Ане не повезло.
Несколько здоровенных знатных волков, увешанных золотом в сопровождении серых теней, следующих по бокам, быстро «выросли» перед носом обоза лейнов. Анна держалась в голове каравана, поэтому ей пришлось смотреть на голых оборотней, как они неспешно разматывают свёрнутою одежду и одеваются. Потом вместо приветствия к ней приблизился разгневанный жених и высказался:
— Где вас блохи носят! Отец при смерти, в клане без вас путают лапы и хвост, а вы шкуру проветриваете!
Аня огорчённо вздохнула. И чего ей вдруг о принцах помечталось? Пока у Вайша рот закрыт, мог бы сойти за героя, но оттого и разочарования больше.
— Что вы молчите? Мы с ребятами сейчас передохнём и, так уж и быть, будете моей захребетницей.
— Простите, кем?
— На себе вас повезу. Так быстрее будет.
— Вы с ума сошли? Больше недели за ваш загривок держаться, а ночами пластом на земле лежать и ягодки подъедать, пока вы охотитесь?
— Чем вам не угодил мой загривок? А ночью прижмётесь ко мне, я тёплый и пушистый! К тому же ребята вас покормят.
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Но почему?
— По пути, раз вы здесь, мы заедем к Бригу, а потом к вожаку Бурых, и узнаем об их решении по поводу помощи с Чёрными. Всё же эти кланы ближе всех к нам и должны бы…
— Я не могу, — перебил Вайш и отвернулся.
— Почему, Вайш? Это важно, — Аня смягчила тон и просительно заглянула в его лицо.
— Не могу, — сжав губы и даже ещё больше отстранившись от Ани, упрямо произнёс он.
— Вайш, ну что за капризы? Нам нужны эти союзы, понимаете, нужны! — зашептала она жениху. — Я уже переговорила с главами городов, нам требуется только последнее слово — слово вожаков!
Вайш поморщился и нехотя ответил:
— Вы не понимаете, Бриг — редкостная скотина! А у вожака Бурых мне вообще нельзя появляться. Я очень рисковал, пробегая по его землям, ради вас, между прочим.
— Бриг — неприятный медведь, но с ним можно и нужно договариваться, а чем вы насолили Оду?
— Насолил? Скорее наступил на хвост и занял лучшую кочку для ночной песни, — горделиво усмехнулся мужчина.
— Перестаньте, я не понимаю!
— Что тут не понять! Я был молод, а она красавица! Кто же знал, что этот облезлый Од соблазнился жениться на той пушинке?
— Вы неисправимы, не хочу даже знать, в каком возрасте вы блудили у Бурых. Я только замечу, что если бы Од не был женат, то я рассматривала бы его в качестве жениха. Он старше вас всего на десять лет и очень привлекательный.
— У него на шкуре был лишай! — обидчиво бросил мужчина, задетый словами невесты.
— У него мозгов больше, чем у вас! — не выдержала Аня.
— А вы словно старая кошка, всё брюзжите!
На том и разошлись. Обоз продолжал свой путь, а Вайш со своими бежал в стороне, обиженно отворачивая морды всей командой. Мужская солидарность…
Анна кипела от злости. Она буквально только что, до встречи, думала, как ей не хватает Вайша! На всех переговорах он был ей нужен как воздух! Она же выступает от клана Серых, а сама она всего лишь невеста и даже не оборотень! Её встречают, слушают, соглашаются, но не спешат с последним словом. Ей позарез нужен вожак Серых, но Расур действительно слишком стар, чтобы путешествовать, а Вайш… Понятно, что нельзя оставлять клан надолго без руководителей, но раз сейчас он здесь, то надо бы воспользоваться удачей — и тут такое разочарование!
Теперь-то Аня понимала Расура, почему он ухватился за неё в качестве невесты. Одной силы и воинских умений мало, чтобы править кланом. Все толковые помощники в почтенном возрасте и не желают перемен, а молодые — такие же обалдуи, как Вайш, или рвачи. Разве что Криш! Очень сообразительный оборотень, жаль, что из-за дел Аня стала мало с ним общаться.
И всё же Брига миновать наследнику не удалось. Бер-оборотень поджидал путешественников, стоя посередине дороги. Анна спешилась, а Вайш замешкался, оборачиваясь человеком и одеваясь. Вожак беров насмешливо наблюдал за прыгающим в штаны Вайшем и, не дожидаясь его, прошёл вперёд к Ане и назло её жениху принялся сыпать комплиментами, держа её за руку, целуя и нежно поглаживая большим пальцем по кисти. Анна укоризненно посмотрела на него и дёрнула руку, но Бриг вцепился намертво.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Пусть поревнует немного, а то нерасторопный он у вас, — склонившись к её уху, заговорщически прошептал он.
Хотелось стонать от досады. На первой встрече она от страха перед ним скулила жалобную песню про колокольчики, чтобы получить передышку, на следующем приёме было легче, но приходилось отбиваться от насмешек по поводу жизни Серых, вожака-старика и жениха-кобеля.
Несмотря ни на что, Аня старалась держаться ровно и проводить свою политику. Может, её этот бер ни во что ни ставил, но она подписывала с ним соглашение за соглашением, и курсирующие торговые караваны между долиной, берами и землями Серых были тому подтверждением. Более того, она не спускала торговцам Брига ни одной жульнической акции и всегда настаивала на своём. Вот и в прошлый раз Аня прикрыла торговые каналы из-за некачественной ткани и пригрозила Бригу общей блокадой.
Сейчас она готовилась к новым провокациям, давлению, и надеялась, что с Вайшем дела с этим вожаком пойдут легче, но, похоже, Бриг действительно редкостная скотина. Небось, на дорогу вышел специально, чтобы дразнить волка.
Вайш подскочил и оттёр Аню от вожака беров.
— Чем обязаны встрече? — рыкнул он.
— Думаю, — насмешливо начал Бриг, — надо бы проконтролировать, чтобы наследник серых волков не утёк от меня змейкой.
— И не собирался! — Вайш практически упирался в бера, и казалось, что драка не минуема.
— Вот и хорошо! Значит, погостишь у меня с невестой, силой померяемся, поговорим, а потом домой поедешь.
Вайш пытливо смотрел на Брига, но тот только ухмылялся. Оба рослых, Бриг более массивный, но Вайш подвижнее.
— Госпожа Анна, позвольте вашу ручку, я провожу вас до моей повозки, там очень мягкие сидения.
— Я сам провожу её!
В результате Аню держали за руки и чуть ли не дёргали, каждый к себе поближе. У повозки с десятком подушек, она отцепила от себя бера с женихом, зло посмотрела на обоих и залезла на сидение. Бриг собрался сесть рядом, но она быстро заняла середину и объявила:
— Тесновато у вас тут!
Бер ухмыльнулся, но настаивать не стал, видя, что девушка взяла в руки подушку и держит её, норовя запустить. Вайш с превосходством глянул на вожака и собрался к Ане, но она отогнала его подушкой.
— Уладьте по пути в город разногласия с бером и меня не втягивайте в ваши мужские разборки! Понятно?
— Вас что, блоха под хвост кусила?
Аня ударила его подушкой и дала команду ехать. Вайш обязан договориться с Бригом! Дела касаются военных действий и только ему знать, какая именно помощь для него приемлема. Не ей стоять на поле боя, не ей командовать воинами клана и если всё пройдёт успешно, то и воинами других кланов.
Ане в этот раз в замке Брига были оказаны небывалый почёт и уважение. Ей оставалось только скрипеть зубами, так как каждое действие вожака было направлено на раздражение Вайша. Ей ни разу раньше не ставили золотое блюдо на стол, не резали для удобства на меленькие кусочки мясо, не суетилась рядом прислуга, угадывая каждое её желание, и уж ни разу Бриг не говорил ей комплиментов!
Но, справедливости ради, можно отметить, что окружение вожака беров никогда не позволяло неуважения к ней. Насмешничал только хозяин замка, но другим не позволял ни косых взглядов, ни шуточек, но золотого блюда перед ней ещё не ставили.
Вайш кипел от злости, с подозрением смотрел на Аню — и в его глазах разгоралось пламя ревности. Все её переписки, поездки, предстали перед ним в новом свете, и сама она ему казалась теперь коварной соблазнительницей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Он смотрел на неё и с удивлением замечал, что её глаза завораживают, голос одурманивает, белая кожа соблазняет, и он даже сложил губы трубочкой, будто касается её плечика, шеи. Взгляд Вайша вернулся к розовым губам, таких мягким, нежным, что во рту пересохло, и он залпом опустошил бокал с питьём! То-то Бриг трётся возле неё, норовит склониться поближе к её ушку, якобы что-то важное шепнуть, а сам взглядом так и скользит по её губам, по шее, по груди. А она не против, сидит и даже не отклонится от него, а могла бы в морду вцепиться!