упрямство не позволяло ей отказаться от намеченного. Так бывает, когда человек, совершая непоправимую ошибку, раздумывает о том, каким образом можно всё исправить. Однако промах настолько силён, что не хватает духа остановиться и вернуться в исходную точку.
Нечто подобное испытывала в данный момент Элиза.
Как преступник, уличённый в плохом деянии, она не позволяла себе признать свою вину, при этом смутно осознавая правдивость и логику противоположного мнения. Лиззи фанатично стояла на своём.
«Я приняла решение, Охитека! И тебе лучше уйти! Всю ответственность я беру на себя!»
Грустно кивнув, ягуар беззвучно покинул грот.
Всё это время Кучумакик внимательно следила за дискуссией между девушкой и представителем семейства кошачьих. Лицо старухи выражало триумф.
— Это верное решение, Элиза! Я горжусь твоей непреклонностью и силой духа…
— Не нужно этих прелюдий и неискренних комплиментов, Кучумакик! Уверена, что ты не питаешь ко мне добрых чувств. Какие гарантии того, что Алекс и Франко вернутся целыми и невредимыми? — решительно прервала старуху Элизабетта.
Кучумакик протянула девушке какой-то предмет.
— Боюсь, у тебя нет выбора, милая! Если ты хочешь спасти своих друзей, необходимо поверить мне.
Она указала взглядом на маленькую белую коробочку в своей руке.
— Как только ты передашь мне Яксил Тун и откроешь этот сундучок, твои любимые вернутся к тебе. Это я тебе обещаю.
Ни секунды не сомневаясь, Элиза направилась к изрезанному иероглифами шесту и протянула руки к ярко сияющему камню. Священная драгоценность переливалась своими перламутровыми оттенками. На миг девушке показалось, будто жемчужина обожгла её ладони, настолько раскалённой была в тот момент прекрасная Яксил Тун.
Глаза Кучумакик горели благоговейным огнём. Она обхватила жемчужину своими костлявыми пальцами, словно они были стеблями плюща-паразита.
— Наконец-то свершилось! Спасибо тебе, Элиза! Огромное спасибо!
Казалось, Кучумакик искренне благодарила девушку.
— У меня для тебя небольшой подарок, — ласково начала старушка. — Напоследок расскажу тебе ещё одну историю. Она о самопожертвовании, Лиз! Помнишь, что говорил тебе об этом твой добрый друг Педро?
Слушай же!
Много лет тому назад на берегу прекрасного синего моря жила красивая девушка, чем-то напоминающая тебя, Элиза!
Такой же тонкий стан и белокурые волосы. Такая же, как у тебя, любовь к прекрасному безграничному морю. Море было всем её миром: матерью и отцом, ребёнком и возлюбленным.
И вот в один прекрасный день погода стала хмуриться, и начался шторм. Девушка в ужасе наблюдала за великой стихией, которая несла разрушения и мрак.
Но вот наступило утро. Пронзительный ветер стих, свирепые волны превратились в морскую гладь. А на мокром песке неподвижно лежал прекрасный мужчина. Белокурая красавица не понимала, каким образом этому смельчаку удалось спастись. Сама судьба направила этого путешественника к ней.
Множество дней девушка самоотверженно ухаживала за незнакомцем, пока он, наконец, не пришёл в себя. Открыв глаза и увидев прекрасную незнакомку, мужчина влюбился в неё с первого взгляда. Узнав о её заботе и самоотверженности, он испытал к ней огромный прилив нежности и благодарности.
Так началась прекрасная история их любви. Каждый день он говорил ей о её красоте, прекрасном характере и доброте. Молодой человек привязался к своему белокурому ангелу-хранителю, а красавица не могла прожить и дня без своего любимого. Она подарила ему всё самое ценное, что у неё было: свою душу и тело, преданность и всепрощающую любовь.
Казалось, их счастью не будет конца, и они навсегда будут скреплены судьбой и морем воедино.
Однако в один прекрасный день на горизонте показался величественный корабль. Молодой человек был знатным вельможей, и ему надо было вернуться домой к своим родным и близким.
Влюблённые попрощались, и мужчина обещал своей любимой вернуться. Она ждала его верно и долго, уже смутно понимая, что этого не произойдёт никогда. Девушка гнала прочь горькие мысли и не смогла смириться с разлукой. Каждый день она переживала маленькую смерть, каждую ночь её сердце разрывалось на части.
Проходили месяцы и годы, но тот, кого она так сильно любила, и не думал возвращаться. В один прекрасный момент красавица чётко поняла, что ей больше нечего ждать. Тоска острым ножом резала её и так израненное сердце. Она направилась к морю. В ту сторону, куда корабль унёс её любимого. Волны приняли отчаявшуюся девушку в свои мягкие объятия и унесли её истерзанное тело и душу в морскую глубину.
Но что же произошло с её прекрасным возлюбленным? Что помешало ему вернуться к своей мечте?
Всё оказалось вполне банально. Женившись на богатой женщине, он счастливо прожил с ней всю свою жизнь.
Однако, засыпая, он нередко вспоминал свою прекрасную далёкую любовь. Его не оставляло чувство, будто он потерял женщину своей мечты: безгранично преданную, чистую, как морская вода. В этот момент его глаза увлажнялись. Это был плач его души.
Кучумакик закончила свой грустный рассказ и пристально взглянула на Элизу.
— Самопожертвование и предательство! Эти два антагониста очень часто находятся рядом, Лиззи! Надеюсь, ты сделала правильный выбор!
С этими словами Кучумакик исчезла в дымке. Элиза осталась одна, на сердце у неё было тяжело.
Что-то неприятное колючим холодом пронизывало её душу. Было ощущение фатальной ошибки, которая, как чувствовала Лиз, разобьёт её хрупкое сердце.
Дрожащими пальцами девушка открыла коробочку Кучумакик, которая казалась ей зловещей.
Элизабетту окутали клубы белого дыма, которые постепенно превратились в огромный жидкокристаллический экран.
Сердце Элизы учащённо забилось, когда она увидела видеозапись с Алексом и незнакомой ей красивой черноволосой женщиной.
Они выглядели как пара и были безумно счастливыми: весело смеялись и сливались в безудержном акте любви.
Элиза ощутила комок в горле, водоворот эмоций охватил её душу. Слёзы перешли в безудержные рыдания. В этот момент что-то очень важное умерло у неё внутри. Это была потеря иллюзий и любви.
Лиззи отчётливо поняла, что прошлое безвозвратно утрачено.
* * *
Однако Кучумакик не солгала.
В течение часа в водах Амэдэхи были обнаружены обессиленные Алекс и Франко.
Местные чешуйчатые синекожие перенесли мужчин в помещение, наполненное экзотическими растениями.
Элиза в растерянности рассматривала беднягу Серро.
Она была шокирована видом биолога. Всё его тело было покрыто чёрными неровными пятнами различного диаметра.
— Франко! Что с тобой?
В этот момент в оранжерее появилась синеволосая Анпэйту.
Она с тревогой осматривала вновь прибывших землян.
«Ну что же, случилось непоправимое. И в этом виновата я сама!»
Синекожая окинула Элизу разочарованным взглядом.
«Поздравляю, Элиза! Яксил Тун теперь в руках Гэхеджа! Не расскажешь своим друзьям причину своего поступка?»
«Я должна была спасти их! Кучумакик обещала вернуть Алекса и Франко, и она сдержала своё обещание!» — ответила Элиза, опустив глаза.
— Нас не нужно было спасать, Лиззи! Мы сами совершили побег! —