Налетайте, не робейте!
Члены отряда разобрали небольшие светильники, которые быстро рассеяли мрак.
– Так-то лучше, – оглядевшись по сторонам, сказала Неамара.
Теперь можно было внимательно рассмотреть, что утаивали за собой входные двери подземелья. Сразу после врат начиналась широкая лестница, чьи ступени в некоторых местах обвалились и раскрошились.
Спускаясь по лестнице, воины достигли первого яруса катакомб. Стены были каменными, в них располагались глубокие пустые ниши. Никаких гербов, знакомых узоров и других опознавательных знаков, указывающих на то, какому греху могли принадлежать эти подземные угодья, не было. Стояла давящая тишина. Было очевидно, что тут никого нет, но от этого не становилось спокойнее.
– Ни единой души, по крайней мере на этом уровне катакомб, – стоя в арочном проходе, ведущем вглубь, произнес Кимар.
– Все равно будьте настороже и смотрите в оба, – остерегла Неамара.
Отряд направился в коридоры подземелья. Те переходили в небольшие комнаты, в которых кроме знакомых уже стенных ниш не было ничего.
Раздался громкий шум. Фурия, находившаяся ближе всего к его источнику, встревоженно повернулась. Змеи на голове горгоны замерли, готовые к атаке.
– Упс! Простите. Что-то нечаянно задел ногой, – извинился перед взволнованными соратниками Америус.
Фурия сердито посмотрела на упавшего эльфа.
– Бехзе шиосатш пиахс тэше, – выплюнула горгона и отвернулась от некроманта.
– Ты мне тоже безумно нравишься! – в ответ выдал Америус.
Она удивленно на него посмотрела, но поспешила за остальными, увидев, как далеко те ушли.
– Ты, похоже, переутомился после долгого пути. Давай я тебя понесу? – Ферга потянулась к сидящему на полу эльфу.
– Нет-нет! Спасибо, я сам справлюсь, – отшатнулся некромант.
– Ну, как хочешь. – Черная вдова пожала плечами и, достав фляжку с неизвестным содержимым, сделала несколько глотков. – Ух, отлично бодрит!
На первом ярусе катакомб воины не нашли алмаза «Ронове».
Узкая винтовая лестница в конце коридора вела на следующий уровень. Воины медленно спустились по ней. Члены отряда шли друг за другом, размыкая колонну лишь во время осмотра комнат. По пути им встречались разбросанные кости, покрывшиеся древним слоем пыли. Кому они принадлежали, оставалось загадкой. Заскучавшие за время безрезультатных поисков грехи стали беседовать между собой. Фурия, размышляющая над реакцией мага на ее слова, решила задать мучивший ее вопрос в лоб:
– Ты знаешь наш язык, шотзум?
– Прошу, просто Америус, – тактично предложил он Фурии. – Знаю – громко сказано. Я владею им лишь поверхностно. Когда-то меня отправили к вам с небольшой делегацией Алчности в качестве посла. Уже не помню точного названия того племени… Гахай или Гамэх.
– Гамэх. И как?
– Отважно удирал под горгонский камнепад, – ответил эльф.
– Ну, хотя бы они дали шанс убежать, – удивившись опрометчивости сородичей, сказала горгона. – Наше племя сразу убивает чужаков. – Она тут же поправила себя: – Убивало.
– Значит, твоего племени уже нет? – с сочувствием в голосе спросил он. – Расскажешь, как все это случилось?
– Может быть, но не сейчас, – взгляд горгоны обеспокоенно устремился вниз.
– Что такое?
– Мы тут не одни, – тихо произнесла Фурия.
– Эй! Мы нашли необычный пьедестал, но он опять пустой, – прозвучал издали приглушенный крик Неамары.
Фурия и Америус устремились за отдалившейся частью отряда. В этот раз комната сильно отличалась от всех предшествующих. Это был большой круглый зал с высоким потолком. Члены отряда со всех сторон изучали выделяющийся экспонат.
– Может, есть какой-то тайник? – трогая постамент, проговорила Хелин. – Тут ощущается небольшая впадина… Отличное место для алмаза.
Семеро грехов пошли по новому кругу. Кроме пустующей выемки, никаких надписей или других подозрительных неровностей на подставке найдено не было. Терпение Кимара заканчивалось.
– Во имя Узмира, сколько можно возиться? Вы меня в гроб загоните! Благо копать недалеко, – заревел алый бык.
Он подошел к пьедесталу, обхватил его огромными алыми ручищами и вырвал с корнем у самого основания. Каменное сооружение с грохотом упало рядом с местом недавнего возвышения.
– Напомните в следующий раз не задевать его просто так, – не ожидав такой реакции от своего компаньона, сказал Деос. – Даже близкие к искуплению порой поддаются зову внутреннего зверя.
– Похоже, тайников никаких нет, – спокойно произнесла Хелин. На сумасбродное действие быка она даже не обратила внимания.
– Может, эти сектанты нас обманули? Хотели таким образом от нас избавиться? – предположил Деос.
– Мы уже здесь, и если мы начали поиски, то доведем дело до конца. Возможно, он будет еще ниже, – ответила Неамара.
– Я чувствую… что ниже что-то есть, – сказала Фурия.
– Больше не спорю! – вскинув руки вверх, сдался Деос. – Если это подтверждает ядовитый бутончик.
– И кто-то есть… – добавила Фурия.
– Тогда будьте начеку! – объявила всем Неамара и двинулась ко второму выходу из зала.
Воины последовали за ней. Стены мертвых катакомб снова оживились игрой света и тени: семь темных фигур заплясали в теплом свете фонарей. На следующем винтовом спуске Америус вдруг услышал хохот:
– Слышали?
– Что именно? – спросила идущая за его спиной Ферга.
– Чей-то смех, – ответил маг.
– Я слышу только наши шаги.
Бойцы спустились на третий уровень. В очередном проходе некромант остановился.
– Стойте! – потребовал Америус.
Члены отряда застыли. Шестеро воинов посмотрели на мага с недоумением в глазах. Никаких звуков не было. Они уже отвернулись, чтобы продолжить движение, как вдруг раздался мужской смех.
– Вот теперь я слышу, – подтвердила посерьезневшая паучиха.
Теперь отряд продвигался вперед с опаской. Беседы закончились. Бойцы напрягли слух, стараясь определить владельца зловещего смеха. Они зашли в следующую квадратную комнату уже вооруженными.
– Голос стал ближе, – поправляя фонарь, сказал Кимар.
Осмотревшись, темный маг подошел к следующему коридору. В самом конце подземной цепи показался бледный огонек. Америус вздрогнул. Алый бык заметил его испуг:
– Что на этот раз?
Маг не расслышал его вопроса, погрузившись в мысли об увиденном. Кимар подошел к некроманту и проследил за его взглядом. Огонек полетел по коридорам. Мигом пронесшись через все пролеты, он почти достиг комнаты, где остановились расхитители гробницы.
Кимар и Америус отошли в стороны, уступая ему дорогу. То, что издалека казалось огоньком, было чем-то иным – тем, с чем некромант был хорошо знаком. Светящаяся эссенция запрыгала по стенам, привлекая к себе внимание всех воинов. Паучиха охнула и заорала:
– Дух! – Размахивая в стороны булавой, Черная вдова попала в бестелесную сущность. Оружие беспрепятственно прошло сквозь сероватое пятно, лишь ускорив его метания. Когда оно исчезло в проходе, все переключились на вторую сущность, появившуюся в комнате, пока все следили за первой.
– Это не духи, а души, – наконец произнес Америус. – Но что они здесь делают?
– Это вопрос к тебе, некромант, – фыркнул Деос.
– По всей видимости, они к чему-то прикованы, – озадачился маг. – И не могут вылететь отсюда.
Все удивленно слушали мага, забыв о цели, с которой прибыли в катакомбы.