на землю, ударившись головой при приземлении. Элену отбросило взрывной волной на солдата и мужчина также упал с помоста, но девушке удалось зацепиться ладонью за край деревянной доски.
Рядом раздался ещё один взрыв, а затем ещё и ещё, весь двор заволокло густым белым дымом. Элена понимала, что её раны не позволят так просто приземлиться на каменные плиты площади Имперского Двора, поэтому держалась окровавленными пальцами изо всех сил, несмотря на нестерпимую боль.
В следующий момент она почувствовала рядом с собой быстрое движение. Кто-то, схватив её за талию, потянул вниз и она приземлилась на чьи-то руки, услышав знакомый до боли голос:
— Держись, Элен, мы должны выбраться отсюда!
Император был в ярости!
Кашляя от густого дыма стража металась посреди плотной завесы и безуспешно пыталась найти источник беспорядка, постоянно натыкаясь друг на друга. Генерал, обвязал девушке нос и рот куском ткани, прихваченном из обоза, и перекинул Элену через плечо.
Воин перемещался рывками с места на место, раскидывая оставшиеся дымовые свёртки Ханналы в разные стороны, а попадавшихся ему на пути стражников, с остервенением рубил мечом. Видимость была нулевая, но он хорошо помнил территорию, откуда мог найти выход даже с закрытыми глазами.
Добравшись до конечной точки, что располагалась в саду Имперского Двора, он кинул последний свёрток в сторону бегущей за ним стражи. Иль Кан ухватился одной рукой за толстую ветку дерева, придерживая Элену, подтянулся и, собрав последние силы, перемахнул через забор. Пробежав несколько десятков метров, он оглянулся: дым начал рассеиваться. Из ворот высыпали десятки солдат в поисках нарушителя, сорвавшего казнь.
Генерал свернул направо, спрятавшись между двумя торговыми лавками, аккуратно поставил Элену на землю и тихо спросил, глядя в её испуганные глаза:
— Цела?
Элена судорожно закивала головой, не в силах поверить, что всё происходит взаправду и у Кана действительно получилось сбежать с ней из Имперского Двора.
— Отлично. Сможешь управлять лошадью?
— Лошадью? — прохрипела она. — Да, наверное.
Он быстро посадил её на лошадь, смирно ждавшую неподалёку, и мысленно ещё раз попросил прощения у торговцев за то, что украл у них кобылу. Лидер запрыгнул в седло и вытащил меч из ножен, другой рукой удерживая полуживую Элену, после чего направил животное в сторону городских ворот.
Голоса за их спинами быстро приближались, и пешие стражники расступились, пропуская вперёд конный отряд.
Кан стрелой помчался верхом на лошади, направляя её к нужным воротам, ведущим из города. Мимо него засвистели стрелы, но ни одной не удалось попасть в цель.
Охрана ворот, увидев погоню, пыталась их закрыть, но Иль Кан, свесившись с седла, замахнулся мечом и на ходу обезвредил стражника, успевая выскользнуть за пределы Кэррей.
— Быстрее, давай! — кричал он лошади, впиваясь пятками сапог в её бока. Животное, слушаясь всадника, послушно ускорилось.
Элена побелевшими от напряжения пальцами сжимала поводья, управляя лошадью. Ей до сих пор казалось, что всё происходящее — лишь станный сон и в любой момент она снова проснётся в тюремной камере.
— Продержись ещё немного, — Иль Кан будто бы читал её мысли. — Больше тебя никто не тронет. Я рядом, всё самое страшное позади.
Слова комом застряли в её горле, и Элена, тихо всхлипнув, кивнула.
За их спинами опять послышались крики и шум погони. Впереди высилась тёмная стена спасительного леса. Лошадь заметно устала и снизила скорость, сокращая разрыв между ними и конным отрядом имперских псов.
Лес был всё ближе, но за пару десятков метров от первых деревьев, сразу несколько стрел вонзилась кобыле в задние ноги. Животное споткнулось и, громко заржав, сбросило всадников на землю.
Иль Кан едва успел извернуться, крепко держа Элену, чтобы та не пострадала. Приняв весь удар на себя, он поднялся на ноги, морщась от боли, и помог встать любимой.
— Уходи в лес, — уверенным тоном приказал Иль Кан Элене. — Твоя задача — добраться до крепости, Расана окажет тебе помощь! Не медли!
Элена не стала спорить и, едва передвигаясь на израненных ногах, побрела в сторону леса. Добравшись до первых деревьев, она обернулась и увидела, что Кан, обнажив меч, стоит один перед приближающимся отрядом, в котором она насчитала более десяти солдат.
Сердце сжалось от дурного предчувствия.
“Я не могу оставить его!” — со слезами на глазах подумала Элена. — “Они убьют Иль Кана!”
Стиснув зубы, она подняла с земли крепкую ветку и, прикусив до крови губу, вернулась обратно к генералу.
— Почему ты ещё здесь? — Иль Кан был в ярости. — Уходи немедленно!
Чёрные глаза горели на побелевшем от гнева лице, брови сведены к переносице, на скулах играли желваки. Сжимая побелевшими пальцами рукоять меча, он был готов принять неравный бой, даже не заботясь о том, что может умереть.
Элена поспешила вглубь леса, спотыкаясь и хватаясь за деревья. Не чувствуя ног, она медленно, но верно продвигалась в сторону крепости. За спиной послышались гневные крики и звон мечей.
“Нет, я так не могу. Он рисковал жизнью, чтобы спасти меня из-под топора палача. Я не могу уйти и оставить его там одного.”
Чувствуя, как сознание обволакивает плотный туман, она развернулась и побрела обратно, спотыкаясь о корни деревьев. Нестерпимо хотелось лечь и отдохнуть, забыться крепким сном и не вспоминать о пережитом кошмаре, но она упорно гнала от себя опасные мысли.
Спрятавшись за деревьями, она смотрела на то, как Иль Кан с поразительной ловкостью принял бой против многочисленного врага. Воин бешено наносил удары, двигался словно чёрная молния, но враг всё же взял верх. Один из солдат нанёс удар исподтишка, позволив остальным обезвредить генерала.
“Я должна помочь ему! Они сейчас убьют Иль Кана!” — Элена сделала шаг вперёд, осматриваясь по сторонам в поисках чего-то, что может послужить оружием, но от увиденного далее, забыла как дышать.
Один из вражеских солдат занёс меч над поверженным Иль Каном, намереваясь снести ему голову, но в следующую минуту генерал яростно закричал и медленно поднял руки вверх.
Десяток оставшихся в живых солдат подняла в воздух неведомая сила. Имперские псы отчаянно махали конечностями, силясь вернуться на землю, но их поднимало всё выше и выше.
— Кажется, я всё-таки уснула, — прошептала Элена и ущипнула себя за руку. — Нет, это не сон.
Иль Кан резко опустил руки вниз и солдаты попадали на землю с высоты доброго десятка метров, после чего замерли, не шевелясь.
Элена закрыла глаза и привалилась спиной к шершавому стволу дерева. Сердце неистово стучало, готовое вот-вот вырваться из груди.
“Этого не может быть,” — думала она. — “Так не бывает. Наверное, мне просто показалось. Перенервничала, вот