— Если бы ты оделась соответствующим образом, на тебя бы и смотрели иначе. — Напомнила Алёна, подняв указательный палец. — А ты? Кому и что ты собиралась доказать? У них в доме горничные одеваются лучше, чем ты! И волосы… неужели было трудно заплести волосы? Я могла бы сделать тебе причёску, ты же знаешь, мне не трудно, и нужно было только попросить!
— Я не успела. — Честно призналась Александра, и тотчас же осеклась, моля Господа о том, чтобы мать не спросила её, чем же таким она была занята. Не переодеванием — это точно, но не говорить же ей, что она почти полчаса смывала кровь, с волос и шеи, а потом ещё обрабатывала рану на голове, начавшую так некстати кровоточить. Хорошо, что Алёна ни о чём не спросила.
— У тебя на всё всегда отговорки! — Расстроено проговорила она, и встала на ноги, поднимая и её за собой. — Саша, я прошу тебя, хоть раз в жизни послушай меня! Не сопротивляйся. Ты сделаешь только хуже себе. Пожалуйста, давай хотя бы теперь поступим по-моему!
— Ты не права, мама. Ты представить себе не можешь, насколько ты заблуждаешься в своих идеалах! Высшее общество тебя никогда не примет, а меня и подавно. Это первое. Не всё в этой жизни можно купить за гордеевские деньги. Это второе. И третье: по-моему, ты окончательно потеряла свою человечность, в погоне за богатством и славой!
— А ради кого, по-твоему, я стараюсь? — На удивление спокойно спросила Алёна, не став даже обвинять дочь в недопустимости подобных упрёков, ссылаясь на свой материнский авторитет. — Я хочу, чтобы вы с Арсением жили в достатке. Я хочу, чтобы всё было хорошо в первую очередь у вас, и…
— Зачем же ты тогда ушла от отца? При нём, помнится, мы никогда не знали нужды!
— Я ничего не хочу слышать об этом человеке. — Категорично сказала Алёна, покачав головой. — Ни слова о нём, я прошу тебя. У тебя больше нет отца, Саша, но зато у тебя есть мать, которую ты обязана слушаться, чёрт возьми!
— А разве я не слушаюсь? — Уныло спросила Александра. — Я же здесь сейчас, а не у себя в больнице.
Она выполнила свою часть сделки, и не стала говорить Алёне, что Гордеев со своим слугой силой привезли её в город. Оставалось надеяться, что Иван Кириллович выполнит своё обещание, но, если честно, в его искренность она как-то не очень верила.
— Саша, я прошу тебя! — Тихо, вкрадчиво проговорила Алёна, вновь взяв обе её руки в свои ладони. — Пожалуйста, послушайся меня. Давай попробуем начать новую жизнь, и, вот увидишь, она будет в разы лучше старой, если ты не будешь ссориться с Иваном и цепляться к его сыну!
— К сыну? А что, это был не последний раз, когда мы встречались? Я так надеялась, что больше никогда в жизни его не увижу! — В свойственной ей саркастичной манере произнесла Александра, но, заметив немой укор в глазах матери, вздохнула и сказала покаянно: — Извини. Я, наверное, была не права. Он, всё-таки, пострадавшая сторона, нужно мне было быть терпимее. Но он не должен был тебя оскорблять!
— Пускай делает что угодно, лишь бы не лез в наши дела. — Отмахнулась Алёна, а затем тепло, по-матерински улыбнулась ей. — А ты не обращай на них внимания, милая. Ни на него, ни на эту куколку Катерину, ни уж тем более на эту стерву Ксению! Они просто провоцировали тебя, вот и всё. Знали о своей безнаказанности, и пользовались этим. Но ты у меня молодец, не дала нас в обиду! Конечно, Михаила трогать ни в коем случае не стоило, но вот этих двоих… Всё правильно, не нужно давать им спуску! А, знаешь, мне показалось, даже он оценил, как ловко ты поставила на место эту его Ксению!
«Тебе видней, это же ты глаз с него не сводила весь день», подумала Александра, и невесело улыбнулась.
— Страсть, как хотелось вцепиться ей в волосы! — Призналась она. — Но я подумала, что ты бы этого не одобрила.
— И правильно сделала, что не стала. — Назидательно сказала Алёна, а затем вновь улыбнулась, и, легонько взяв Сашеньку за подбородок, повернула её к зеркалу. — Посмотри, милая. И скажи, что ты видишь.
— Усталую, растрёпанную и заплаканную девчонку, не спавшую больше суток, и постаревшую лет на десять со вчерашнего дня. — Послушно ответила Александра. — Боже, эти круги под глазами!
В самом деле, хуже некуда, с расстройством призналась самой себе Сашенька, и поглядела на отражение Алёны, безупречное и прекрасное. И такая её охватила тоска!
Но Алёна не сдавалась.
— Нет. Посмотри ещё. Посмотри внимательнее.
Александра вздохнула, не слишком-то желая разглядывать свой никуда не годный внешний вид, но всё же вынуждена была вновь сделать это, раз так хотела мать. Лучше сейчас с ней было не ссориться, и без того на сердце тяжко.
С гладкой поверхности закованного в резную раму зеркала на неё смотрела молоденькая девушка восемнадцати лет: личико сердечком, в обрамлении непослушных вьющихся волос, чуть вздёрнутый курносый носик в светлой россыпи веснушек, да хитрющие карие глаза, опушённые густыми тёмными ресницами. В них обычно искрился задорный блеск, но вот именно сейчас, почему-то, его не было. Хотелось бы верить, что угас он не навсегда.
Александра снова вздохнула, заметив, что Алёна улыбается её отражению.
Может, она и права? Круги под глазами пройдут, дайте только хорошенько выспаться, волосы можно будет собрать и открыть маленькие изящные ушки и тонкую шею, и будет очень красиво, но это только когда заживёт её рана. До тех пор придётся походить с этой небрежной причёской, сбросив несколько прядей на лицо, чтобы было незаметно.
А ещё эти проклятые веснушки! С ними Александра вела беспощадную войну начиная с раннего детства, и всякий раз с позором проигрывала: вывести их окончательно так и не получалось, разве что, удавалось сделать их менее заметными? Иногда, когда она смотрелась в зеркало, их совсем не было видно — благо, их было не так много, как у того же Юры Селиванова, например — но вот именно сейчас, на фоне её болезненно-бледной кожи они проступали так ярко, что ей вдруг сделалось стыдно собственной внешности. И вот так она появилась перед Волконскими, перед Ксенией? Спасибо, что они вообще согласились сесть с ней за один стол!
Взгляд её опустился ниже, и тут она улыбнулась: спасибо, Господи, что фигурой не обделил! В стройности и изяществе она могла бы дать фору самой Алёне, это точно. Грудь у неё была красивая, высокая, и вполне сформировавшаяся для восемнадцати-то лет, талия стройная и тонкая, а бёдра — широкими, но изящными. А ещё у неё были очень красивые стройные ножки, но этого-то под платьем не разглядишь. Так же большим плюсом Александра считала то, что кожа её имела оттенок персика и была такой же на ощупь, при этом абсолютно чистая, что довольно редко встречается у рыжеволосых. Проклятые веснушки высыпали только на носу, и больше нигде, и иногда это её жутко расстраивало — ну что им стоило переместиться с самого видного места куда-нибудь пониже, где никто не догадается посмотреть! — но потом она научилась видеть в этом свои прелести. Юра Селиванов, например, имел ужасно конопатые руки — это было до неприличия отвратительно (как и сам Юра), так что Сашенька не могла не признать, что ей, по сравнению с беднягой Селивановым, просто фантастически повезло.