не заметила их приближения заранее? Почему я не вижу гвардейцев сейчас, обороняющих резиденцию своего господина? Неужели они нужны только для участия в ритуалах и казнях непокорных? Но это же абсолютная глупость! И где князь сейчас, если он остался без охраны?
Сильная рука Бабы Яги дёрнула меня за плечо и я ошарашенно побежал следом за ней.
Максимилиан где-то потерял своё копье, но зато приобрёл короткий меч и маленький щит, больше похожий на крышку от кастрюли. Несмотря на смешные размеры, парень достаточно ловко обращался с этим предметом, используя его как ударное оружие, расшвыривая врагов в разные стороны.
Повинуясь жестам Баба Яги, мы нырнули в какой-то проход и оказались на площади, где нашим глазам предстало воистину эпическое зрелище. Избушка ведьмы стояла в окружении нескольких десятков узкоглазых противников и буквально стонала, не зная, что именно ей делать.
Удивительное дело, но я почему-то воспринимал жилище Бабы Яги живым организмом. Узкоглазые пытались рубить дерево своими мечами и бросали в избушку горящие факелы. Кроме того, в стенах уже торчало несколько горящих стрел и судя по всему, жить избушке оставалось не так уж и долго.
Мне показалось, что я услышал стон, хотя вроде бы деревянный дом никак не умел разговаривать.
– Ах ты ж… – Баба Яга прокомментировала увиденное исключительно непечатно. В моей голове даже возникла глупая мысль, что в её времена таких слов просто не существовало, но факт оставался фактом. Старая ведьма орала на всю округу и «курвы узкоглазые» из этого потока слов оставалось самым вежливым словосочетанием.
Максимилиан с Василисой рванулись на защиту избушки, а я замешкался, увидев, что Баба Яга остановилась. Теперь она не кричала, а что-то пела низким грудным голосом. Складывалось ощущение, что её голос тревожит само пространство и воздух вокруг нас начинает дрожать от напряжения.
Не слишком понятные пассы руками, которые совершала Баба Яга, всё сильнее убыстрялись, а затем я почувствовал, как сильный порыв ветра приподнимает меня над землёй.
– А-а-а-а! – заорал я от неожиданности и страха, но тут же почувствовал сильный рывок за ногу и опять оказался на земле. При падении я больно ударился локтем о какой-то камень, но тут же позабыл об этом, глядя на то, как заклинание старой ведьмы разбрасывает узкоглазых воинов и тушит огонь на избушке.
– Честер! Бегом! – рявкнула Баба Яга и я обнаружил, что уже со всех ног несусь в сторону её дома. Василиса давно скрылась внутри избушки, а Максимилиан отбивался сразу от троих особенно упрямых бойцов узкоглазой армии.
Где же Гвардия князя? Где сам Финист Ясный Сокол и почему позволяет неизвестно кому хозяйничать в его резиденции?
– Взлетаем! – толчок в спину больше напоминал поджопник, но я не собирался сейчас выяснять отношения. Влетев внутрь избушки, я чудом не разбил лицо о стенку печи. Меня спасли только выставленные перед собой руки, но Баба Яга явно не собиралась извиняться. Она помогала Максимилиану закрыть входную дверь, безостановочно матеря кого-то из нападавших.
Пол под ногами качнулся и я понял, что избушка вновь включила режим космического корабля и приступила к вертикальному взлёту. Нас провожали разочарованные крики и звуки от втыкающихся в стены стрел. Одна из них пробила пузырь, заменявший этой вселенной пластиковые стеклопакеты и теперь легонько дрожала воткнувшись в потолок.
С каждой секундой крики внизу становились всё тише, а я с недоумением смотрел на своих устало дышащих спутников. Максимилиан задумчиво разглядывал пораненное предплечье, а Василиса сидела за столом и крупными глотками жадно пила из кувшина.
– Кто-нибудь объяснит мне, что это вообще было? – наконец, решил потребовать я хоть каких-нибудь пояснений. – Что это за армия? Откуда она взялась? И почему Гвардия Финиста её не остановила?
Ответом мне было гнетущее молчание. Можно было даже подумать, что мой вопрос попросту не услышали, но я видел отрицательные покачивания головой со стороны своих спутников. Они просто не хотели разговаривать.
– Давайте, может быть, я попробую? – раздался из-за печки смутно знакомый голос.
Глава 15
Удивительно знакомый голос, хотя я совсем не планировал его услышать здесь…
Да нет, не так! Я вообще никого не планировал здесь услышать, тем более из-за печки.
– Яга Батьковна, – повернулся я к старухе, которая видимо пребывала не в меньшем замешательстве. – А давно у тебя в избе такая вольница началась? Или может быть я чего-то упустил по недомыслию? Разве без твоего разрешения здесь может шастать кто угодно?
Ответить ведьма мне не успела, потому что из-за печи раздался ещё один голос, гораздо более неожиданный в этих обстоятельствах.
– Не надо наговаривать на избу, тем более, что она сама не в состоянии вам ответить, – князь Финист собственной персоной вышел на центр комнаты и посмотрел на меня хмурым взглядом. – Хвала всем богам, хоть у кого-то в этом мире сохранилось уважение к моей персоне.
– Звучит, прямо скажем, не очень оптимистично, – на автомате я почесал затылок и непроизвольно улыбнулся этому жесту. – Но по большому счету это не сильно что-то меняет и вопросы у меня остаются прежними. А что собственно произошло? И где ваша всесильная Гвардия? Как резали дружину Пауков, я видел. А вот всё остальное не очень понятно. Апокалипсис?
Князь посмотрел на меня таким взглядом, как будто я ему на сапог плюнул, а затем ещё и извиниться отказался. Самое интересное, глазками то князь зыркает, а молчит. Значит, либо сказать нечего, либо не особо хочет царственная особа о своих проблемах рассказывать.
– Если бы у бабушки что-то было, то она была бы дедушкой, – подал голос Паук. Вид у некогда мажористого игрока был откровенно потрёпанный. Судя по всему, они с князем к избушке явно не по красной ковровой дорожке добирались. – Мы и сами не очень понимаем, что произошло. И уж тем более, не знаем, почему должны перед тобой оправдываться. Ты сам-то чем занимался?
– Лучшая защита – нападение? Так что ли? – обалдел я от такого наезда. – Ко мне то какие претензии?
– Вообще-то, это ты уснул прямо посреди разговора, – в тоне Паука появились обличающие нотки. – А буквально через пятнадцать минут после этого гвардейцы исчезли. Все до единого! Я в этой игре практически с момента её основания, но никогда не видел ничего подобного. Это противоречит всяческой логике игрового процесса. Я ещё жалобу в администрацию напишу!
Ага, конечно! Пиши-пиши, я даже примерно знаю, кто её будет читать и с каким именно смехом на неё реагировать. Судя по кривой усмешке Бабы Яги, наши с ней мысли совпали. Непонятно другое. Если исчезновение Гвардии