Твой жучок валялся в груде пепла, а телефон под мусорным контейнером. Какого хрена, Мэнди? Я выплакала все глаза!
— Долгая история. Прости. Я жива, но Совет должен остаться в неведении. Только ты в курсе происходящего.
— Они объявят охоту на тебя и убьют так, что действие превратится в эпическую историю ужасов, которыми на протяжении веков будут делиться с другими убийцами. О чем, черт побери, ты думала? Тебе не сойдет с рук нечто подобное. Рано или поздно кто-нибудь тебя увидит. Мы можем все исправить! Что-нибудь придумаем. Будто оборотни пытали тебя и инсценировали твою смерть, чтобы сбить меня со следа. Ну или что-то похожее. Я не позволю тебе умереть! Где ты? Как ты спланировала побег без меня? Между нами никогда не было секретов, — Оливия сделала глубокий вдох, а затем расплакалась.
Мэнди почувствовала себя дерьмом. Лед встал за ее спиной и обнял. Гар-ликаны отчетливо слышали телефонный разговор, хоть она и не включала громкую связь. Парни обладали отличным слухом. Может, Оливия и не кричала, но и не шептала из-за расстроенного состояния.
— Все хорошо. Ситуация довольно сложная. Прости. Ничего из случившегося не было запланировано. Я бы никогда не поступила так с тобой.
— Что произошло? Ты уверена, что в порядке?
— В полном. И я в безопасности. Без жучков, — Мэнди прислонилась спиной к твердому, теплому телу Льда, находя утешение в его объятиях. — Ты должна сохранить втайне то, что я выжила.
— Охренеть! — Оливия шмыгнула носом, пытаясь взять себя в руки. — Они разыщут тебя на краю света! Еще никому не удавалось уйти от Совета. Я не могу снова потерять тебя. С момента обнаружения гребаного пепла, я пребывала в полном замешательстве. Я чуть не поднялась на крышу, чтобы встретить солнце. Мы же напарники. Потом я представила, как ты ругаешься, потому что я выбрала легкий путь. Ты бы хотела, чтобы я продержалась еще двенадцать лет и присоединилась к гнезду в Лос-Анджелесе.
— Мне так жаль.
— Что случилось? Где ты? Чей прах я нашла?
— Засранца вампира, выслеживающего ребенка.
Оливия фыркнула.
— Так и знала, что ты убьешь придурка. Итак… что дальше? Ты прикончила идиота и решила, эй, я вырву свой жучок и инсценирую собственную смерть? Почему не поговорила со мной? Я бы помогла. Ты же знаешь, что я всегда прикрою твою спину. Даже когда ты совершаешь действительно глупые поступки.
Мэнди повернула голову и посмотрела на свою пару. Она не знала, как много могла рассказать подруге. Он отпустил ее талию и обхватил ладонью телефон, поднося тот к своему рту.
— Привет, Оливия. Меня зовут Лед. Я гар-ликан. И именно я извлек жучок из Мэнди, — он сделал паузу. — Мы с Мэнди познакомились, когда она еще была человеком. В том переулке мы случайно столкнулись, и я отказался отпускать ее. Сегодня она впервые получила телефон, чтобы позвонить тебе, — он переключил режим на телефоне. — Ты на громкой связи. Говорить безопасно. Я защищаю Мэнди. Она — мое сердце.
— Срань господня, — пробормотала Оливия. — Серьезно?
— Похоже, гар-ликаны все-таки покидают Аляску, — ухмыльнулась Мэнди.
— Вау, — в голосе Оливии звучал шок. — Ладно. Привет, Лед. А моя лучшая подруга упоминала, что мы принадлежим Совету еще двенадцать лет? И что они ни за что на свете не отпустят нас? Совет может объявить охоту на Мэнди. Если бы существовала возможность сбежать, то многие из нас попытались бы. Они держат нас в ежовых рукавицах.
— Упоминала. Но ничего из вышеперечисленного не произойдет. Для всех Мэнди мертва. Даже если кто-то узнает правду, я все равно не позволю причинить ей вред. Она моя пара.
Оливия ахнула…, однако быстро пришла в себя.
— Подожди-ка, если вы были знакомы, когда Мэнди была человеком, то почему не спарились еще тогда? Я, конечно, не очень много знаю о спаривании, но у вашей расы обычно возобладают инстинкты, верно? Мэнди? Почему ты никогда не рассказывала об этом парне?
— Рассказывала.
— Э-э, нет. Я бы запомнил имя «Лед».
— Раньше его звали Айс.
— Черт! — выругалась Оливия. — Бинго. Вот и победитель. Горячий вышибала. Чувак, она прожужжала мне все уши. Парень с потрясающей задницей, который не спал с одной женщиной дважды и не уделял ей внимания. Как, черт побери, вы вдруг стали парой?
— Замолчи. Хватит предаваться воспоминаниям, — выпалила Мэнди.
Лед рассмеялся.
— Значит, тебе нравилась моя задница?
— Если дословно, то у тебя были стальные булочки, — добавила Оливия.
— Заткнись, — приказала Мэнди.
Оливия вздохнула.
— Спасибо, что сообщила о том, что выжила. Я и так погрязла в дерьме по самые уши. Мне нужны были хорошие новости.
Мэнди напряглась.
— Что случилось?
— Кто-то, как я теперь понимаю, речь о твоей паре, уничтожил гнездо. Совет прислал подкрепление, чтобы преподать стае урок. Прямо перед рассветом прибыла команда из шести человек. Меня, по сути, поставили перед фактом. Главный Васкес. Сегодня вечером мы должны выйти на разведку, а следующей ночью нанести сильный удар. Полная задница, Мэнди. Мне еле удалось уговорить их не убивать детей и гражданских членов стаи. Пришлось напомнить засранцу о мести вамп-ликанов. Одно дело сразиться с альфой и стражами. Что-то совершенно другое — убивать женщин и детей. На этот раз Васкес прислушался ко мне.
— Кто такой этот Васкес?
— Живет с нами в одном доме, — объяснила Мэнди. — Конченый придурок. Бесчувственный. С комплексом Бога. Васкес — типичный случай из учебника. Мы ненавидим его.
— Мягко говоря, — пробормотала Оливия. — Жестокий ублюдок. Ходят слухи, что он попросил обратить его только для того, чтобы быть наемным убийцей. Он мечтает стать самым жестоким убийцей из всех, чтобы произвести впечатление на Совет. Кстати, Васкес их любимый питомец. Они назначают его руководить миссиями с участием больших команд. Кажется, ему это нравится.
— Нам нужны номера телефонов Совета, — произнес Лед. — Только не Корски. Мэнди упоминала, что у вас есть запасной номер для связи. Речь об еще одном члене Совета, верно?
— Нет. Второй номер принадлежит Робину. Заместителю Корски. Однажды мне пришлось позвонить ему, но он так и не взял трубку. У Мэнди был тот же номер. Зачем вам обращаться к членам Совета? — Оливия сделала паузу. — Если, конечно, мне можно узнать данную информацию.
Мэнди посмотрела на свою пару. Он кивнул, давая понять, что она может поделиться подробностями с подругой.
— Нас отправили убить стража-оборотня, но правда состоит в том, что Марко и его гнездо похищали и убивали щенков, Оливия. Вот почему Лед был там.
— Срань господня! — потрясение Оливии было очевидным. — Что за хрень? Следователь должен был отчитаться Совету. Приказы… — она замолчала.
— Наши мысли сходятся, — Мэнди вздохнула. — Кто-то солгал Совету.