куртку, оттягивая ворот вниз. — Я чувствую.
— Вив, ты сильная, — я погладила её по голове, пытаясь заглянуть в заплаканные глаза, которые девушка от меня прятала. — Вспомни, как ты победила меня на вечеринке.
Я почувствовала весёлый хмык в районе груди, в которую Вивьен уткнулась шмыгающим носом.
— Тебя даже щенок с подбитой лапкой наваляет.
Эй, это обидно! Мои пальцы сжались закрытым хватом на палке, как учил Дориан.
— Я готова защищать тебя даже от волка! — сгребла девушку, уже привыкшую ко мне, в охапку и принялась закручивать палку.
Получился красивый ровный круг.
— Студенты, вижу в вас куча энергии, — перебил горячие споры учитель. — Пожалуй, мы продолжим занятие. Вам пойдёт на пользу.
Он скомандовал подобрать оружие и разделиться на группы.
— Ты права, — последний раз шмыгнула носом Вив и отпустила меня. — Прости, что испортила куртку.
Мельком скосила глаза вниз, отмечая чёрное пятно от туши прямо посередине груди. Опять стирать в купальне.
Постираю, лишь бы Вивьен всегда улыбалась, как сейчас.
— Идём, не будем злить красавчика Дориана, — подмигнула блондинка, будто и не она только что задыхалась в рыданиях. — Но ему идёт быть злюкой.
Я усмехнулась. Узнаю свою подругу.
Расставив почти всех по парам и растянув нас по окружности зала, учитель остановился передо мной, единственной, кто остался без пары.
Я пожала плечами, оглядываясь на бормочущих студентов. Шёпот не затихал ни на миг.
— А вам, Лея, пары не хватило.
Я уж было приготовилась опять воевать с непобедимым манекеном, но учитель окликнул и остановил.
— Поэтому будете в тройке.
На удивление, он подвёл меня к уже сформированной паре и велел сражаться одной против двоих. Девушки и парня.
— Не всегда вы будете попадать в идеальные условия для сражений. Противник может быть, как один, так и группа. И не важно, есть ли в вас звериные инстинкты, вы должны уметь замечать движения со всех сторон, — учитель обошёл всех. — Лея попробует противостоять двум соперникам. Её оппоненты же должны научиться чувствовать друг друга и действовать сообща. Остальные пары сражаются, как вас учили на прошлых занятиях. Потом я вас объединю в четвёрки.
Хоть и короткое занятие вымотало меня полностью. Студенты нападали, менялись, хитрили, но каким-то чудом мне удалось обмануть ребят самой. Студентка, видимо запутавшись, атаковала своего партнёра и тяжелым ударом вывела его из боя. Дальше мы остались вдвоём, обе удивлённые и выдохшиеся. Но учитель Дориан не считался бы мастером своего дела, если бы не мог уследить за всеми одновременно и всех подгонять.
— Отлично.
Звонкий хлопок в ладоши означал окончание занятия.
— Все молодцы.
Дориан похвалил каждого лично и быстро оглядел нас, оценивая физическое состояние. Паре студентов понадобились мази из каких-то жутко вонючих трав, зато никому не вручали сомнительные зелья.
К ректору все отправились в подавленном настроении, ведь сил кричать и возмущаться уже ни у кого не осталось.
— Может, он не выдержал одиночества и сбежал сам? — Мира, самая молодая из нашей группы, шепнула в тихом коридоре.
— Херн? Да он тусил каждый день! Его вся Академия знает!
Вот же жизнь у парня. Вечеринки каждый день, да можно с ума сойти от недосыпа. И устанешь же.
— Какое ему одиночество? А Кая он просто так подкалывал. Херн сам говорил, что обожает ботанов развращать и приучать к разгулу. А то слишком умные и скучные сидят, надоедают, — согласилась ещё одна непризнанная. — Я удивлялась, как он смог за неделю подружиться со столькими людьми. Он никогда в жизни бы не ушёл.
Погодите…
— Да и куда идти? В лес к ищейкам? Разорвут и не подавятся.
— Херна знает вся Академия? — замедлив шаг, я присоединилась к беседе.
— Да, он у нас звезда группы. Ты как пропустила это?
Тогда почему в мужском крыле все отвечали, что не знают ни о каком первокурснике Херне? Не своим именем представлялся? Глупость. Здесь легко проверить, да и часто бывают общие занятия или собрания.
— Я думала, что он только с Каем и с компанией…
Остальные развеяли мои иллюзии.
Очень странно. Но, наверное, мне просто не повезло и попадались только те ребята, кто с Херном не дружен? Или забыл его имя?
— Чего приуныла? — незаметно подкралась Вив, чем напугала. — Вот это ты дёргаешься. А я думала, что после тренировки с красавчиком Дори ты к Елене на карачках поползешь.
Она хихикает и кружится так, будто не устала совсем.
— К концу года буду так же летяще выходить после… Дори?
Вивьен махнула рукой и подмигнула мне перед тем, как покосилась вперёд, где уже скрестив руки у груди ожидала студентов ректор. Возле неё стояли другие преподаватели. Наш старец историк, всегда весёлый алхимик, две незнакомых мне женщины и…
Тот препод, который наказал нас с Иденом собственной персоной.
Я застыла на половине пути, но толпа прибывших студентов зажала со всех, проталкивая за
собой вперёд.
Когда собралось достаточное, чтобы заполонить большую часть холла, количество студентов, без лишних предисловий ректор ступила вперёд, одной своей фразой создавая в рядах могильную тишину.
— Херн сбежал.
Она подняла руку, приказывая молчать, но никто и не стремился сейчас перебивать её.
Я невольно проводила взглядом идеальный маникюр ректора, пока она опускала руку, прижимая ладонь к строгим штанам. Одета женщина как всегда по форме.
Люди за ней тоже. Даже тот препод уже не выглядел так зловеще, как совсем недавно в плаще.
Я решила не сводить с него глаз, параллельно ожидая, что ректор минимум представит своих спутников, а лучше даст им слово.
— Исчезновение друга сильно повлияло на неокрепший ум, отказавшийся принимать нашу помощь, — спокойная, даже заученная речь звучала логично. Я верила Елене, хоть совсем недавно и разубеждала себя, что парень мог уйти сам.
— Я попросила Юну, — не сводя взгляда с толпы, ректор указала на одну из женщин позади. — Она лично убедилась.
Коротковолосая крупная женщина сделала пару шагов вперёд и немного опечаленным голосом произнесла фразу, затронувшую каждый ум.
— Я Юна Лит заявляю, что при осмотре близлежащих лесных территорий видела непризнанного Херна, — женщина не двигалась, шевеля лишь пухлыми губами. — И не буду я лидером оборотней орлов, если солгу вам.
Трепет. Саднящий, болезненный трепет колышется под кожей, бегая, как лесной муравей. Я не понимала к чему клонит эта на вид взрослая широкоплечая дама, но страх ощутимой пиявкой обосновался в горле.
Я перестала дышать. Ровно, как и все находящиеся вокруг.
— Непризнанного Херна разорвали звери.
Приговор.
Тишина.
Ужас.
— Я и мои орлицы наблюдали кровавую картину своим острейшим зрением. Ровно, как и следы студента. В лесу Херн был один.
Комок в горле