— Ты не мужик, властитель! — прохрипела я, глядя в пылающие торжеством глаза блондина. — Ты слабак, позволяющий себе распускать руки в отношении женщины, которая сделать тебе ничего не может. А ещё подлец, нарушающий законы своего государства. Или твои подданные солгали, дав слово моему жениху о неприкосновенности его невесты? Моей неприкосновенности!
В ответ раздалось яростное шипение, водяная «змея» сжалась вокруг моего тела ещё сильнее, выдавливая из груди сдавленный стон… а потом вдруг всё закончилось. Мучительная и болезненная пытка прекратилась, «змея» исчезла, и я рухнула навзничь как подкошенная. Перед глазами плавали черные круги, каждый вдох отдавался мучительной болью в рёбрах, а сил чтобы пошевелиться не было никаких.
Краем глаза я заметила, как мой мучитель, стремительно развернувшись и не удостоив вниманием выражающих покорность волрин, покинул помещение.
«Ну, а что? — промелькнула в голове сардоническая мысль. — Мавр сделал своё дело, мавр может уходить!»
С губ сорвался мрачный смешок, который, впрочем, тут же отозвался острой болью в груди. Я крепко сжала губы, сдерживая рвущийся с них стон, и закрыла глаза. Надо постараться выровнять дыхание и полежать неподвижно: может, отпустит? Вряд ли у меня перелом ребер. Стал бы тогда тот черноглазый садист меня вот так бросать. Добил бы наверняка, потому как с поломанными ребрами я для местных мужчин никакой ценности не представляла. Вряд ли кто-то из них захочет взять себе покалеченную девицу, которую вначале вылечить придётся, а уже потом делать своё черное дело.
Вот так, мысленно успокаивая себя, я прикрыла глаза и… не заметила, как отключилась.
* * *
В себя пришла от какого-то странного гула, будто где-то рядом шумела большая толпа народа, ломоты во всём теле и хорошо знакомого ощущения липнувшей к телу влажной одежды. Неужели… Открыла глаза и поняла, что всё так и есть. Меня вновь со всех сторон окружала вода, а я сама оказалась за руки подвешена к центральной точке купола в виде ажурной полусферы.
Опустила голову вниз, чтобы понять, где нахожусь, и увидела… арену. Очень странную арену, по виду похожую на горлышко от гигантской бутылки. На широком «ободке» того самого упомянутого сосуда, расположились ложи с гомонящими зрителями, в то время как в центре, над зияющим чёрным провалом пустоты, обнаружилась фигура советника моего супруга.
Я присмотрелась к нему и отметила, что он спокоен и собран. В фигуре волранга не ощущалось напряжения, а своё оружие он держал крепко и уверено: словно мужчине не поединок за свою жизнь предстоял, а просто небольшая разминка.
Словно почувствовав, что я на него смотрю, Марташ вскинул голову вверх и наши взгляды встретились: его — внимательный и мой — обеспокоенный. А затем волранг сделал то, что немало удивило. Он прижал левую руку, свободную от оружия, к своей груди, а затем вытянул её в мою сторону и что-то произнёс одними губами. Что именно, разобрать не удалось, но я всё равно кивнула и улыбнулась. Поняла, что таким способом этот никс пытался меня поддержать.
Наше общение взглядами прервал тот самый черноглазый блондин, что ранее явился на женскую половину, как к себе домой, и подарил мне поистине незабываемые впечатления при знакомстве.
На сей раз ног у него не было, его заменил эбонитово-чёрный хвост, а лоб мужчины оказался перехвачен серебряным обручем, в центре которого сверкал крупный чёрный камень. Бриллиант? Очень может быть.
Выплыв из ложи, где находился в компании уже виденных мной ранее четверых пепельноволосых волрангов, и пятерых волрин, во главе с Фелисой, местный властитель вознёсся над своими подданными. Воздел вверх руки, и арена засветилась мягким белым светом, словно внутрь неё была встроена подсветка.
Это позволило не только в полной мере оценить количество зрителей, пришедших на поединок чужака с жителями Ландио, претендующими на его невесту, но и ещё кое-что. А вернее будет сказать кое-кого. Я в ужасе уставилась на крупных членистоногих созданий, что копошились на дне той пропасти, над которой находился Марташ, и где ему предстояло сразиться со всеми желающими заполучить мою тушку себе.
— Habitantes Da Cidade vella! Un saúdo! (Жители Старого города! Приветствую вас!) — загремел над ложами со зрителями голос блондина, и они все как один уставились на него.
А вот я смотреть на этого волранга и слушать его речь не стала. Смысл, если ни слова из неё не понимала? Я продолжила разглядывать созданий, которые по всей видимости являлись теми самыми ракоскорпионами и гадала про себя, почему они сидят на дне, а не пытаются выбраться наружу? Их там держит какая-то магия, или членистоногие просто настолько глупы, что не могут догадаться, как вылезти из клетки, в которую тех посадили?
Ответа на этот вопрос у меня не было. Как не знала я и того, для чего ракоскорпионы там вообще находятся. Мелькнула было в голове догадка, но я поспешила её прогнать — уж больно страшной та была. Однако, как показало будущее, предположение это оказалось верным.
Глава 31
Первый из желающих заполучить меня себе появился после того, как местный властитель закончил своё громкое выступление и, обведя взглядом свой народ, объявил:
— Aí imos! (Начинаем!)
Навстречу советнику моего мужа выплыл волранг с серебристым хвостом. Один из тех, лягушкообразных, и высоко вскинул короткий трезубец, приветствуя сородичей. Последние громко загомонили, не то выражая таким образом ответное расположение, не то поддержку в предстоящем поединке. А потом начался он сам. Поединок, то есть. Трезубец незнакомого мне волранга засветился зеленым, Марташа — синим, и оба стремительно рванули навстречу друг другу.
Встретились мужчины примерно на середине… и понеслась. Я в жизни не видела ничего подобного. Даже в кино. Оба обладателя русалочьих хвостов двигались быстро, гибко, нанося и блокируя удары друг друга. Так, что на первый взгляд казалось, будто Марташ и его противник примерно равны по силе. Однако спустя какое-то время и десятки нервных клеток, потраченных мною за тот срок, пока внимательно наблюдала за ними, я с облегчением поняла, что противники отнюдь не равны. Волранг с хвостом цвета фуксии отбивал атаки без какого-либо напряга, а вот местному жителю было непросто держать удары Таша. Блокировать их лягушкоподобное существо успевало буквально в самый последний момент, а значит был шанс, что долго оно не продержится.
Так и вышло. В один из моментов волранг с серебристым хвостом пропустил удар, и тот стал для него фатальным. Тройное остриё оружия Марташа пронзило тело сереброхвостого существа, то конвульсивно дёрнулось и, соскользнув с трезубца, стало тонуть, оставляя за собой алый кровавый след.
В абсолютной тишине, которая воцарилась в ложах зрителей, побеждённый противник моего «жениха» достиг дна пропасти и… я поспешно зажмурилась. Не хотела видеть, как мёртвого волранга раздирают на кусочки ракоскорпионы, цель нахождения которых под ареной стала мне предельно ясна.
А когда открыла глаза вновь, увидела напротив Таша уже не одного, а двух лягушкоподобных созданий, которые были настроены не менее решительно, нежели их предыдущий сородич.
«Так не честно!» — захотелось крикнуть мне, стоило увидеть такую расстановку сил.
Скользнув взглядом по советнику моего супруга, поза которого изменилась, а резкие движения хвоста выдавали испытываемую им злость, я разгневанно уставилась на местного царька. А тот будто только этого и ждал. Посмотрел в ответ и… улыбнулся.
Меня буквально затрясло от гнева при виде торжества на лице этого гада. Пришлось даже смежить веки и сосчитать до двадцати, чтобы успокоиться. А когда это более-менее удалось, и я снова посмотрела на гадкого блондина, то постаралась вложить в этот свой взор всё отвращение, всё презрение, которое к нему испытывала.
И мужчина всё это понял. Выражение торжества пропало с его лица. Оно заледенело, превратившись в жуткую маску. Но я не стала радоваться данному обстоятельству. Предпочла переключить внимание на своего «жениха», помочь которому, увы, ничем не могла. Разве что только молиться, или… Мысль, которая молнией сверкнула в голове, была безумной, но чем чёрт не шутит? Почему я не подумала об этом раньше?