в офис. Хотя вместо костюма на нем синие спортивные штаны и черная футболка. Это повседневный образ, удобный для ношения в самолете, и все же, когда я вижу его без обычного костюма и галстука, меня снова бросает в дрожь.
В его костюме есть несколько слоев, скрывающих от меня это крепкое тело. Майка, затем рубашка на пуговицах. Галстук. Куртка. На то, чтобы снять с него рабочую одежду, ушло бы больше времени, чем на то, чтобы стянуть эту футболку прямо через голову. Здесь нет ремня, который нужно расстегнуть, нет пуговицы, которую нужно расстегнуть, или молнии, которую нужно потянуть. Я могла бы просто засунуть свою руку прямо внутрь и почувствовать его — мне нужно, черт возьми, остановиться.
— Я не знала, что ты будешь здесь, — говорю я, натягивая ремень безопасности так сильно, что он застревает. Я дергаю его еще несколько раз, а затем полностью отпускаю.
— Когда я дал водителю адрес, он сказал, что твой дом прямо по дороге в аэропорт.
— О, тогда логично. Экономия бензина и все такое, верно?
Он кивает.
— Это твой дом?
— Нет, это дом моей подруги Тани. Утром она заберет девочек с собой в школу.
— Таня — учительница?
— Да. Вот, эмм, как мы попали в школу «Эрудит». У нее были хорошие связи.
Алекс снова кивает. У него нет собственных детей, но, похоже, он участвует в жизни своего племянника. Он, вероятно, не знает точной ежемесячной стоимости обучения в школе, но он должен знать, что это недешево. Я ни за что не смогла бы позволить себе обучение в таком месте одного ребенка, не говоря уже о двух, на зарплату ассистента.
— Катя прислала мне несколько фотографий маленького домика, в котором мы остановимся.
Я достаю свой телефон из сумочки и чувствую, как сжимается мое сердце, когда я вижу только что сделанную фотографию девочек. С ними все будет хорошо, снова говорю я себе. У меня начинает сжиматься горло, и мне трудно глотать, когда я думаю обо всех вещах, которые могли бы пойти не так.
Плохая погода. Насилие в школе. Давятся игрушками. Подавятся едой. Автомобильные аварии. Похищение людей. Зомби-апокалипсис. Отравление. Грипп. Инопланетное вторжение. Возможности безграничны.
— Это выглядит очень мило.
Мне все равно, хочет Алекс видеть эти фотографии или нет. Мне нужно отвлечься.
— И там две комнаты, так что тебе не придется спать на диване.
— Так я буду тем, кто спит на диване? — спрашивает он с улыбкой.
— О, конечно. Не забывай, что я оказываю тебе огромное одолжение.
— Это так, но разве премия, которую я плачу, не помогает выровнять ситуацию?
— Посмотрим.
Я перехожу к другой картинке.
— Один только этот вид почти все компенсирует. Разве не великолепно?
Я показываю ему фотографию озера, дополненного искусственным песчаным участком пляжа.
— Просто прелесть!
— Ты когда-нибудь была в подобном месте?
Я фыркнула от смеха.
— Нет. Но я была на настоящей ферме.
— Ты имеешь в виду в деревне, верно?
— Нет, я имею в виду настоящую колумбийскую ферму, — смеюсь я. — Мой дядя в Колумбии держит огромную ферму и хозяйство из разных животных. В детстве я несколько раз бывала там. Очень любила кур и уток.
— У вас много родственников в Колумбии?
— Родственники по маминой линии все еще там. Раньше мы навещали их раз в год, но сейчас мне, эмм, сложно все организовать, чтобы отвезти девочек.
— Я пробовал изучать испанский в университете, и мне давалось с трудом, — рассказывает он мне.
— Я бы могла сказать, что это трудный язык для изучения, но это ложь, — смеюсь я. — И мне это далось легко. Это и понятно — моя мама бегло говорила по-испански, и мой папа научился языку от нее. Сейчас он тоже довольно бегло говорит. На самом деле это даже забавно. Я довольно бледная, хотя быстро загораю, и у меня нет испанского имени, ну типо Сильвия или Кармен, поэтому люди всегда удивляются, когда узнают, что я могу свободно говорить на испанском.
— Это, правда, забавно. Всегда приятно удивлять людей тем, что ты умнее, чем они о тебе думают, верно?
— Верно, — смеюсь я. Экран моего телефона гаснет, и я снова кладу руки на колени. Я устала, нервничаю и все еще не понимаю, хорошая это идея или нет. Если бы Алекс спросил меня об этом на прошлой неделе, я бы рассмеялась ему в лицо.
Но я что-то увидела в нем в тот вечер в школе; он был таким нежным, когда я начала плакать в его кабинете! Он не придавал этому большого значения, на самом деле он даже не поднимал эту тему. Он просто спросил, все ли со мной в порядке, когда я в следующий раз зашла передать сообщение.
Остаток того дня, а также четверг были очень насыщенными, поскольку все назначенные на пятницу встречи были втиснуты в свободные временные интервалы.
Алекс разрешил мне уйти на час раньше в четверг, чтобы я могла провести побольше времени со своими детьми.
Он на самом деле не такой ужасный, как я думала, и мне почти стыдно за то, что я предположила, что в нем не было другой стороны. Почти.
— Ого! — говорю я, выходя из машины. — Это даже лучше, чем на фотографиях! Я ставлю свою сумку на дорогу и оборачиваюсь. — Все такое зеленое!
Мы наконец прибыли в домик у озера. Устав от бессонной ночи, я уснула в полете и крепко спала часа три. Я раньше летала лишь эконом-классом и обнаружила, что сиденья в первом классе очень удобные.
— Я чувствую себя так, как будто попала на съемки фильма.
Алекс ставит мой чемодан на землю и закрывает багажник.
— Да! — У меня голова начинает кружиться от идей для сюжета.
— Итак, Катя сказала, чтобы мы направлялись в главный дом, и ее двоюродная сестра Лена будет там, чтобы отдать нам ключ от коттеджа.
Алекс запирает машину и несет оба чемодана к дому.
— Я могу взять свой, — говорю я ему.
— Не надо, я справлюсь. Хотя мне любопытно, зачем ты взяла так много вещей. Мы пробудем здесь всего лишь выходные.
— Мне пришлось творчески подойти к выбору орудий убийства, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Ты планируешь убить меня прямо здесь?
— А потом забрать твои документы.
— Ну, это нелепо. — Он останавливается. — Я планировал сделать то же самое с тобой. Я купил парик и все необходимое.
— Ооо, нелепо — это правильное определение. Потому что теперь мы будем ждать, когда один из нас нанесет первый смертельный удар. Хотя, возможно, это