суде, помню очень рвано и туманно.
— Значит, ты был не в адекватном состоянии. Это нарушает…
— Верши своё дело, пёс, — от прежнего дружеского тона не осталось и следа. — Соломон приказал тебе пытать меня, пока я не признаюсь в том, в чём не виновен.
— Руки над головой, — приказал Волк, — ты будешь взят под арест.
— Мне всё это смертельно надоело. Хватит с меня крови.
Он в мгновение ока вынул клинок, сверкнувший во тьме. Старый Волк вынул «Коготь», рефлекторно уклонился… Но вместо ожидаемого выпада он увидел, как дрожит и шатается Кир. По чёрному кителю струилась кровь.
— Прости нас, ибо не ведаем, что творим мы… — прохрипел закалённый боями игумен отряда «Князь II» и повалился на мёрзлую землю, заняв место рядом со своими солдатами.
Акела бросил клинок. Он почувствовал, как ручейки слёз, впервые за долгие годы спускаются по его щекам.
Глава XVII. Охота на охотника
Занимался рассвет, обхватывая своими длинными пальцами тёмную округу и перекрашивая её в светлые тона. Морозный воздух жёг пальцы рук и ног, струйки пара струились при каждом невольном вздохе. В воздухе стояла приятная морозная свежесть и Виктор, несмотря ни на что, улыбнулся прекрасному пейзажу из деревьев, чьи верхушки стремились проколоть ещё тёмное небо.
«Рассвет, — думал он, шевеля красные угли от костра тонкой палкой, — какой красивый рассвет…»
Солнце пронзило яркими копьями брюхо ночи и, наконец, во всю свою королевскую красоту, явилось на востоке, брезжа яркими лучами.
Однорукий крепко спал, свернувшись калачиком в старом охотничьем домике, который они обнаружили на второй день скитаний по этому лабиринту леса. Виктор знал, куда им нужно идти, чтобы выйти к опорным базам «Князя», расположенным по периметру леса, который все обзывали Язычником. Действительно, большая часть иноверцев по всему СНГ предпочитала скрываться здесь, в Сибирских лесах, среди древних деревьев. Вчера, под вечер, им стали попадаться разные надписи и узоры, вырезанные прямо на стволах деревьев. Большая часть из них затёрлась, но некоторые были совсем что новые. Это насторожило Виктора, но поворачивать на юг, к Змее (так называлось длинная линия опорных баз «Князя», ползущая на многие километры, огибая старый языческий лес), он не хотел.
— Что ты заладил-то, а? — Однорукий ворчал без умолку, когда понял, что они петляют по лесам, в надежде обойти Змею. — У тебя вместо мозгов овсяная каша, а, Витя? Если мы продолжим плутать в этом чёртовом языческом лабиринте, нас скоро поймают эти одичалые придурки! Я больше не хочу попадать к ним в лапы, понял? Не хочу!
— И не попадёшь, — мягко сказал Виктор, когда они брели через массивные сугробы и едва не проваливались в них с головой. — У меня есть это. — Парень вынул из-под пазухи чёрной куртки свёрток бумаги и помахал перед Одноруким. — Это карта.
— Какая ещё карта?
— Расположение лагерей язычников, всех до одного.
— Что? — Не понял Однорукий и подозрительно взглянул на бумажку. Раскрыв её, он увидел почти что ту же схему, которую ему довелось увидеть, когда игумен Кир обнаружил берестяную грамоту. — Откуда… Сукин ты сын, откуда это у тебя?
— Пока мы были разделены, я без дела не сидел, — снова загадкой ответил Зверев, пробираясь через щит из веток и снега. — Ах ты, чёрт… — Одна из веток хлестнула ему по лицу и оставила на нём красную линию.
— Объяснись. — Однорукий дёрнул товарища за плечо и скорчил недовольную рожу.
Виктор рассказал другу, что вместе с Башкой они решились выбраться к одной из опорных баз, однако они случайно чересчур отклонились на восток и стали свидетелями кровавой бойни. Это был языческий лагерь, который штурмовали новички, один из самых больших отрядов. К удивлению Виктора, существенная часть отряда выжила, хотя, надо сказать, что противников их было вдвое меньше. Видать, их боевым товарищам, чудом удалось перебить оживших дважды кощеевцев, и они сидели в фрустрации, не зная, что делать дальше.
— Мы свои, — сказал в тот день Виктор, — свои.
Пусть им не поверили сразу, но после упорного перечисления всех элитных отрядов Святой Инквизиции, доверие было установлено.
Среди трупов язычников и инквизиторов, Виктор Зверев случайно обнаружил тело человека, не похожего ни на тех, ни на других.
— Кто это?
— Наш куратор, которого за нами закрепили при штурме, — ответил один из выживших бойцов с разбитым носом. — Его убили почти что самым первым, и мы почти отступили… Но потом с божьей помощью управились.
Тогда Виктор чуть не сблевал, видя, как гной и чёрные жилы покрыли тело куратора отряда номер три, но всё же, смог нашарить в его внутреннем кармане клочок бумаги. Клочок, который оказался картой.
— На ней указаны не только лагеря, но и тактика действий, — Виктор указал Однорукому на росчерки красных и синих линий, — как видно, мы выступали пушечным мясом, которое должно было только потрепать язычников. Далее, к нам должны были бросить элитные отряды Кира и Эфрона.
— Вот оно что, — смекнул Однорукий, — вот оно как вышло… Говоришь, тот лагерь «Кощея» был ослаблен?
— Мне так сказал тот парень, который был при штурме, — пожал плечами Зверев, — мол, когда они начали штурм, там уже были трупы в изрядном количестве. Будто на отряд напал кто-то до них.
— Это были перунята. — сказал Однорукий. — После того, как я вышел на разведку, меня схватили уроды из «Кощея» и почти что день меня волокли по этим чёртовым лесам. После, меня бросили в какую-то хибару и держали там, пока не запахло горячим. Я слышал молнии, друг, так что это были точно они.
— Но зачем? — Виктор обломил очередные ветки на дереве, которые мешали пройти. — Зачем язычникам убивать друг друга?
Однорукий на это ответа не знал. Виктор, впрочем, не стал забивать себе голову междоусобными разборками язычников, где даже чёрт ногу сломит.
— И всё-таки я до сих пор не могу понять, каким же хреном ты явился с армией из двухсот человек спасать мою задницу в самый последний момент?
— На карте расчерчена тактика, — повторил Виктор, — и судя по ней, на наш крохотный отряд намеренно напали те, из «Кощея». Они напали на нас, — Он показал красную линию, — и должны были передать другому отряду вот здесь, — Виктор пальцем показал на неотмеченное ничем место на карте, куда не послали ни одного отряда. — Я смекнул, что всё это кем-то подстроено и наше поражение запланировано. Поэтому решил как можно быстрее собрать все остатки от отрядов и приказал идти на штурм вот этой маленькой точки. Там, где был ты.
— И тебя послушали?
— Меня бы никто слушать не стал, —