностью попадает в окружение в окрестностях города; Кохиму удерживает лишь небольшой гарнизон.
1944, апрель, 5—20. Осада Имфала и Кохимы. В то время как поспешно снаряженные транспортные самолеты начинают переброску подкреплений по воздушному мосту, доставив 4-му корпусу 50 тыс. солдат и эвакуировав из Имфала и Кохимы 40 тыс. мирных граждан, генерал Слим концентрирует свой 33-й корпус на железной дороге вблизи Димапура. Отбросив японские заслоны, этот корпус начинает наступление с целью помочь осажденному британскому гарнизону Кохимы, отражающему растущий натиск японцев. Одновременно Слим начинает переброску по воздушному мосту подкреплений 4-му корпусу в Имфале. По периметрам обороны обоих осажденных городов не прекращаются ожесточенные бои, и Кохима несколько раз близка к падению. Город спасает только поддержка с воздуха, оказываемая британскими и американскими истребителями и средними бомбардировщиками, которые наносят безжалостные удары по осаждающим. Однако ситуация становится менее критической, когда на помощь защитникам Кохимы прорывается 33-й корпус (апрель, 20).
1944, апрель, 20 —июнь, 22. Осада Имфала (продолжение). Дальнейшее продвижение 33-го корпуса к Имфалу осуществляется очень медленно, поскольку японцы окапываются и держатся с характерной для них стойкостью. Слим перебрасывает в Имфал по воздушному мосту дополнительные части из Аракана, пока численность 4-го корпуса не возрастает до 100 тыс. Как ни странно, японцы выдерживают яростные атаки обоих корпусов на свои оборонительные позиции. Однако захватить запасы продовольствия, на которые они рассчитывали, им не удается. С наступлением сезона дождей положение японцев ухудшается еще более. Из-за голода и болезней их боеспособность резко убывает, в результате чего британские корпуса прорываются через оставшиеся на дорогах заслоны и снимают с города 88-дневную осаду.
1944, июль – сентябрь. Крах 15-й армии. Японцы не рассчитывали, что британцы откажутся отступить и бросить свои склады с продовольствием и боеприпасами. Теперь, когда их собственные запасы подошли к концу, а с наступлением сезона дождей широкомасштабные операции в джунглях стали невозможными, у японцев остается один выход – отступление. Они медленно и методично отходят к Чиндуину под ударами союзной авиации, преследуемые британскими войсками. Удивительно, но они до конца не теряют боеспособности и сплоченности. Японская армия уничтожена не столько противником, сколько малярией и голодом. Ее потери составляют 65 тыс., причем в сражениях погибло меньше половины.
Британское наступление в Центральную Бирму Сентябрь – декабрь 1944 г.
Планы и приготовления союзников. Преследование 15-й японской армии привело 14-ю армию Слима на край долины Чиндуина. Теперь он готовился к форсированию реки широким фронтом, которое должно было состояться в ноябре. Слим подчиняется генерал-лейтенанту сэру Оливеру Лизу, начальнику вновь созданного штаба союзных сухопутных сил Юго-Восточной Азии. Кроме Слима, под командование Лиза поступают Стилуэлл (впоследствии Салтэн) вместе с Северной группой, а также 15-й британский корпус в Аракане.
Планы и приготовления японцев. Из-за поражения 15-й японской армии генерал Хоётаро Кимура назначен командовать Бирманской армией вместо отстраненного с этого поста Кавабэ. Кимура пополняет свою армию и все лето посвящает ее реорганизации, в особенности восстановлению 15-й армии (теперь под командованием генерал-лейтенанта Сихачи Катамуры) и разбитой 18-й дивизии. К осени все войска Кимуры общей численностью 250 тыс. реорганизованы в три армии: 33-ю (три дивизии), удерживающую Северо-Восточную Бирму; 28-ю (три дивизии под командованием генерал-лейтенанта Сейдзо Сакураи), отвечающую за побережье и Аракан; 15-ю (четыре дивизии), удерживающую западные провинции вдоль реки Чиндуин. Стратегия Кимуры состоит в том, чтобы позволить союзникам дойти до Центральной Бирмы, где трудности с материально-техническим обеспечением войск особенно обострятся, тогда как положение японцев будет более выгодным благодаря близости баз. Кимура уверен, что его 10 дивизий в таких обстоятельствах смогут наголову разбить союзников. Поэтому он отдает приказ нападать на коммуникации противника, сдерживать его наступление, но не вступать в решающее сражение, пока англичане не форсируют Иравади вблизи Мандалая.
1944, ноябрь, 19 —декабрь, 3. Англичане форсируют Чиндуин. 4-й корпус начинает форсировать реку у Ситтонга; вскоре 33-й корпус делает то же у Калевы и Молаика. Японцы проводят сдерживающие операции, но, в соответствии с планом, не пытаются занять прочную оборону.
1944, декабрь, 14. Встреча Северной группы и 14-й армии. Авангардные части 19-й индийской дивизии встречаются с авангардными частями З6-й дивизии Фестинга вблизи Индо. К концу года 14-я армия приближается к Иравади на широком фронте. Подготовлен театр военных действий для решающего сражения, задолго до того предусмотренного как Слимом, так и Кимурой.
Воздушные операции над Бирмой 1943–1944 гг.Воздушные бои
1943, январь – март. Японские рейды в Индию.
Обладая неоспоримым господством в небе над Бирмой, японцы могут позволить себе проводить налеты бомбардировочной авиации дальнего действия на Калькутту и военно-воздушные базы «Хампа» в Ассаме. Эти налеты малоэффективны и не наносят большого ущерба, но вызывают панику и замешательство в тылу союзников.
1943, март – июнь. Прибытие подкреплений союзной авиации. Поскольку в Индии формируются британские и американские части ВВС, японцы вынуждены отменить свои рейды через горы. Постепенно союзники переносят военные действия на территорию Бирмы и вскоре завоевывают господство в воздухе над большей частью территории страны.
1943, июнь – октябрь. Затишье на время сезона дождей. Воздушные операции сильно затрудняются дождливой погодой. Японцы пользуются затишьем для ремонта самолетов, поврежденных во время налетов союзной авиации, укрепления противовоздушной обороны и пополнения своих ВВС в Бирме.
1943, ноябрь —1944, май. Борьба за господство в воздухе. С наступлением хорошей погоды японцы готовятся к борьбе с союзной авиацией за господство в воздухе. Они приступают к ночным и дневным бомбардировкам Калькутты и воздушных баз «Хампа». Тем временем японские истребители отражают налеты союзников на территорию Бирмы. Обе стороны несут тяжелые потери на земле и в воздухе. Однако благодаря численному превосходству и более умелым действиям союзной авиации равновесие сил постепенно смещается в ее сторону. К середине 1944 г. Восточный воздушный флот генерала Джорджа Э. Стрейтмейера полностью и окончательно завоевывает господство в небе над Бирмой.