спине висел пустой колчан. В раскрытой руке лежал длинный кусок дерева – по всей видимости, то, что осталось от его лука за это долгое время.
– А это кто-то из твоих, Ферга, – заговорил Деос.
– Чертов Каракурт по родству мне, как Гордыня, – сморщилась Черная вдова, увидев лицо мертвого мужчины.
Неамара подошла ко второму врагу. Множество черных зрачков неподвижно замерли. Стрела Деоса глубоко засела в его черепе. Он держал в руке моргенштерн, но не имел при себе щита.
– Не будем терять времени, – пройдясь взглядом по трупу, сказала Неамара.
Кимар подал демонессе потерянные во время нападения клинки. Те моментально воспламенились, озаряя светом стены подземелья. Последний коридор был пройден, и воины добрались до следующей винтовой лестницы. Неамара шла первой. Спускаясь, она услышала приближающиеся шаги. Навстречу ей кто-то бежал.
– Хе-хе-хе-хе, – раздался смех.
Сквозь пламя клинков показалось лицо еще одного помешанного обитателя. Представитель Чревоугодия ловко сомкнул свои паучьи лапы, как стальной капкан. Демонесса подалась назад, сбив с ног Хелин. Паук разжал хитиновые лапы, готовясь напасть еще раз. Но как только он их раскрыл, Неамара толкнула его ногой в грудь, и тот кубарем полетел с лестницы. Баронесса молниеносно пробежала по ступеням и успела настигнуть врага еще лежащим. Огненный клинок вонзился ему в сердце. Он взялся ослабевшими руками за лезвие, приподнял голову и издал предсмертный стон. Оружие выскользнуло из его грудной клетки, и паук перестал шевелиться.
Времени на его осмотр не оказалось. Следующий отряд обитателей был на подходе. Из черного коридора доносилось многоголосое монотонное «охранять». Их было трое. Они влетели в узкий проход по одному. В воздухе зазвенело лезвие. Еще раз. И еще. Все закончилось звуками падения чего-то тяжелого. Лампы спустившихся с лестницы членов отряда осветили место событий: за Неамарой остался след из беспомощно дергающихся тел.
– Ну и дела! – вякнула паучиха. – Когда уже меня пустят вперед? – Недовольная своим неучастием в расправе, Черная вдова шагала через преграждающих путь павших врагов.
– Похоже, все, – вслушиваясь в установившуюся тишину катакомб, сказала демонесса. – Проверьте их быстро.
Фурия и Деос бегло осмотрели трупы. Вокруг вооруженных воинов скакали четыре свежих огонька, потерявших недавно свое физическое тело. Горгона отрицательно покачала головой, не найдя ничего интересного.
– Тогда продолжим поиски, – произнесла Неамара, разворачиваясь в сторону необследованной части подземелья.
Они прошли первую комнату и вскоре дошли до второй. Очередные ниши, кости, взлетающая с потревоженных поверхностей пыль – все это вызывало у членов отряда непреодолимую тошноту. Никто уже не надеялся найти здесь причину их вынужденного визита.
– Кажется, мы ничего не найдем, – понурым голосом произнесла Ферга.
– Осталось не так много, – подбадривала их Неамара. – Ну, давайте же!
С недовольным бормотанием и вздохами бойцы побрели дальше по коридору. Уже не осматриваясь, а опустив голову вниз, они растянулись по проходу, напоминая больше выживший после кровопролитной битвы остаток войска, медленно двигающийся в сторону дома, а не ту целеустремленную стройную колонну, которой они прибыли в катакомбы.
– Тут закрытая дверь! – раздался голос Неамары, идущей впереди команды.
Такая перемена резко оживила отряд. Воины осмотрелись. Арочная дверь из дерева с металлическими вставками встретилась им в подземелье впервые. До этого все проходы между комнатами были свободными.
– Поднажмите! – выкрикнул бык, толкая вперед распашные двери.
Растерявшиеся при виде находки бойцы подбежали к минотавру. Петли, не работавшие долгое время, угрожающе скрипнули. Семерка вторглась в давно забытый всеми зал. Но нечто до сих пор поддерживало в нем жизнь.
Зал был ярко освещен. Восемь железных чаш вдоль стен горели неестественным огнем белого цвета. Первым, что бросилось в глаза отряду, было что-то парящее в воздухе в самом конце зала. На вид неживое, но медленно двигающееся. Оно выглядело бесформенным куском ткани, развевающимся от магической энергии. Загадочное создание было намного больше и выше грехов. Из лохмотьев выглядывали костлявые руки и ноги, но вместо лица располагался алмаз, блеск которого затмевал весь имеющийся в зале свет.
– Кажется, мы нашли камень «Ронове», – тревожным голосом заявил темный маг.
– Осталось только его вынуть, – приближаясь к центру зала, согласилась Неамара.
Существо оставалось на месте. Было неясно, просто ли оно следило за действиями демонессы или притаилось для атаки. Неамара ускорилась при подходе к нему. Каблуки отбивали четкий ритм, а в воздухе зашумел стремительный вихрь. Огненная воительница подобралась к врагу одним длинным прыжком. Совершив двойной удар клинками, баронесса приземлилась на ноги.
Напротив нее уже никого не было.
Неамара напряженно огляделась. Обладатель камня «Ронове» тут же появился за спиной Ферги. Пальцы существа сложились в непонятном жесте. Внезапно Черная вдова затрясла головой, будто пытаясь сбросить дурной сон. Резкое помутнение сопроводилось грубым ревом паучихи. Она замахнулась булавой на Фурию. Не ожидая нападения от союзника, горгона запоздало отскочила вбок от шаровидного игольчатого навершия. Моргенштерн успел задеть ее ногу и сломать кость. Раздался болезненный крик. Нога горгоны неестественно выгнулась. Она запрыгала к двери, спасаясь от потерявшей разум соратницы.
– Шива! – взвинченным голосом гаркнула Неамара.
Воины в смятении повернули головы на демонессу, потом взглянули на раненую Фурию, быстро сопоставив услышанное с происходящим.
Опомнившись, Америус побежал на помощь горгоне. Спятившая Ферга бросилась на Кимара. Тот закрыл своим телом Фурию, перекрыв паучихе возможность добить горгону. Булава скрестилась с железной рукоятью секиры.
– Что делать-то? – растерянно завопил бык, обороняясь от своей соратницы.
– Продолжай ее сдерживать! – ответила ему демонесса.
Мучительные стоны Фурии утихали. Посох Америуса, склонившийся над страшным открытым переломом, вправил кость и закрыл ее свежей кожей.
Неамара со злостью налетела на противника. Острие клинка задело парящую ткань. Один миг – и владелец камня «Ронове» исчез. Его тряпичное одеяние завертелось вокруг алмаза, создав воронку. Ткани будто затянулись внутрь камня, и вскоре, сверкнув перед уходом, пропал и сам алмаз. Ферга пришла в себя. Пока баронесса занималась отвлечением врага, Хелин вызволила Черную вдову из его подчинения.
– Старайтесь противостоять его вмешательству, – указала заклинательница.
Мастер тактического отступления начал игру с нападавшими. Бойцы ближнего боя не успевали до него добегать, как создание снова пропадало из виду и тут же появлялось в другом конце зала. Баронесса недовольно зарычала. Она понимала, что так поймать врага не удастся.
– Что насчет магии? – остановившись около дальнобойной части отряда, спросила Неамара.
Существо, затаившееся в углу, наблюдало за группой грехов. Изо рта обозленной горгоны вылился поток шипящих проклятий. Ядовитый смог налетел на противника, но зеленоватое облако тут же испарилось. Угол был пуст.
Обладатель камня показался слева от отряда. Атака Деоса настигла его во время начала материализации. Стрела успела достать врага: она прошла сквозь ткань и попала в стену. Создание закрутилось воронкой и исчезло, появившись