– Ты же сам говорил, что информацию по одному источнику трудно оценить.
– Имеешь в виду, ее надо бы проверить. Согласен, но как?
Супруга задумчиво свернула хвост в кольцо.
– Я бы слетала вдоль дороги. Надо определить: есть там группы, проверяющие проезжих. Риск никакой, если лететь достаточно высоко.
– Добро, но только лететь придется мне одному. Даже если одиночку заметят, то не придадут значения, а вот группа драконов – дело другое, тут могут начать интересоваться. Выйдут на руководство, а оно вычислит нас очень быстро.
Собеседница тревожно двинула гребнем, но я опередил ее реакцию:
– Они меня, вполне возможно, и вовсе не заметят. Пост слежения, скорее всего, будет на господствующей высоте, внимание устремлено на объекты, что внизу. А на небо с какой стати глазеть? Незачем, вот что тебе скажу.
– Ну, допустим…
Разведка доказала мою правоту. Драконье зрение не подвело: двое наблюдателей обнаружились по дороге в город, но было местечко между ними и городской заставой, где товар или деньги можно было бы перегрузить, не привлекая внимания. План обрел все детали, когда я еще находился в воздухе.
Но оставалось еще неотложное дело: выступление перед вторым и третьим десятками.
Будущие наставники привели всех кандидатов на удобную площадку метров на тридцать пониже входа в мою пещеру. Предстояла агитация.
– Вот что, ребята, вы все видели, на что способны воины из первого десятка. Они учились долго, целых четыре года. Я могу обучить вас тому же самому. Кое-что вы уже умеете, но…
Результат моего выступления оказался предвидимым. Наиболее ярко его высказала самым скандальным и склочным голосом Торрка, дракона из второго десятка:
– Это что ж, выходит, что четыре года мне будет двойная нагрузка? Мало заботы о муже и сирри, так ты еще навесишь? А что мы трудились, не складывая крыльев, во время военных действий, пока другие отдыхали – это, стал-быть, ничего? Так мне и через гребень хватит того, чему уже научилась. Это оно тебе спасибо, конечно, но сверху не надобно…
Ожидаемо.
В конечном счете отсеялись четверо: один дракон, трое дракони.
На следующий день от Рруга пришло пополнение: два дракона, две дракони. Все универсалы. Наиболее солидной выглядела медночешуйная Каррда. Самая рослая, самая рассудительная. Чуть поменьше размером были два дракона: светло-синий Миррак и оранжевый Суррут. И малорослая Ррада довольно редкого серебряного цвета. Резкая в движениях, острая на язык – наверняка не сахарный нрав.
Я не утрудил себя выдачей вводных новичкам. Просто сбросил это дело на десятников.
Через два дня кузнец возложил на телегу скобяной товар и пустился в дорогу. Дозор преградил дорогу, получил уверения, что у возницы при себе кристаллов не имеется (что было правдой), и отпустил мирного проезжающего. Однако телега проехала от этого места менее получаса, и в неглубоком распадке Сарир обнаружил того, кого и ожидал увидеть: пятнистого дракона. Из сумки появились три золотых диска. Вечером того же дня на обратной дороге у кузнеца, с прибылью распродавшего железо, случилась еще одна встреча о мной:
– Уважаемый Сарир, сколько дней запросил ювелир на выполнение заказа?
– Две недели, глубокочтимый Динозаврр.
– Хорошо. Ну, а недели вам хватит, чтобы подготовить еще порцию железного товара?
Кузнец почти не думал над ответом:
– По всему видать, нет. Дочкина свадьба предстоит, не до того.
Насчет Мируты у меня имелась домашняя заготовка, которая и пошла в ход:
– А скажите, уважаемый Сарир, может ли жена купца иметь собственное дело?
Вопрос вызвал интенсивное прокручивание мозгов.
– Ну… это… так не очень-то принято… отдельно от мужа… хотя… вот, к примеру: уважаемый Скаррот торгует тканями, а его супруга шьет на заказ. У нее и доктора магии охотно покупают. Выходит, может.
– Ваша дочь, уважаемый, вполне могла бы стать владелицей дела: торговли кристаллами. Ей бы только знаний набраться. Мало того: и ее будущий муж мог бы присоединиться. Сейчас он младший совладелец. А стал бы полновластным хозяином. Поговорите на эту тему.
– Все так, но дело-то не вполне безопасное. Вон купца Рафала лавку ограбили.
– Этот магазин находится в городе?
– Ага, в Хоруме.
А ведь этот город совсем не рядом. Видимо, дело было из нашумевших.
– Вы хотите сказать, уважаемый Рафал торговал именно кристаллами?
– Ну да. Их и вычистили.
– Не откажите в любезности: дайте мне знать, нашли ли воров. Ну и прочие подробности обскажете. Да, вот еще: связь будем держать через вашего сына, если не возражаете. Порядок такой…
Обсуждать эту, без сомнения важную новость было некогда. Фаррир и Рриса получили пещеру. Она вообще не подавала заявку, все сделал муж, особо отметив, что пещера досталась в порядке компенсации за тяжелое ранение. По этому случаю я собрал весь десяток, мы обревизовали жилое помещение, нашли его недостаточным для супружеской пары и будущих дракончиков и общими силами постарались: расширили самое пещеру, слегка сузили вход (на случай холодов), а наши водники увеличили подачу воды. Основная часть работы пришлась, конечно, на нас с Фиоррой. Заодно я вручил Ррисе браслет (пока что пустой) и обговорил порядок ее занятий. Поскольку она числилась невеждой в сравнении с первым десятком, тренироваться ей предстояло со вторым. Меня, правда, напрягал вопрос о допустимости тренировок для беременных. Гирра, выслушав мои сомнения, ответила, что на этот счет, дескать, могу не волноваться: "Мы все сделаем как надо." Но уточнять, кто такие "мы", она не стала. Впрочем, до соответствующих выводов можно было легко дойти после заявления, сделанного очень милым, прямо ласковым голоском:
– Дракончики, удалитесь из пещеры, сделайте милость. Нам надо обсудить дамские вопросы.
* * *
(в пещере Ррисы и Фаррира)
– Драконочки, есть проблема. Тебя, Рриса, касается прямо сейчас, а остальные с ней еще столкнутся. Можно ли тренироваться, будучи беременной? Кто чего слышал? Суирра?
Розовая дракона беспомощно повела правой передней лапой.
– Я в семье младшая, маму никогда беременной не видела.
– А старшие есть?
Хьярра неуверенно подняла кончик хвоста:
– Припоминаю: папа, когда маме уж недолго оставалось, ей не разрешал охотиться. И ходить ей было труднее. А костер она зажигала, это точно!
– Я не помню, но могу слетать к папиной двоюродной сестре. Она целитель.
– А у меня троюродный брат учится на целителя.
– А я просто спрошу маму. Уж что-то она знать должна.
– Отлично придумали! Значит, как наш командир выражается, работаем!
* * *
День пришлось потратить на поиски кристаллов, пригодных для магии жизни. Ради скорости я не стал лезть в пещеру, где мы раньше находили бериллы (хотя при удаче там могли бы сыскаться изумруды). Но с полтора десятка не особо крупных оливинов я нашел. И еще полных три дня ушли на их огранку. В процессе я не поленился дать устные пояснения для Младшего Брата. Взамен мне выразили вежливый упрек, что женился я без согласования со столь близким родственником.
– Впрочем, она тоже хорошая, и тебя любит.
– А что, тебе кто-то был больше по душе? Кто?
Брат удивился тупому вопросу.
– Рройта, конечно.
Вот эти настроения надо осторожненько гасить.
– Да, она красавица, спору нет. Но ко мне равнодушна, а вот Гирра… И потом, наша с тобой жена такая умница!
На эту сентенцию Младший не отреагировал. Возможно, он задумался.
Потом началась адова работа. Это нельзя было назвать обучением магии жизни. Какое там! Целая неделя упорных занятий ушла на то, чтобы (всего лишь!) научить видеть потоки. Правда, Фиорра освоила эту науку в пять минут, так ведь универсалка…
Дальше наступил небольшой перерыв. Пять дней подопечные изучали сами себя – точнее сказать, изучали потоки в самих себе. Это дало знания анатомии такого уровня, что в медвузе с экзамена погнали бы пинками, но уже не дубьем.
А после этого через Сарира пришли готовые браслеты.
* * *
(в кабинете Ас-Лока)
Старший дознаватель не имел практически никакого шанса появиться в этом кабинете. Не по чину. По правде сказать, сей достойный маг и не стремился туда попасть. Но с его подачи там оказался его непосредственный начальник, шеф службы дознавателей.
Высокий рост хозяина кабинета скрадывался, поскольку тот восседал в кресле. Но для создания атмосферы превосходства взгляд сверху вниз и не был нужен. У Великого внешность была достаточно заурядной, если глядеть издали: продолговатое лицо, прямой нос, чуть прищуренные темные глаза, прямые иссиня-черные волосы. Ну разве что весьма сдержанная мимика. Короче, ничего особенного, но вот манера говорить, жесты, взгляд – все это выдавало человека, облеченного громадной властью