свои тарелки. Фиц крутился рядом, отчаянно давая понять, что его устроит даже такая невкусная еда.
— Такая еда у нас теперь будет каждый день? — Айка ковыряла ложкой кашу.
— Каша — лучше всего придает сил. Заряд на целый день, — Сэм с удовольствием засунул ложку в рот.
— Слышали, — недовольно пробубнил Марти, отодвигая тарелку. — Можно нам что-нибудь, чтобы быть без сил весь день?
— Нельзя, — Деон пододвинул тарелку обратно. — Как ты будешь играть с мальчишками? Деревенские бегают весь день на улице, а у тебя с утра уже сил нет, даже ложку поднять не можешь.
— Я буду за ними ползать. Только чтобы кашу не есть!
— Воспитательные будни? — улыбнулась я, накладывая себе полную тарелку и садясь рядом с остальными.
— Чем ты их кормишь? — поднял бровь Деон. — Они ничего не едят.
— Бутерброды едят очень хорошо. Ты сам ими кормил детей.
— Это зло, — обреченно опустил плечи он, — один раз покажешь вкусности, больше нормальную еду есть не заставишь.
— Потому что еда должна быть не только полезной, но и вкусной, — Марти отодвинул тарелку и слез со стула, помог слезть сестре. — Мы пойдем гулять. Вы тут сами сил набирайтесь.
— Кстати, о силах. Сегодня мы будем договариваться с местными о производстве, узнаем, что нужно, и что мы в силах сделать, — Деон перешел на деловой лад. — А тебя уже ждет Тим, он с самого утра готов помогать. Странно, да? Из города бежал, а здесь прямо пай мальчик.
— Не нравится мне он, — подтвердил Сэм, — так что ты следи за ним. Если заметишь что-то подозрительное, обязательно скажи.
Он внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа. Только я хотела сказать, что он до безумия боится Амалии, и то, что он все-таки бежал от кого-то из города, как в кухню вошла сама Амалия, и я прикусила язык. Неудобно говорить такие вещи при ней, хорошая женщина, не знаю, уж чем она напугала дрессировщика, который по идее и тигров бояться не должен. Но уж лучше старушку не обижать.
— Хорошо, если что-то замечу, то сразу сообщу. Если он меня ждет, я пойду.
Хотела выйти из-за стола, но Деон накрыл своей рукой мою.
— Будь внимательна. Сегодня нас с Сэмом не будет, но завтра я буду присматривать за тобой.
— Или за Тимом? — выдернула я руку. — Я буду осторожна. Если что, здесь Амалия, она поможет.
— Не беспокойтесь, я уж прослежу за этим дрессировщиком. Глаз с него не спущу.
— Полагаюсь на вас, герра Квинс, — убрал руку Деон, разочарованным и непонимающим взглядом посмотрев на меня.
Я вышла на улицу. Тим сидел у крыльца, подбрасывая и ловя камешек.
— Лута, — лицо его просветлело. — Я вас жду. Нам сегодня нужно придумать программу выступления.
— Для начала найти того, кто будет участвовать в этой программе, — улыбнулась я, уж очень хотелось поддержать этого человека, от чего-то бегущего, и очень испуганного. — Давайте пройдемся, может быть увидим какие здесь есть животные.
Мы встали и пошли по проселочной дороге. Молчание затягивалось, Тим несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз отворачивался, не проронив ни слова. Навстречу бежали ребятишки, дико вопя и размахивая руками. Я с умилением посмотрела на детвору, радуясь их беззаботному детству. Следом бежали несколько взрослых, также размахивая руками и крича что-то о страшном чудовище и лесном монстре. Мы с Тимом удивленно переглянулись и, ускорив шаг, пошли вперед.
Крестьяне были правы. То, что мы увидели можно было принять за лесного монстра, если не знать, что мы привезли с собой обычного тигра. Облепленный репейником, ветками, палочками и листьями растений, на лужайке лежал наш тигр. Вокруг него паслись козы, даже не ведя ухом и не беспокоясь от такого соседства. Но удивительным было другое. По тигру ползали маленькие существа, залезая ему на голову, ползая по хвосту и свешиваясь с ушей.
— Грингулы? — открыл от Тим, останавливаясь в нерешительности.
— Я думала, тигр съел по крайней мере половину грингулов, когда мы его запустили в дом. У тебя в книге написано, что они дико боятся кошкообразных.
— Было написано. Видимо, мои исследования были недостаточно точны.
— Или ты просто не встречал такого тигра.
— Это уникальный тигр, — в глазах Тима загорелся азартный огонек. — Он мне нужен. Представляешь, афиша «Тигр дружит с добычей»! Или нет, «Дружный цирк Тима Валента».
Тим застыл, представляя будущий успех. Я оставила его, мне до стрижки тигра далеко, его еще приручить нужно. Зато есть дело, которое не требует отлагательств. Бумаги больно жгли карман, нужно было срочно припрятать их в надежное место. Я пошла обратно по деревне, вглядываясь в однотипные заборы и покосившиеся дома. Деону предстоит много работы, чтобы сделать это место процветающим. Я шла, а подходящих мест для тайников не находилось.
Дойдя до нашего дома, я увидела, что работа кипит полным ходом. Сэм, Марти и Деон стояли перед домом и что-то живо обсуждали. Не желая попадаться им на глаза, я свернула на соседнюю улицу и вышла с другой стороны. Оказывается на задворках нашего дома стоял огромный амбар, в котором когда-то были коровы, а сейчас стояли пустые стойла. Под самой крышей на стропилах лежали тюки с сеном. Было видно, что никто в амбар не заходил и сено забирать не собирался.
От пола к стропилам вела узкая доска с приколоченными дощечками, которые должны были заменять ступени. Идея пришла быстро. Схватившись двумя руками за доску, я практически по-пластунски стала подниматься наверх. Оттопырив пятую точку кверху, я переступала со ступеньки на ступеньку. Шаг за шагом приближалась к заветным тюкам с сеном, в которых можно было спрятать бумаги так, чтобы никто их не нашел. Доска предательски прогибалась под моим весом, раскачивалась, норовя обломиться в любой момент. Подул ветер, и прядь волос упала мне на глаза, закрывая обзор. Стало страшно и страшно неудобно. Без обзора я не видела, куда ступать, а оторвать руку от узкой доски было невозможно, я бы