акула. — Ты пока в таверне дрыхла, я решила по крышам побегать, посмотреть, чем живёте. Вот рецепт у одного из окон и подслушала. Мать дочку учила.
Так вот, чем ты занималась те три дня. Лучше б книжку какую почитала… Стоп, а она умеет? Надо потом спросить. Негоже леди быть необразованной.
— Подожди…
Воспротивиться я не успела. Повесив на голодную меня сложную задачу, Селёдка ушла. Вот ведь, придумала тоже… Я ей что, сказочная фея⁈ Ага, щас, суну руку в декольте и вуаля, готово дело!
Дракон подо мной храпел, фыркал, лапами дёргал. Что может сниться хищному зверю?
— Вам помочь, офицер Росса? — лыбясь во всю ширь, спросил сын Запада.
Ц, после вскользь брошенного обещания, юнец от меня не отлипает. Трётся подле, как собачка, глазами сверкает. Достал! Захотелось встать, вдарить ему…
[Я покажу вашим спутникам, что и как сделать, а вы отдохните, расслабьтесь], — остановил мой порыв Эфия.
[Уговорил.]
Профессор отправил мальчишку копать яму. Алера сразу же бросилась помогать. Пусть развлекаются.
— Хорошенько обдумай свою речь, долго поддерживать канал связи я не смогу, — грозно предупредила я.
— Уже! — стоя на карачках, весело отозвался Норенс.
— Повторяю для глухих: сила не поможет завоевать меня.
— Продолжим этот разговор, когда я раздавлю тебя на арене бело-золотого города.
— Да с каких шишов ты решил, что сможешь⁈
Сын Запада встал и упёр грязные по локоть руки в бока:
— Я — талантлив, магию с детства чувствую!
— В какой руке? — Я подняла раскрытые ладони.
Мальчишка долго всматривался, его глаза бегали от одной ладони к другой. Хм, он действительно заметил разницу, похвально, однако понять, в чём подвох, так и не смог.
— Вроде… в л-левой?
— Алера?
Рыжая обернулась, навострила ушки, а затем подбежала и вцепилась грязными когтями мне в правую кисть.
— Эта вкуснее!
— «Вкуснее»? — переспросил юнец.
— Именно! Я добавила ароматы в энергию. Левая рука пахла фруктами, а правая мясом. Правильного выбора не было, всё решал вкус смотрящего.
— Нечестно… — пролепетал сын Запада.
— В мире бесчисленное множество существ, способных чувствовать ману. Всех на Андропонию пустить предлагаешь? Чтобы стать чародеем, надо быть больше, чем просто «талантливым».
15. Западный лес
Астра:
Я — не сдержанна, и частенько вымещаю злость на спутниках. Меня это сильно беспокоило, пока я не нашла закономерность — количество маны. Стоит душе опустеть и… я сразу чувствую себя такой беззащитной, маленькой, а мир вокруг, наоборот, становится большим и страшным. Кажется, будто все вокруг опасны и стремятся обидеть.
Помню, у нас кошка жила, пушистая, белая-белая. Всегда приходила, когда меня кошмары мучали, ложилась под бочок и урчала. Добрейшее было существо, вот только… мебель драла. Маме это сильно не нравилось и она пригласила лекаря из гильдии магов, чтобы тот когти Пушинке удалил, совсем. Тут и началось… больше кошка ко мне не приходила. Пряталась по углам, шипела, в руки не давалась, а потом и вовсе пропала.
Каждому нужны когти, пусть небольшие, пусть для вида, но с ними спокойнее. Я — не исключение.
— Есть, чего пожевать? — спросила я.
— Угум, в сумке глянь, там зайчатина вяленая, сам готовил, — не отрываясь от работы, бросил Норенс.
Под руководством Эфии лиса с мальчишкой лепили котёл из добытой глины. Получалось… сносно.
Должна признать, готовит сын Запада вкусно. Мясо подсохло, однако жевалось легко, а его солоноватое послевкусие растекалось во рту, мягко дразня вкусовые рецепторы.
[Выработка маны стабилизирована], — сообщил Железка, когда я с удовольствием проглотила второй кусок.
— Ну-с, как-то так, — разогнув спину, произнёс парнишка.
То, что у них вышло, сложно назвать котлом, больше смахивало на кривой ушат, вросший в землю. Без настоящей ведьмы здесь было не обойтись. Я щёлкнула пальцами и поделка поднялась в воздух, потоки силы выровняли бока, у изделия появились небольшие ручки. С моей ладони соскочил крошечный голубой огонёк, нырнул в котелок, заплясал. Нас обдало обжигающим ветром. Глина высохла, затвердела.
— Ого! — Алера замахала хвостом.
— Отмоем и можно готовить! — воссиял юнец.
— Наслаждайтесь, — выдохнула я, устало прикрыв веки.
Провалиться в мир снов мне не дали. Между Хокори и Норенсом разгорелся неразрешимый спор. Девушка вернулась с охоты, целого лося смогла заколоть. Готовить добычу она собиралась тем самым, «особым» способом. К сожалению, премудрости кулинарии и рыбьи мозги — вещи несовместимые. Акула то ли не дослушала, то ли понять не смогла. Хотела порубить тушу на части, да так и варить. Наш рыцарь, конечно, попытался её образумить, но от «слабого самца» авторитетом даже не пахло. Пришлось вмешаться…
— Ух, славная похлёбка у меня вышла! — выдохнула акула, повалившись на землю с полным животом.
«У тебя», ага. Сказать бы рыбине пару ласковых… всё за неё сделала… но потом… Грегор такой мягкий… Мррр…
— Офицер Росса… — прорвался сквозь негу жужжащий голос Норенса.
Нет уж, спа-а-ать…
— Проснись… слышишь меня…
— Уй…ди, — отмахнулась я от назойливой мухи.
— Ты обещала связаться с Энтинусом! — Юнец принялся меня трясти.
Молнией его что ли шваркнуть? Я ведь могу. Мяско с бульончиком обращаются маной в моём животике. Сил достаточно.
[Завтра, всё завтра.] — Передать мысли оказалось проще, чем рот открыть.
— Нас преследуют! Утром придётся рвать когти! — взмолился сын Запада.
Да кто в лес за грешницей сунется⁈ Здесь — моя территория, «земля, пропитанная злом», химеры бродят. Отвадить зверьё волшебное можно двумя способами: скрыть ману, чего имперцы не умеют, или получить особую метку от орбитальной сети спутников. Своим «барашкам» штампики я проставила, а вот остальным — не поздоровится.
Объяснять всё это мирянину ох, как