стороны, всего-то в двух минутах езды от его дома. Последнее обстоятельство, даже с учетом ограничения скорости и натыканных повсюду камер, днем существенно экономило время. Поди пробейся через центр, где светофоры на каждой развилке, да еще в час пик, рискни. Здесь не Москва, конечно, однако в пробку между двенадцатью и двумя угодить можно запросто, а так объехал – и все. Собственно, этим он и занялся.
Стоящая на обочине машина ничем не привлекла его внимания, разве что неудобно расположилась, практически за поворотом, но, с другой стороны, не на самой дороге. Раззява-водитель… И машина ему под стать – «шевроле-спарк», по виду не новый. Выросшая из древнего «матисса» городская малолитражка, не отличающаяся достоинствами, кроме разве что низкой цены. В общем, для города в самый раз, но выезжать из него уже чревато. Впрочем, для не обремененных тугими кошельками людей вполне себе выход из положения.
Когда из-за машины выскочила и начала махать рукой женщина, Виталий даже не удивился. Мужику за рулем такой тележки с моторчиком откровенно тесно. Успев подумать, что вокруг него в последнее время наблюдается явный переизбыток женского общества, он притормозил. Может, и зря, но в свое время, работая на Севере, успел приобрести вбитую до уровня рефлекса привычку: просят помочь на трассе – не отказывай, сегодня ты, а завтра тебя. И пускай трасса здесь была номинальная, он все же остановился.
– Мужчина! – Дама лет тридцати с отчетливо округлившимся пузом подошла не особенно быстро. Оно и не удивительно, месяце на восьмом, судя по виду. – Помогите, а?
– Что случилось-то? – поинтересовался Виталий, неохотно выбираясь из машины и досадуя на собственную уступчивость.
– Да колесо… Скажите, я с ним до города доеду?
Колесо, правое переднее, и впрямь было в интересном состоянии. Покрышку со внутренней стороны будто вскрыли, неловко и неаккуратно, практически вкруговую. Присев на корточки, Виталий осмотрел его с несколько преувеличенным интересом. Это как же, интересно, после подобного варварства машину в кювет не выбросило? Небось, скорость была невелика. Виталий осмотрелся и тут же понял, как это случилось. Видать, слетела таратайка колесом с асфальта, а он здесь был по краю изрядно покоцан. Плюс, в лучших традициях отечественного дорожного покрытия, содержал изрядное количество щебня. Этими камушками, будто пилой, и вспороло нежную боковую поверхность колеса. Все же мягкость зимней резины не всегда на пользу.
Женщина подтвердила, что да, так оно и произошло. Выскочил навстречу из-за поворота КамАЗ, может, и не нарушил даже ничего, но хорошая порция снега из-под колес влепилась в лобовое стекло малолитражки. Неопытный (и не совсем адекватный, хмыкнул про себя Виталий, на последней стадии беременности это норма) водитель дернула рулем, колесо слетело с края дороги… В общем, будь скорость чуть повыше – и хана, а так, можно сказать, повезло. Жива, во всяком случае, осталась. И даже машину не разбила. Только не знала теперь, что с колесом делать.
– На этой рванине вы далеко не уедете, – Виталий поднялся, механическим жестом отряхнул колени. – Запаска есть?
– А… что это такое?
Посмотрев в глаза собеседнице, он понял, что она не шутит. Вот совсем ни капельки. И откуда, спрашивается, такие дуры берутся? Оставалось вздохнуть и махнуть рукой:
– Открывайте багажник.
Запаска, точнее, докатка, нашлась. Конечно, ее надо ставить на заднее колесо, а то, соответственно, переставить вперед, на место поврежденного, но Виталий решил не заморачиваться с ерундой. Уж как-нибудь до города догрести сможет, тут и ехать-то всего ничего. Оставалось лишь достать эту самую докатку, вытащив предварительно невероятных размеров и приличного веса (и как беременная его туда запихнула?) чемодан. Ну и сопутствующий инструмент, само собой, извлечь.
Следующим номером программы оказалась замена самого колеса. Поднять машину домкратом и… И выяснить, что баллонник не подходит. Диски были явно нестандартные, и хозяйка пепелаца с гордостью подтвердила – да, их ей везли под заказ. И что прикажете с ними делать? Если, во-первых, болты имеют явно другой размер, а во-вторых, расположены в глубоких и узких нишах, куда баллонник попросту не лезет? Виталий ругнулся про себя, однако внешне сохранил спокойствие и озвучил расклад:
– Если найду у себя подходящую головку, то сделаю, нет – вызывайте эвакуатор. Вам вообще из города выезжать противопоказано.
– И… что?
– И ничего.
– Так и бросите?
– Не давите на жалость, – Виталий зло поморщился и полез за инструментами, благо по привычке возил с собой богатый набор всего нужного и ненужного. – Это вы наворотили дел, не я. Да и вообще, я вижу, вы далеко пойдете…
– Это комплимент?
– Мне просто не хочется озвучивать, куда. Вы все же дама… Но если не прекратите капать мне на мозги, все же пошлю вас далеко и надолго.
Бурча себе под нос, он попытался еще раз и, к собственному великому удивлению, обнаружил, что его собственный баллонник подходит к колесам женского тарантаса идеально. Остальное было делом техники. Пять минут – и вот уже новое колесо встало на место, а старое отправилось в багажник. Восстановить резину, конечно, не получится, но поставить новую – а почему бы и нет? Диск вроде бы не пострадал… Вздохнул, повернулся к женщине:
– Порядок. Езжайте в шиномонтаж, медленно и печально, а там уж будет вам счастье.
– Спасибо, – автолюбительница улыбнулась, подошла, протянула ему руку… В следующий момент аккурат в лицо Виталию ударила струя газа из баллончика. Без запаха, без каких-либо внешних эффектов. Только вот ноги моментально подкосились, и, оседая, он подумал, что все-таки ошибся и подпустил врага слишком близко.
Сознание вернулось сразу, рывком. И никаких неприятных ощущений вроде головной боли – та микстура, с помощью которой его обездвиживали, явно была не самопальной ерундой, слепленной в подпольной лаборатории полупьяным гением от химии. Видал он такие, дрянь редкостная.
Эта же сработала четко и без побочных эффектов. Виталий даже взялся бы предположить, чем именно дунули ему в лицо. Но гораздо важнее был сделанный им на автопилоте вывод: кто попало такими спецсредствами не балуется, попросту не имея к ним доступа. А значит, те, кто его взял, имеют весьма серьезные возможности. То есть даже если это частное гестапо, то стоят за ним большие деньги и серьезные знакомства. Тоже не абы где, кстати.
Приоткрыв глаза, Виталий осмотрелся. Стены дощатые, потолок низкий, скошенный и тоже дощатый. Интересно… Похоже, он на какой-то даче. И, скорее всего, на втором этаже, под самой крышей. Осторожно сев, он тут же убедился в своей правоте. Действительно, из окна виден был дачный поселок. Вокруг города их пруд пруди, и народу в это время года