тот редкий случай, когда мы согласимся просто выдавать себя за других, не убивая друг друга. Избавиться от тела гораздо сложнее, чем кажется, а в этом озере нет аллигаторов или акул, которые могли бы тебя съесть.
— Хорошо, но только если ты дашь мне несколько уроков, где научишь меня быть тобой. Иначе я вернусь к своему первоначальному плану, полному множества убийств.
Я смеюсь и подкатываю под ногу кусочек гравия, прежде чем мы снова продолжаем путь.
— Я рада, что ты не считаешь меня полной чудачкой.
— О, я считаю. Но мне это в тебе нравится.
Я помню, как один из стажеров сказал, что комплимент от Алекса так же редок, как и комплимент от честного политика. Мы не на работе… но разве комплименты, выходящие за рамки офиса, неприменимы?
Технически это деловая поездка. Алекс здесь, чтобы попытаться расположить к себе Дмитрия, и ему нужно, чтобы я была его прикрытием. Но для меня это не связано с работой. Моя работа состоит в том, чтобы пить вино, спать и притворяться безумно влюбленной в своего нового парня.
Что будет не так уж трудно сделать. Проклятье.
— Хорошо. Потому что я могу это контролировать, как днем на работе, так и в течение целых выходных… Все ставки отменяются.
Он снова смеется, и, видя, как светлеет его лицо, я чувствую себя немного неуютно внутри.
Оставив багаж на мощеной дорожке, ведущей к домику у озера, мы поднимаемся по ступенькам и стучим в дверь. Здесь все красиво, как на открытке. Дом расположен на приличном расстоянии от дороги, а подъездную дорожку обрамляют высокие деревья. Сам по себе двор впечатляет, а озеро за домом просто огромное.
Несмотря на то, что я видела фотографию дома, вживую он кажется больше. Удивительно думать, что это второй дом для семьи Дмитрия Григорьевича Заполицкого, когда он, вероятно, больше, чем единственный дом у большинства людей. Коттедж находится в лесу сбоку от дома, и мне кажется, я могу разглядеть крышу сквозь деревья.
Нас окружают звуки природы, в том числе — нежный плеск озера. Если бы я жила здесь, я бы никогда не уезжала. Здесь так безмятежно, так умиротворяюще. К тому же поговаривают, что за здешнюю травяную настойку можно умереть.
Входная дверь распахивается.
— Привет! Вы, должно быть, Дарья и Алекс?
Невысокая бодрая блондинка с бокалом красного вина в руке выходит на крыльцо.
— Я — Лена. Заходите. — Она машет рукой и делает шаг назад, натыкаясь на дверь.
— Вы голодны? Хотите пить? Как прошел ваш полет? Я была в Москве всего один раз, и мне там понравилось. Я с Алтая, родилась и выросла тут. Люди, которые здесь живут, обычно не переезжают, так что дядя Дима в некотором роде белая ворона. Я, конечно, шучу.
Она говорит со скоростью миллион слов в час. Алекс бросает на меня взгляд, на который я отвечаю улыбкой, говорящей о том, что я согласна с тем, что да, она чертовски гиперактивная.
— Мы купили кое-что перекусить в аэропорту, — говорю я ей. — Но я бы не отказалась чего-нибудь выпить.
— А мы все не отказались бы, — смеется она. — Воды? Вина?
— Воды, пожалуйста.
Она делает глоток своего вина и ведет нас через впечатляющий холл. С одной стороны находится столовая, с другой — кабинет, а изогнутая лестница ведет на подиум на втором этаже. «Ошеломленная» — это слово даже примерно не описывает мое чувство в данный момент.
Кухня столь же впечатляющая, вся белая и светлая, и полна дорогой бытовой техники. Лена делает большой глоток вина и со звоном ставит бокал на стойку.
— Игристая или обычная?
Ее вопрос сбивает меня с толку, и я не понимаю, что, черт возьми, она имеет в виду.
— Дарья — не поклонница газированной воды, — отвечает за меня Алекс.
О, точно. Я чувствую себя глупо. Алекс вопросительно смотрит на меня, неуверенный, правда ли это вообще. Я слегка киваю ему.
Лена достает из холодильника две бутылки с водой.
— Спасибо, — говорю я ей и оглядываю дом. Кухня переходит в гостиную. В декоре преобладает морская тематика, на мой вкус, ее слишком много, но все равно красиво.
— Ого, ничего себе, — говорю я, выглядывая из больших окон гостиной. — Вид — потрясающий!
— Правда же? Давненько я не была на озере. Я и забыла, насколько это впечатляет! Это так полезно для души — посмотреть на воду. Полная луна над озером ночью… — Ее рука взлетает к груди. — Это великолепно. Просто великолепно.
Она открывает ящик стола на кухне и достает ключ. Он прикреплен к большому брелоку для ключей от парусной лодки.
— Держи! Я полагаю, ты хочешь пойти освежиться? — Она лукаво подмигивает и наклоняется ко мне. — Катя упомянула, что вы только начинаете встречаться. Я помню, каково это… И как быстро потом все разваливается, — добавляет она себе под нос. — Вот. — Она достает две бутылки вина из маленького винного холодильника на кухне и протягивает их мне. — Ты должен попробовать это. Это мое любимое вино.
Я беру одну бутылку, Алекс — другую.
— Спасибо, — говорит он ей. — И ты права. Мы действительно хотим немного побыть наедине.
Он бросает на меня взгляд, который должен быть игриво сексуальным, и, черт возьми, так оно и есть.
— Дверь может немного заедать, — говорит нам Лена, когда мы возвращаемся к передней части дома. — Не бойся слегка подтолкнуть ее бедром.
— Хорошо, Еще раз спасибо, Лен, — говорю я и задаюсь вопросом, собирается ли она идти с нами в коттедж. К счастью, она останавливается на нижней ступеньке крыльца. Я кладу воду и бутылки вина в свою сумку, сожалею об этом, как только вешаю эту сумку на плечо, но все равно улыбаюсь и терплю.
Коттедж находится на приличном расстоянии от дома и он очарователен.
— Он похож на сказочный домик, — размышляю я, останавливаясь перед ним. Мои губы растягиваются в улыбке, и мысли возвращаются к струящимся платьям, злым проклятиям и красивому храброму принцу, появившемуся, чтобы спасти положение.
Но потом он попадает в плен, и принцесса должна спасти его. О! И она обладает магической силой. Надо остановиться.
— Может, нам стоит войти? — спрашивает Алекс, возвращая меня к реальности. — Или ты хочешь еще полюбоваться снаружи?
— Я могу полюбоваться еще минутку. Хотя на самом деле мне нужно в туалет. И я хочу открыть ту бутылку вина. Это будет либо очень вкусно, либо отвратительно.
— Я ставлю на «отвратительно». Она выглядит дешево.
— Эй, стой, — возражаю я и снимаю свою тяжелую сумку с плеча. — Дешево — не всегда значит плохо.