квест по поискам смерти Кощея. Вам понятно?
– Нет, – прохрипел я, ни капельки, впрочем, не удивившись. – Абсолютно непонятно. С чего вдруг мне надо выполнять этот квест? Вы говорили, что мне надо оказаться поближе с персонажем, которым управляет искусственный интеллект. Разве Финиста оказалось недостаточно?
– К сожалению, нет, – нахмурился Турецкий. – Я не хочу погружать вас в излишние технические детали, но почему-то все попытки программистов зафиксировать присутствие искусственного интеллекта не увенчались успехом.
«Что он несёт?» – пронеслось у меня в голове. – «Я общался с Чуем лично! Они и этого не сумели зафиксировать? Какая-то странная ситуация…»
В памяти всплыл странный разговор с Чуем, который, впрочем, не добавил мне понимания происходящего. Полковник продолжал что-то говорить, но я никак не мог уловить сути его слов, пока не услышал то, что меня действительно волновало.
– С вашей женой, Максим Александрович, всё хорошо! Врачи говорят, что её состояние улучшается! Думаю, что в следующий раз вы обязательно сможете её увидеть!
– Почему в следующий раз? – горло саднило всё сильнее, но я изо всех сил старался говорить максимально внушительно. – Я хочу сейчас! Вы же можете перекатить мою кровать к ней в палату?
– Нет, это невозможно! – ответил Турецкий, а затем сжал губы, как будто показывая, что продолжение разговора неуместно. – Тем более, что сейчас у нас мало времени. Вам предстоит возвращение в виртуальность. Врачи говорят, что ваше восстановление идёт там гораздо быстрее.
– Отрадно слышать, – я попытался искривить лицо в улыбке. – Но мне как-то спокойнее жить в этом мире, а не в том, нарисованном. А если бы я убедился, что с моей женой всё хорошо, то обязательно бы выздоровел гораздо быстрее.
– У вас всё получится, – почему-то нервно дёрнул щекой Турецкий. – Я ценю ваши чувства к жене, но, к сожалению, абсолютно бессилен. В данной ситуации последнее слово принадлежит врачам. Так что давайте не будем спорить по пустякам.
– Это не пустяк!
– Согласен, – прижал руку к груди полковник. – Выразился не совсем корректно. Но согласитесь, что ради здоровья вашей супруги будет лучше, если каждый займётся своим делом. Врачи будут лечить, а вы помогать нам там, где у вас это отлично получается. В виртуальности!
Турецкий посмотрел на меня своим фирменным немигающим взглядом, а затем медленно и веско добавил.
– Я же надеюсь, что мы правильно понимаем друг друга?
Я собирался уже открыть рот, чтобы возразить, но господин полковник не стал долго ждать и счёл наш с ним разговор законченным.
– До свидания, Максим Александрович!
Перед глазами опять начало темнеть, но теперь вместе с тьмой меня накрывала волна воистину звериной ярости! Я им что, крыса подопытная? Я не позволю обращаться со мной таким образом!
– Стойте!
Вряд ли мой хрип походил на рык бешеного зверя, но для полковника хватило и этого. Он остановился и посмотрел на меня с недоумением.
– Я не буду ничего делать, пока вы не покажете мне жену! Я имею на это право!
– Но Максим Александрович, – голос Турецкого не показался мне растерянным, однако из него исчезли все человеческие интонации. Складывалось ощущение, что я разговариваю с телефонным роботом, запрограммированным на конкретные ответы. – Я уже говорил вам, что сейчас организовать вашу встречу не представляется возможным.
– Я сяду в первом попавшемся углу княжьего терема и буду сидеть там хоть до скончания века! Я хочу видеть свою жену, иначе все наши договорённости аннулируются!
Надеюсь, что мой голос звучал достаточно грозно. Я понимаю, что в моем положении глупо выпендриваться и ставить условия, но что-то в окружающей обстановке заставляло меня вести себя именно таким образом.
Почему мне дают увидеть Кнопку? Что с моей Дашенькой? Она в конце концов жива? Полковник ведёт себя таким образом, как будто я его подчинённый, причём не самый радивый и дисциплинированный. Почему Турецкий просто раздаёт команды направо и налево и ни капельки не интересуется чем-то ещё? Ни настроением, ни самочувствием, неважно, моим или Дашиным… У него что, совсем сердца нет?
Турецкий смотрел то на меня, то куда-то в сторону, как будто рассчитывая получить там подсказку, поэтому я решил немного усилить нажим.
– Либо вы покажете мне жену, либо все наши договорённости аннулируются! – повторил я свой хрип, силясь поднять своё тело с подушек и с ужасом понимая, что оно меня не слушается.
– Хорошо, – после небольшой, но показавшейся мне ужасно долгой паузы, произнёс полковник. – Сейчас вы её увидите.
Минуту ничего не происходило, а затем около кровати оказалась всё та же медсестра с цветком ромашки в петлице. В её руках был большой планшет, на экране которого виднелось изображение какой-то комнаты.
– Мы не можем перевезти вас к супруге, – чуть виновато объясняла мне девушка, показывая экран планшета. – Она до сих пор в коме, а отключить вас от приборов жизнеобеспечения – слишком длительная процедура. Вот, посмотрите, это изображение с камеры, мы мониторим самочувствие вашей жены в режиме реального времени.
Я смотрел на экран и моё сердце сжималось от боли и бессильной злобы на собственную никчёмность. На экране было изображение кровати и лежащей на ней худой женщины.
Я узнал Дашу с первого взгляда, даже несмотря на кислородную маску и густой покров из проводов и медицинских трубок. Мне казалось, что я слышу через экран её слабое дыхание и попискивание медицинских приборов в такт синусоиде сердечного ритма.
Конечно же, это было неправдой, но чувство стыда накрывало меня с головой и рождало море галлюцинаций.
Это я был за рулём и, значит, я виноват, что моя любимая женщина сейчас находится в таком состоянии.
– Как же она похудела! – непроизвольно вырвалось у меня из груди, а державшая планшет медсестра только вздохнула в подтверждение моих слов.
– Максим Александрович, – господин полковник явно не был склонен к излишней сентиментальности, а заодно ценил своё время. – Я надеюсь, теперь вы убедились, что мы полностью выполняем наши договорённости. Поэтому жду и от вас взаимности в этом вопросе! Хорошо?
– Вылечите её, – прохрипел я Турецкому. – Это единственное, что я прошу у вас. Вылечите её…
Полковник кивнул, а затем показал мне на кого-то сбоку от кровати.
– Это Арсений! Очень и очень талантливый молодой человек! Мне надо идти, а он объяснит вам задачу более подробно. До свидания!
Ждать моего ответа полковник не стал. Возможно, он боялся, что я задержу его снова, но думаю, что причина более банальна. Турецкий всё-таки куда-то торопился, поэтому в этот раз «До свидания» он не услышал.
– Максим Александрович, – оказавшийся в поле моего зрения юноша выглядел чрезмерно худым и ужасно нескладным. – Вы представляете принцип существования искусственного