Обуреваемая гнетущим чувством, я подошла к акулину. Работа, работа и ещё раз работа, мне необходимо отвлечься.
— Значит, слушай, здоровяк, я тебя сейчас освобожу, но буянить не смей, понял?
Дракон-акула наклонился ко мне и обнюхал, а затем повернулся к Селёдке. Богом клянусь, я смогла разглядеть удивление на его нечеловеческой морде.
— Хокори?
— Угадал, Хорхес, я самая, — кивнула воительница, обнюхивая сородича в ответ. Гончие, блин.
— Ты стала человеком? Н-но как?
— Это тело создал отец.
— Понятно, — акулин вздохнул. — Думаю, оно к лучшему…
— Я вернусь! Исполню волю создателя — и возглавлю вас! — уверенно произнесла рыбина.
Неплохо-неплохо. Взгляд, поза, произношение: всё, как я учила. Голос немного повысила, однако это поправимо. Что важнее:
— Нечего воду лить, потом поболтаете! Пациенту помощь нужна!
Щелчок пальцев и оковы на Хорхесе обратились в энергию. От привкуса ржавчины на языке меня одолел кашель. Обычно я брезгую поглощать грязную ману, поэтому начертила простенький фильтр. Не помогло… В будущем другой сделаю, качественный. Запас сил у меня невелик — настала пора стать всеядной!
— Садись. — Я указала акулину на ящик.
— Право, не стоит…
Закатав рукав, я сунула дракону-акуле под нос терминал искусственного интеллекта. Увидев артефакт ангелов, здоровяк смешно крякнул, и сел. С дзе не спорят.
Стоило коснуться пациента, как по спине побежали мурашки, а губы исказила хищная улыбка. Его кожа оказалась очень приятной на ощупь, гладкая и прохладная. Не подумайте, я не извращенка, просто… Для раба он был прекрасно сложен. С его рельефного пресса можно картины писать! Обязательно попрошу у Протея парочку таких.
«Врачебные» манипуляции были Хорхесу до лампочки, импотент всё-таки. Другое дело Хокори. Заметив огоньки в моих глазах, девушка, вкусившая запретный плод, покраснела.
Это, кстати, первый раз, когда я вижу акулина в штанах. Оно и понятно, имперцы позаботились, чтобы он ничем не размахивал.
Окончательно усмирив лишние мысли, я запустила медицинские сканеры. Морские драконы созданы искусственно, описание их анатомии существует лишь в засекреченных файлах седьмого офицера. Пришлось распаковывать смежные архивы, и про драконов быстренько прочесть, и про акул.
[Эфия! Какого чёрта Протей сотворил⁈]
Как же раздражает! Тело под моими пальцами… уникально! Все знания и опыт, что я копила… можно скомкать и швырнуть в мусорку!
[Прошу вас, офицер, спокойнее.]
[Завались! Если он умрёт, Селёдка меня не простит!]
— Кхм, поступим следующим образом, — профессор начал вещать вслух. — Уважаемый Хорхес, будьте добры, прекратите спектакль. Моя носительница нервничает.
Акулин коротко кивнул и его показатели в окнах нейроинтерфейса поползли вверх. Он притворялся⁈ Нет, стоп. Раз я теперь умненькая, объясню. Драконы могут впадать в анабиоз, состояние близкое к смерти, спать сотни лет, накапливая ману. Акулы же, в свою очередь, способны отключать органы. Считайте, что подопечные Протея взяли отовсюду понемногу.
— Прости, что напугал, малёк. — Дракон-акула поднялся.
Спасибо Железке. Пусть ему и запрещено делиться чужими знаниями, использовать их он может.
Выйдя из образа жертвы, Хорхес выглядел куда лучше, однако…
— А как же твои глаза? Чешуйки?
— Он — древний, у них всегда так, — пожала плечами Хокори.
— Верно, маленький ангел, считай это признаком мудрости…
— Пф! — фыркнула рыбина. — Покорно служить человекам, по-твоему, мудро? Почему ты не сбежал⁈
— Людям не стоит показывать нашу силу…
— Стоит! Отец запрещает, но я с ним не согласна! Будь моя воля, мы бы вырезали Лампару эту проклятую!
— Думаешь, ты умнее создателя? — Древний усмехнулся. — Я в рабстве седьмой год, кое-что да понял. Люди мнят себя венцом творения Божьего и будут защищать свои воздушные замки до последней капли крови. Хочешь развязать войну, возложить жизни акулин на алтарь своей вендетты?
Хм, а он молодец. Для двухметровой химеры, говорит Хорхес красиво. Жизнь здесь оставила свой след. В его речи даже проскакивают слова на имперском.
— Жертвовать собой и терпеть побои — ничем не лучше! Где твоя гордость⁈ Отец против войны, но увидев тебя сейчас, он бы разозлился!
— Ты не знаешь, о чём говоришь. Однажды мне довелось видеть гнев создателя. Я тогда мальком желтоперым бегал, едва из яйца вылупившись. Один из предков взбесился, кровь взяла верх над разумом. Начал он жрать всех без разбору. Наши воины об его чешую копья ломали и только. Хвала Природе, Матери всего сущего, отец на месте оказался. Схватил предка за хвост, да как треснет оземь, ажно звёзды с неба посыпались!
Хокори завороженно слушала рассказ, выпучив зенки. Ох уж эти миряне. «Звёзды с неба»? Ага, конечно. Светила куда больше планет, это скорее мы на них упадём. Клянусь, смертные в любой магии видят пришествие Господне.
— Горизонт пылал, песок плавился…
— Погоди, то есть чёрная пустошь… рёбра… — догадалась Селёдка.
— Напоминание всем и каждому, — кивнул древний. — Так что кончай выдумывать.
Устав от их милой беседы, я решила вмешаться:
— Господин дракон, прошу, закопайте труп своего бывшего хозяина во-он в той куче мусора. Нам неприятности ни к чему.
— Я?
— Сильный самец заставит девушек таскать тяжести? — Я вопросительно вздёрнула бровь.
Идеальная схема давления. Акулин безропотно потащил человека в указанном мной направлении. Хи-хи, мои комплименты повару, работает безотказно.
— Доплыть смогёшь? — спросила я, когда с «погребением» было покончено.
— Обижаешь. Вода — мой дом, — хмыкнул здоровяк, расправляя оставшиеся плавники.
— Тебя проводить до причала?
— Отказываться от моциона в компании двух прекрасных самочек — грех, — подмигнул мне древний.
* * *
Астра:
Пылающий вечерними огнями город. Отблески луны на бегущих волнах, чья извечная цель — разбиться о берег, разлиться на песок. Беспощадный холод, пронзающий ледяными копьями любого, бросившего ему вызов.
Две юные леди на глубоко врезавшемся в океан пирсе,