моего одногруппника. Утвердительный ответ слушать не посчастливилось. Херна либо не знали, либо заявляли, что последние дни не замечали.
Выдохнув, я поплелась из общего крыла, размышляя, куда двинуться дальше. Вернее, ответ был на поверхности — почесав плечо, отправилась в таинственный подвал с единственным желанием не наткнуться там на одного наглого волка.
— Ой! — не успев далеко отойти от мужских комнат, наткнулась на молодого парня.
Второкурсник. Мы когда-то пересекались на занятиях. Вроде бы его звали Ифан.
— Ты не видел Херна? — без приветствий и лишних предисловий, от которых уже устала, спросила высокого худого паренька.
Тот уставился на меня, но в миг потупил взгляд к ботинкам.
— Не-а, — протянул, не останавливая движение.
Его шаг казался нервным и неловким. Ифана потряхивало, и он пытался скорее обойти вставшую по середине коридора меня.
— Первокурсник Херн, знаешь его? Вы общались?
— Да… нет… — изрядно нервничая Ифан прижался к стене, чтобы умыкнуть от моих вопросов.
— Так знаешь или нет?
Вот почему нельзя ответить прямо.
— Не знаю, наверное, — сказал парень и едва не запутавшись в своих ногах, походивших на палки, всё-таки скрылся с глаз. — Я спешу.
Догонять я не стала. Быстрее отправилась в подвал, пока не наступила ночь. Ведь если учителя заметят меня шатающейся по Академии, когда Луна уже властвовала над небом, могут опять наказать. А тратить время на уборку
совсем-совсем не охота.
Надеюсь, Вивьен не станет меня искать и поднимать шум, как я однажды. Тогда соседка не вернулась ночью, а я бегала везде, где только можно и приставала к народу.
Почему-то в ту ночь показалось, что подругу могли похитить. Особенно после случая в медпункте.
Благо всё обошлось. Кричала на меня соседка долго, зато в конце концов созналась, что развлекалась на вечеринке и потеряла счёт времени. А из-за меня у неё и нескольких девчонок второкурсниц появились проблемы.
До сих пор чувствуя стыд, я привычно держась тени добралась до неприятной лестницы. Хоть и не в высоких туфлях, но спускаться всё равно скользсковато.
Поблагодарив собственную память, остановился напротив магической двери, угрожающе поглядывающей на меня. Как и в тот раз полотно величественно держалось на стенах, не имея ни ручки, ни опознавательных знаков.
— Я помню тебя, дверь, — голос эхом отскочил от металла обратно в уши.
Первым делом тщетно попыталась обхватить невидимую ручку.
— Ты меня не проведёшь, — победно ухмыльнулась и полезла шарить рукой по перилам лестницы.
Где там эта алхимическая сажа, открывающая все двери и показывающая секреты?
Прощупав холодный металл вдоль и поперёк и наткнувшись на что-то острое, я вдоволь измазалась. Не только пальцы окрасились чёрным, но и вся рука до локтя. Курку теперь полоскать в купальне, волк её дери!
Но предвкушение перебивало любые расстройства. Какие тайны ещё скрывала дверь? Что пряталось в бесконечных коридорах?
Поднеся руку к двери, обратила внимания, как дрожат пальцы. Предвкушение, интерес, притягательное чувство неизведанного поднимались из груди. Я прикрыла глаза, чтобы тут же резко их распахнуть.
Ладонь прошла сквозь дверную ручку и упёрлась в леденящую стену.
Закрыто.
Сначала медленно, затем быстрее водила руками по всему полотну, пытаясь наткнуться хоть на что-то, но тщетно. Подлая дверь не поддавалась. Не отворялась ни от силы, ни от долгих просьб.
Глава 9. Шутки кончились
— Кошмар! Ужас! Караул! — светлые волосы Вивьен подпрыгивают от каждого нового выкрика. — Это конец!
Новость о пропаже нового непризнанного застала нас на совместном занятии всех непризнанных. У каждого в руке было по тонкой отполированной палке без сучков и трещин.
Кто-то встал в позу, вооружившись палкой, и принялся оглядываться по сторонам, ожидая засады. Кто-то уронил лёгкое оружие и тупо глядел в пол.
— Этого не может быть, — шептал парень сзади. — Не верю.
Никто не верил на словах, но все знали и чувствовали, что учитель Дориан, вернувшийся с экстренного собрания, говорил правду.
— Херн… — имя одногруппника слетает с моих губ.
Слеза по знакомому, даже не другу, студенту капала с левой щеки на туфли. Неловкая попытка поймать её ладонью привела к тому, что я чуть не выколола себе глаз палкой.
Сжала единственное оружие крепче, будто оно могло защитить меня от неизвестного врага. То, что студенты пропадали не по собственному желанию, уже казалось очевидным.
— После занятия ректор Елена всех ждёт в холле, — объявил Дориан, поправляя соскользнувшие с носа очки.
Его голос, как и жесты, выражал абсолютное спокойствие, словно ничего особенного и не произошло, а ректор просто хочет посмотреть на нас и вновь ущемить и принизить все заслуги в обучении.
— И что нам делать?! — подбежала к учителю взвинченная Вивьен. — За нами охотятся! А мы даже отпор дать не можем!
Она поглядела на палку в руках и брезгливо отбросила.
— Этим ты предлагаешь отбиваться? Твари! Нет бы на таких, как Иден с Захари нападали!
Вспоминая драку двух оборотней и их звериные обличия, я засомневалась, что кто-то в здравом уме захочет сразиться с крупными и сильными парнями. Вив говорила, что опытных оборотней даже магией не пробить.
— Успокойтесь, — учитель осуждающе глянул на неё. — Елена вам всё скажет.
Конечно, никто на моих глазах не позволял себе так к нему обращаться. А субординация и этикет для Дориана на первом месте, прямо как у урождённого аристократа.
— Что она скажет? Ткнёт пальцем в того, кто будет следующим? — взревел парнишка рядом и с отвращением бросил палку.
Та свалилась ровно на деревяшку Вив, образуя символ креста, словно протест.
— Ректор обещала защитить нас! — с хныкающими интонациями в голосе промямлила одногруппница.
Поднялся балаган, в котором я приняла активное участие. В основном, я убеждала всех дождаться объявления ректора, заодно оттащила напуганную Вив от учителя Дориана.
Пока проходила мимо него, заметила, как пепельная прядь невесомо оседает на моё плечо. Учитель медленно смахнул её, чем привлёк внимание к его светлым губам. Едва шевеля ими, преподаватель беззвучно произнёс:
— Я предупреждал вас, Лея. Опасность рядом. Не нужно вам лезть в эпицентр.
Не успела я ответить ему вслух, как затрепетавшая в моих руках Вив вновь захныкала.
Ей было тяжело после тех ран. Она напугана и лишь я могла хоть немного успокоить девушку. Пусть Вив и была старше возрастом, пусть училась на втором курсе, но она такая же непризнанная, как и я. Подавленная, что до сих пор не пробудила зверя, хотя два моих одногруппника уже сумели воплотиться, хоть и частично. Их перевели в специальную группу для молодых оборотней, как бы странно это и не звучало.
— Лея, они придут за мной, — она вцепилась в мою