согласился Виктор, — но в «Инквизиторах», как ты знаешь, встроен режим получения приказов. И только командир или куратор, имеющий уникальный код, может ретранслировать приказ в экзоскелеты, сообщая солдатам что делать.
— Так ты, хитрец, воспользовался этим кодом и приказал остальным от лица мёртвого куратора?
— Ага, так и сделал. Вообще чудо, что остатки наших «зелёных сил» нашли в себе мужество продолжать битву, в то время, когда существенная наша часть полегла по приказу бездушного куратора. Вдобавок, могла возникнуть путаница, будь другие кураторы живы, но судя по отсутствию их сигнала, всех до одного перебили.
Однорукий отдал Звереву карту и взялся за голову.
— Я воевать сюда пришёл, а не головоломки разгадывать, — Однорукий громко выругался. — Ты хочешь сказать, нас послали сюда, намеренно отдали в лапы отряду, от которого мы отбились, надеясь кого-то из нас схватить? — Виктор кивнул. — Чёрт, но даже схватив, они уволокли меня в один из лагерей, а потом на их же лагерь напали те же язычники! Какого хрена, спрашивается, они не следуют своей же логике?!
У Однорукого на лбу вспухли две большие вены, а сам он раскраснелся от злости и непонимания.
— Скорее всего, кощеевцы должны были передать тебя «Перуну», а они, свою очередь, отправиться с тобой на то капище. Просто в какой-то момент всё пошло не так.
Однорукий принял задумчивый вид, и они ещё несколько минут шагали по наваленным сугробам, надеясь отыскать место для ночлега, но тут он выпалил:
— Пока я валялся на мёрзлом полу, в этом мешке, я слышал, как эти кретины что-то говорили. Потом один из них громко крикнул «ворона» и что-то вроде: «предатель» и началась эта чёртова бойня.
Больше они не разговаривали, до того момента, пока не обнаружили небольшую охотничью хижину с небольшим запасом провианта. Наевшись засоленного в бочке мяса, Однорукий рухнул спать, в то время как Виктор сбито и рвано старался уснуть. Ему снились всякие видения и кошмары и к утру, он бросил затею выспаться. Теперь он смотрел на рассвет и пытался разгадать всю эту длинную вереницу загадок, которая оплела его крепкими пальцами.
«Почему им понадобился Однорукий? Зачем, они решили принести его в жертву? Какая ещё к черту ворона, которая сорвала передачу этой самой жертвы? Причём тут этот огромный предводитель “Перуна”?»
Он попытался разжечь огонь техникой, как это мог бы сделать всякий из язычников, но у него ничего не получилось и он плюнул на это дело. В животе урчало и пустело, но есть было нечего — вчера они умяли небольшой остаток солонины из бочки, не подумав о сегодняшнем дне.
Рассвет вздымался не торопясь, но солнечные копья уже авангардом побеждали ночной сумрак. Вдалеке, сквозь плотные щиты из деревьев виднелась небольшая выемка озера. Вода, наверняка замёрзла и сейчас была кристально голубой.
Виктор вдруг подумал о Кристине — той назойливой девчушки, которая ещё с начала года дала повод о себе вспоминать. Они с ней общались недолго, но столько успели пройти! Но последний раз он видел её, когда тот чёртов виконт из Преисподни решил затеять с ним игру. Если бы не тот огненный шторм, тогда он бы отбил и сейчас его товарищи бы…
Но он только зло ударил по полу. Он не может поступить иначе. Если будет слишком мягкотелым и слабым, то не выживет. А если не выживет, то не отомстит.
В краснеющих углях костра он видел кровавые картины прошлого, труп матери, отца, которые лежали в озере крови и обугленные детские кости своей сестры. Тела родителей, все растерзанные, разорванные и обезображенные, будто на них спустили уйму кровожадных собак. А теперь он видел самого себя, раздавленного и потерянного, глупого паренька, которого отправили жить к тётьке. Та сука просто хотела высосать из его набитых кошельков побольше денег и как только узнала, что получит своё наследство, мигом выбросила его. Но куда идти одинокому, брошенному парню, которого жизнь лишила всех красок? Только в Святую Инквизицию, где он бы воплотил свою месть.
«Какая месть, придурок, — говорил он сам себе и от своих же слов кровь его закипала, — ты за себя постоять толком не можешь и хочешь отомстить? Положим, силы ты обнаружишь, но кому ты собрался мстить? Демонам? Или тому чертяке, который тебя спас, когда твои же товарищи хотели срезать голову и поставить её к себе на полку?»
«Но они должны поплатиться, — вкрадчиво внушал другой, более тихий и страшный голос, — они убили твою семью и оставили тебя ни с чем. Они, эти проклятые демоны, эти выродки отобрали у тебя всё, что ты имел!»
«Но ты принял помощь от одного из этих выродков!»
«У меня не было выбора!»
«Был. — Шептали три голоса. — Был… Был…»
Он вскочил от того, как металл касается его лица. Он едва не вскрикнул, прежде чем понял, что его держит Однорукий своей протезированной рукой. Была глубокая ночь и утро, Виктору, видимо, приснилось. Метель взметала снег и гнула верхушки могучих деревьев, да так, что дальше собственных рук не было ничего видно. Беловолосый тихо указал направление и тут же, где-то справа, послышались громкие голоса, едва слышные из-за сильных порывов ветра.
Через несколько минут тени приблизились к хижине.
— Говорю тебе, Шакал, нет его здесь. Наверняка прибрать уже успели этого сопляка, прежде чем мы его найдём.
— Найдём, — отвечал голос, — приказ есть приказ. Хозяин же тебе сказал, что он не мог просто так сгинуть.
— И поэтому мы ищем его среди огромного леса, где таится тысяча-другая язычников, — саркастично подметил третий голос.
— Да, именно поэтому, Кинжал. О, ты только посмотри, лесничий домик. Сюда.
У старого, понурого домика возникли четыре тени. Они были похожи друг на друга как две капли воды, но голоса их отличались. Сидя в углублении на земле, в паре десятков метров от хижины, Виктор пытался определить, кто эти чужеземцы.
Тени шарились в доме недолго и активно перекликались между собой, жалуясь, что ничего съестного нет. Чужаки уже собрались уходить, как один из них вдруг заметил тонкую струйку от потушенного второпях костра. Метель успела занести пепелище, но тонкий дымок всё же шёл.
— Ты посмотри, — сказал Кинжал, — здесь кто-то был.
— Они и были, — твёрдо сказал Шакал, — точно тебе говорю, Змей.
— Это ты к чему?
— К тому, что кто бы это ни был, они были здесь совсем недавно. Посмотри, — Тень указала на гаснущее око костра. — Далеко эти придурки уйти не могли.
— Быть может это грибники, — пожал плечами Змей, — что ж нам теперь, грибников резать?
— Грибники в такую темень,