— это не какая-то секретная вещь, которой дети занимаются только тогда, когда их родителей нет рядом, здесь это абсолютно нормально (за исключением тех случаев, когда вы живете в Звездной академии, я полагаю). В первый раз, когда мы с Оливией увидели, как люди моего возраста заходят в круглосуточный магазин и покупают пиво, мы были ошеломлены. Как будто они покупали жевательную резинку или что-то в этом роде.
— Хорошо, поехали! — сказала Сохен, закидывая сумку на плечо.
Мы вышли в холл и столкнулись нос к носу с Арией, Юри, Хаян и Саыль. Юри выглядела расстроенной, вероятно, из-за отобранного телефона, и все как бы обнимали ее за плечи, утешая.
— Элис? — удивленно спросила Ария. Она отделилась от группы, чтобы подойти и поговорить со мной. — Привет, Сохен, — вежливо сказала она.
— Привет, Ария, — ответила на приветствие Сохен, улыбаясь.
— Я просто хотела спросить, Элис, не хочешь посмотреть фильм чуть позже? Я подумала, что мы могли бы попробовать «Женщину года». — Когда я замялась, она добавила: — Может быть, это подбодрит нас после новостей о локдауне. — Она слегка улыбнулась, как будто пыталась выразить сочувствие, но это выглядело слишком натянуто.
— Сегодня вечером? — спросила я, оттягивая время. Я оглянулась на Сохен с ее огромной сумкой, полной пива, на пути к тому, чтобы весело провести время с Чжуном и их одногруппниками. Я встретилась с ней взглядом, молча умоляя ее дать мне повод не тусоваться с Арией, но она не поняла. — Эм, я не думаю, что смогу сегодня вечером. Извини, — пробормотала я.
Ария посмотрела на Сохен, которая перекладывала тяжелую сумку с одного плеча на другое.
— Мы можем поговорить наедине? — спросила она.
Сохен любезно улыбнулась и подтолкнула меня к Арии.
— Просто встретимся у лифта, когда ты закончишь, хорошо?
— Ладно.
Ария повела меня по коридору в пустой угол общей комнаты, перед книжной полкой, полной подержанных книг и старых журналов.
— Куда вы с Сохен сейчас направляетесь? — спросила она.
— Эм, мы собираемся пойти потусоваться с некоторыми людьми, — ответила я, стараясь говорить как можно более расплывчато.
Ария подняла бровь.
— Ты уверена, что это хорошая идея, когда у нас так много домашней работы, которую нужно сделать?
Домашнее задание в пятницу? Она серьезно?
— Мы очень много работали над хореографией всю неделю. Я думаю, что это нормально — сделать перерыв. К тому же сегодня вечер пятницы…
— Я говорю не только о танцах, — сказала она. — Я имею в виду домашнее задание, которое нам дала Сори, помнишь? Вот почему я спросила, не хочешь ли ты посмотреть фильм. И разве у тебя не экзамен по истории в понедельник?
— У меня есть все выходные, чтобы подготовиться к нему, — ответила я. Да и вообще, почему ее волнует мой экзамен по истории? Мои школьные занятия не имели никакого отношения ни к ней, ни к А-List.
— Но тебе не кажется, что это немного безответственно — постоянно все откладывать на последнюю минуту? — с нажимом спросила она.
Я никогда не понимала, как вести себя с Арией, когда она читала мне такие лекции. Это раздражало и в то же время заставляло чувствовать себя неловко, как будто она думала, что я какая-то хулиганка. Я потянулась к книжной полке и подвигала книжку, доставая и убирая ее обратно.
— Я не думаю, что целые выходные можно назвать последней минутой.
— Элис, пожалуйста, — сказала она, вырвав книгу из моей руки и возвращая ее на место. — Это не похоже на твою старую школу в Америке. Я знаю, что, наверное, было бы хорошо, если бы ты расслабилась, но здесь все не так: ты должна быть в курсе событий.
Неужели она считает, что я какая-то преступница или что-то в этом роде? Я снова сняла книгу с полки и переложила ее в другую руку, чтобы она не смогла ее забрать.
— Я не расслаблялась дома, Ария. И я определенно не собираюсь заниматься этим здесь.
— Ну ладно, — сказала она, хмуро глядя на книгу в моих руках, — я не это имела в виду.
— Однако это так звучало.
— Я просто пытаюсь объяснить, что твои действия имеют большие последствия здесь, в академии. — Она положила руки на бедра, выставив локти вперед, как будто была каким-то раздраженным наблюдателем в холле. Ария была, вероятно, единственной девятнадцатилетней девушкой в мире, которая использовала такие термины, как действия и последствия, когда дело касалось школы. — Я должна быть лидером этой группы, а как лидер я должна быть уверена, что все справляются со своей работой.
— Послушай, — сказала я, перелистывая страницы книги большим пальцем, — я не отлыниваю от своей домашней работы, я собираюсь подготовиться к тесту позже в эти выходные, и мы можем посмотреть фильм в любой другой день. Знаешь… Тебе действительно не нужно так сильно беспокоиться обо мне.
— Я не беспокоюсь о тебе, я…
— Сохен ждет меня, — прервала я ее, — так что мне действительно нужно идти. — Этот разговор ходил по кругу, и я просто хотела закончить его.
Ария убрала руки с бедер, смягчаясь.
— Хорошо. Но можешь ли ты пообещать, что завтра мы посмотрим фильм?
— Да, когда захочешь, — сказала я, с облегчением закончив нашу маленькую ссору. Я поставила книгу на книжную полку, даже не потрудившись вернуть ее обратно на нужное место. — Ладно… увидимся позже.
— Пока, — ответила она.
Выбегая из комнаты, я взглянула на нее. Она клала книгу на место, потому что, конечно же, она не могла так не сделать.
Когда я добралась до лифта, Сохен стояла, прислонившись к стене, рисуя на своей руке лицо фиолетовой блестящей ручкой.
— Итак… ты не хочешь объяснить, что все это значило?
— Если ты ставишь вопрос таким образом, я бы предпочла не делать этого, — ответила я.
Но она не собиралась так легко отпускать меня с крючка.
— В чем дело? Почему ты не хочешь проводить время с одногруппницами?
— Дело просто в том, что… я паршивая овца в группе. Если мы будем проводить меньше времени вместе, то всем будет лучше. Мне не нужно будет постоянно напоминать о том, насколько они совершенны, и им не нужно постоянно напоминать о том, что я все порчу.
— Девочка, что? Ты не портишь все. Как ты можешь так думать? Твой голос — лучшее, что я когда-либо слышала.
— Это мило, но ты немного предвзята, будучи моей подругой, тебе не кажется?
— Да ладно, все в академии это знают. Твои одногруппницы тоже это знают. Почему ты думаешь, что ты им не нравишься?
— Я не знаю, мне просто так кажется… И еще… — начала я,