Признаться, я была уверена, что Шерард остановит падение.
Но этого не произошло.
Извиваясь от боли, я вошла в темную ледяную воду. Ее толща сомкнулась над головой. Ледяные капли острыми иглами заполнили рот и нос, проникли в легкие, заставили закашляться, но в конце концов победили и отняли дыхание. Меня накрыла неуютная темнота.
Очнулась одновременно с собственным криком.
Страх холодил кожу не хуже ледяной воды. Но когда сквозь панику прорвались здравые мысли, пришло осознание того, что слишком уж тут тепло и сухо для дна неизвестного водоема. И камин потрескивает. Больше того, тихо ворчит Лила, вяло оправдывается мужской голос, недовольно сопит Риони.
Я дома?
Разлепила глаза и убедилась в предыдущем умозаключении. Но как?.. Я же тонула…
– Вот видишь, она в полном порядке, – первым засек мое возвращение к реальности Страж Силы. – А ты все «убил» да «заморозил»!
И что он в покоях моих делает?
Лила гневно сверкнула на него глазами и шарахнулась в сторону. Все же господин, хоть и странный. Не пристало на него ворчать, но слова обратно не затолкаешь.
– Но он честно пытался, – простонала я, усаживаясь.
Странно, но чувствовала я себя нормально. Холод ушел, нигде не болело, даже платье, то самое, в котором я рухнула в пропасть и ушла под воду, теперь было совершенно сухим. Словно минувший вечер мне вообще привиделся.
Единственным доказательством того, что галлюцинациями я пока не страдаю, служили бусина и нож, лежащие на маленьком столике у кровати.
С ума сойти!
– Магия, – с улыбкой пояснил Страж. – Иллюзия. Похожим образом я проверяю своих бойцов.
Вот это было уже слишком! В висках кольнуло, меня захлестнула волна удушающей злости.
– А ничего, что я не в гвардию к тебе пришла проситься?! – вот так бы и прибила, честное слово! Но Страж – особь редкая, можно сказать, уникальная, его беречь надо. К сожалению.
– Ничего, – милостиво кивнул Шерард. – В Цитадели мужества тебе понадобится не меньше, чем если бы ты Северные границы защищала с оружием в руках. Уж поверь мне.
Ну… В чем-то он, конечно, прав. Сама за короткое время несколько раз успела удостовериться.
Я вздохнула, успокаиваясь, и снова откинулась на подушки.
– Откуда такая осведомленность?
– До того как Сила меня выбрала, я был льером, – с улыбкой пояснил новый знакомый.
Пересказывать свою биографию Страж не стал и вообще откланялся почти сразу, но за время короткого разговора он успел сместиться в моем личном списке подозреваемых на одну из последних строк. Слишком открытый и порывистый, такой не станет строить козней. Ну, во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.
Ранним утром заявился Савир.
– Как испытание, прошла?
Я сонно закопошилась в одеялах и вместо ответа подсунула ему под нос ожерелье, украшенное теперь уже четырьмя бусинами. Надо мной облегченно вздохнули.
– Расскажешь, что было? – Княжич шмякнулся поверх одеяла и принялся игриво накручивать на палец прядь моих волос.
Как есть, злосчастье! Ни сна, ни покоя от него!
Пришлось в срочном порядке отгонять дрему и посвящать наследника в события минувшего вечера. А потом долго уговаривать взбесившегося огненно-ледяного мага не устраивать разборок с молодым Стражем, потому что методы Силы Савиру совсем не понравились.
– Спалю, никакая сила не поможет, – рычал Савир. – Собственными ножами проткну!
Некоторым только дай повод показать, какие они все из себя особенные, одновременно ледяные и огненные. Вот прямо уникальные! Я подавила улыбку и закатила глаза. Непросто с ним. Зато и не скучно!
– К слову, о них… – порылась в девичьих мелочах, разложенных на небольшом столике, и извлекла нож. Без изысков, только несколько символов на лезвии нацарапаны. – Смотри, что у меня есть! Выторговала вместе с бусиной.
– Ну ты даешь! – восхитился Савир, осторожно касаясь пальцами блеклого острия. – Это же уникальная, по сути, вещица. Любого с одного удара берет.
Интересные подробности всплывают…
– Даже сильного мага? – уточнила невинно.
– Хоть мага, хоть Стража, хоть дракона в зверином облике, – серьезно кивнул Савир и попытался вернуть мне оружие. – Береги его и постарайся не светиться лишний раз, хорошо?
Вряд ли он ожидал, что я упрямо мотну головой в ответ.
– Сели!
– Вообще-то я для тебя старалась, – протянула, подпустив обиженных ноток в голос.
Княжич недоверчиво моргнул.
– Для меня?
– Первоначальная мысль была именно такой. Думала, просто сувенир, а оказалось – нечто большее. Владей, мне не надо!
Льер, конечно, отпирался поначалу, но золотые искры в синих глазах горели до того выразительно… надо было быть слепой, чтобы не понять. Так что после короткого спора я одержала предсказуемую победу, и занятная вещица перекочевала в руки красноволосого. Сама же успешно отговорилась тем, что пользоваться новой собственностью все равно не умею. Попробуй еще нанеси тот самый удар в случае чего!
И зачем мне это, если на шее почти постоянно висит оружие пострашнее!
– Спасибо, родная, – выдохнул жених, а потом рухнул на меня и порывисто поцеловал. – Пожалуй, это самый ценный подарок, который мне когда-либо делали.
Глава 13
Следующие дни порадовали почти полным спокойствием.
Я отходила от испытания, обживалась в Цитадели и проводила время с Савиром и Розой, когда оба представителя княжеского семейства могли себе позволить маленькие житейские радости.
Где-то через неделю закончила работать со списками и амулетами и отправилась в забег по столичным льерам. Знакомиться, а заодно обучать пользоваться магическим нововведением. Дело это было не всегда приятное, но полезное точно. Принимали по-разному, некоторые даже пытались дерзить. Но зато я теперь точно знала, кто есть кто и кто что собой представляет, а северяне вдруг уверовали, будто чужеземная невеста – неплохой маг. С чего бы ей еще по домам не всегда дружественно настроенных льеров ходить без охраны, только в сопровождении двух щуплых помощников?
Никто не подозревал, что на тонкой шейке чужачки не простые бусики висят…
В общем, время шло, ничего не происходило, и я уже начинала нервничать в ожидании нового сюрприза от Стражей.
И он не замедлил явиться! Правда, оказался совсем не испытанием.
Вернувшись после очередного похода по домам льеров с амулетами в руках, я застала в своих комнатах просто невероятную, вопиющую по своей неуместности картину. В спальне! Идьяра! С остервенением и явным удовольствием копошилась в самом большом сундуке с одеждой!
– Э-э-э?! – От удивления даже разозлиться толком не получилось.
– И не здесь… – обиженно протянула Стража и опустила тяжелую крышку. – Но я же чувствую ее!
На меня – ноль внимания.
Стоп. Кого это она тут чувствует?!
По спине горячей волной пополз страх.
– Беги, – шепнула одними губами, чувствуя, как сердце начинает испуганно колотиться.
Скользкое движение по шее, облачко золотой пыли – и Риони исчезла. Даже я не разглядела, куда именно.
Но надо было что-то делать, притом срочно. Я решила вести себя естественно и поддалась эмоциям. А именно шагнула к усевшейся прямо на пол женщине и потормошила ее за плечо.
– Ходящая?! Как это понимать? – в сложившейся ситуации я имела полное право потребовать объяснений.
Стража ме-э-эдленно обернулась. Моргнула. Бессмысленное выражение в ее глазах постепенно растаяло, и бормотание унялось.
– Селисса? А что ты здесь делаешь?
Правду говорят, она чокнутая!
– Вообще-то живу, – глухо рыкнула я, одним резким движением отталкивая ее руки от второго сундука. И осведомилась невинно: – Нашлось что-нибудь интересное в моих платьях?
Идьяра потянулась, разминая затекшее тело, и легонько сжала виски:
– Нет.
И все? За себя мне страшно не было, а Риони наверняка успела спрятаться, так что злоба благополучно переросла в ярость.
– Я требую объяснений!
Стража снова сжала виски.
– Ладно. Только прикажи принести ужин, я проголодалась. Всегда есть хочу, когда много взаимодействую с Силой.
Чтобы не сорваться и не высказать прямо сейчас все, что о ней думаю, мысленно напомнила себе, кем является эта беспардонная особа. Подействовало! Выглянула в коридор, поймала слугу и отдала нужные распоряжения. Вскоре мы обе устроились за накрытым столом в малой гостиной.
– Итак? – Я впилась взглядом в женщину.
Та как ни в чем не бывало наполнила свою тарелку и, не обращая на меня ни малейшего внимания, опустошила ее. Только после этого Идьяра снизошла до разговора.
– Прозвучит, наверное, странно, но все-таки спрошу, – осторожно начала она. Еда и небольшая передышка сделали Ходящую почти нормальной. – В твоем окружении никого нового в последние дни не появлялось?