смотрящие вслед скрывшемуся в пучине акулину. Одна поменьше, призвавшая все части своего облачения, дабы противостоять стихии, другая побольше, вжавшаяся в первую и дрожащая под натиском Матери Природы.
— Ну-с, пойдём? — Свершив благое дело, я вздохнула. Возвращаться к сложному после простого совсем не хотелось.
— К-когда-н-ибудь я спасу их всех! — дрожа всем естеством, произнесла Селёдка.
— Угум, обязательно. — Моя ладонь легла Хокори на поясницу, воительницу окутали согревающие потоки маны. Она оказалась неплохой спутницей, энергии на неё мне не жалко, но присмотреть ей тёплую одежду всё же стоит. Главное теперь — не потерять её, как Алеру.
Каков дальнейший план? Всё очень и очень сложно. Дело в том, что, когда мы покинули гостиницу, меня коснулось глобальное заклинание поиска… Опять! Поднять скрывающий барьер я не успела. Пара отголосков вернулись отправителю. Теория этих чар проста: волна магии, заряженная особым образом, распространяется, подобно кругам на воде. Коснувшись искомого объекта, заклятье отражается обратно. Прям, как сонар у подводных лодок. Теряюсь в догадках: успели меня засечь или сочтут за помехи? Если успели, то насколько точно и скоро ли нагрянут?
Ответ не заставил себя долго ждать: у пирса нас ждали стражники, ведомые магами местного отделения гильдии.
— Сдавайся, ведьма! — крикнул один из волшебников.
На что они рассчитывают? Думают, я прежняя слабая девочка? Как бы ни так! В прошлую встречу с инквизицией я сильно перегрелась, и не смогла дать отпор. Моя репутация подмочена. Сейчас всё будет иначе!
Вояки ощетинились копьями, а чародеи принялись конструировать заклинание. Ха, зубы не боитесь сломать об офицера Андропонии⁈
[Хокори, зажми уши, что есть сил!]
Хотите злобную ведьму? Будет вам ведьма. В архивных записях профессора Ланчиссия частенько применяет звук против мирян, значит и я буду. Отдохнувшая и полная сил, я так гаркнула, чуть голосовые связки не лопнули. Воздух передо мной вскипел, солдаты, бросив оружие, срывали шлемы, тщетно пытаясь закрыть кровоточащие уши. Маги стояли немного дальше, но и им досталось.
[Бежим!] — расталкивая стражей, попавших под удар моего «чудесного» голоса, я бросилась, куда глаза глядят.
Акула быстро вырвалась вперёд. Хорошо. Я уже слышу звон арбалетных катушек. Проще будет прикрыть подружку.
Запела тетива и мне в спину прилетело несколько болтов. Заряд боевой брони падает на один процент за попадание. Ха-ха, вы меня так вечность ковырять будете!
Куда мне бежать? Спрятаться в городе? Не пойдёт! Сидеть в канализации и дрожать, как крыса, благородная леди отказывается! К тому же, если нас обнаружат, придётся биться насмерть. Лишать жизни солдат, чья единственная вина — исполнение приказов — недопустимо. Буду бить наповал тех, кто заслужил!
[Покинем город!] — взвесив все «за» и «против», решила я.
Мы двигались на восток по составленной Эфией карте. Надеяться пройти через ворота — глупо. Маги на ловле ведьм собаку съели. Нужно сделать нечто, чего они не ожидают. Телепорт? Нет. Далеко прыгнуть с моим запасом маны, да ещё и вдвоём — не выйдет, а сил уйдёт немерено.
Волшебники хорошо подготовились, стражи стекаются со всех сторон, норовят выскочить из-за каждого угла. Нескольких, вопреки изначальному плану, всё-таки пришлось убить.
— Куда дальше? — спросила взмыленная селёдка, уперевшись во внешнюю стену города.
Что мне ответить спутнице? Слева, у восточных ворот — баррикады. Справа, от пристани, бегут маги. Позади — стражники. Нас зажали, времени думать — нет!
* * *
Новые заклинания в Лампаре проходят десяток проверок и сертификаций прежде, чем увидят свет. Столичный журнал «Ворожба» каждый месяц публикует на своих страницах список дозволенных чар и их самых искусных пользователей. Придумывать что-то своё в обход коллегии магистров — означает купить «счастливый билетик» в крепость инквизиции, Чистую Келью.
Под взглядами сотен преследователей, ведьма, схватив спутницу за руку, шагнула в стену. Беглянки растворились в поросшем мхом камне. Фокус Астры в «Ворожбе» не публиковали. Члены гильдии магов удивлённо раскрыли рты. Проходить сквозь твёрдые объекты не умели даже лучшие из них.
Офицер Росса, напротив: умела, но не могла. Исказить пространство, создать в стене коридор длинною больше пяти метров и поддерживать его — было для юной волшебницы чем-то неосуществимым. Поэтому она сотворила иллюзию побега и запрыгнула к Хокори на руки. Девушек накрыла пелена невидимости.
Маги принялись осматривать место, где скрылись преступницы, а сотник отправил людей к внешней стороне стены на перехват.
[Ты тяжёлая!] — взмолилась акула, сгибаясь под весом прогрессивного облачения девочки.
[Хорош ныть, грубиянка! Не так уж много я вешу! И прекрати кряхтеть, нас могут услышать!] — прошипела Росса.
Подавая запрос на разработку костюма-крепости, Верховный указал два противоположных свойства: лёгкий и устойчивый. Энтинус хотел, чтобы ученицу сложно было сбить с ног.
Научный отдел не подвёл. Систему антигравитации настроили так, чтобы она нивелировала лишь часть веса. Остальное компенсировали встроенные в спину и суставы сервоприводы. Тяжёлый доспех был для Астры лёгким, как пёрышко. Понять жалобы спутницы, она смогла бы, только встав на весы.
Люди сновали туда-сюда, грозясь задеть скрывшихся под заклинанием девушек.
[Зачем ты на меня влезла⁈] — сопя, спросила акула.
[Неужели так сложно догадаться, рыбьи мозги⁈ Чем меньше поле, тем меньше оно жрёт! Топай давай!]
Заклинание невидимости предоставленное Эфией, сводило на нет любые средства поиска, но и стоило оно соответственно. Прикусив нижнюю губу, Росса смотрела, как тает полоска на нейроинтерфейсе, отражающая запас её маны.
Обученная Протеем девушка, с волшебницей на руках, совершила почти невозможное: и стражей обогнула, и баррикады перепрыгнула. Где-то ей даже пришлось идти пригнувшись.
Когда они добрались к вратам, когда до заветной свободы оставалось рукой подать, Хокори наступила на хвост сторожевой собаке. Усталость притупила внимание воительницы. Животное жалобно взвыло, и миряне не заставили себя долго ждать:
— Они здесь, зде-есь!
— Все сюда, скорее!
Из кажущегося пустым места выскочила сначала ведьма в сверкающем платье, а за ней высокая девушка в чёрном. Беглянки со всех ног рванули за ворота. Их преследователи свистнули гончих.
[Не бросай меня!] — взмолилась Астра: спутница без труда оставила её позади.