было по возможностям обкатать их. Когда-то Лада с друзьями справилась с этим, но кони и так выручили их три раза. Сейчас они прилетели по собственной воле, признав власть богов над собой. Лада снова поразилась красоте коней: огненный Пожар, голубого цвета Ураган, светло-серого Призрак и ее угольно-черная Мгла. Кони-хищники, способные доставить героя в любое место.
– Вы овладели волшебными конями? – в голосе Велеса прозвучало любопытство. – Это редко кому удается.
– Знаешь, я даже не хочу спрашивать Призрака, скольких он сожрал до меня, – сострил Лель. – А то в кошмарах сниться будет.
Кони перебирали ногами, их крылья трепетали на ветру. Лада села на Мглу.
– Забирайся, – пригласила она Велеса.
– Не сбросит? – усомнился он.
– Боишься? – Лада ощущала душевный подъем и уверенность: Мгла подчинится ей.
– Нет, – спокойно ответил Велес, – я бог всех зверей.
Он заскочил на Мглу. Лошадка выдержала двойной вес, словно Лада с Велесом были пушинками. Девушка потрепала кобылку по гриве.
– В путь, – скомандовал Яровит, и его Пожар оторвался от земли.
Лада и не подозревала, что соскучилась по полету. Когда ветер в лицо, когда дух захватывает от высоты, когда снова убеждаешься, какая же маленькая наша земля. Сад с молодильными яблоками сделался крохотным, точно рисунок в книге сказок, а стена все не кончалась. Уши заложило, Лада старалась лишний раз не глядеть вниз – начала кружиться голова. Хорошо, что Велес держал ее за талию, от его прикосновения девушка чувствовала себя увереннее – он не даст ей свалиться с кобылки.
Они поднимались все выше – над садом, над Золотым дворцом, над Ярилиной рощею, в центре которой виднелось темно-бурое пятно, будто кто-то разлил там гранатовый сок. Лада старательно отвела глаза: она не будет на это смотреть. Подумает об этом когда-нибудь потом, а лучше никогда.
Стена переливалась на солнце всеми цветами радуги, дробясь на семь цветов. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан… Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Сквозь стену очертания сада сделались совсем сказочными и нереальными – ведь, наверное, эту преграду не суждено одолеть никому.
Дышать стало тяжело – наверху воздух оказался разреженным, плюс Лада поежилась – тут было значительно прохладнее, чем на земле. Она отметила, что дышит ртом и с трудом борется с зевотой. Еще немного, и справиться с собой будет невозможно – ее тянуло в сон. Наверное, из-за этого и гибнут альпинисты – в горах мало кислорода. Лада начала теребить мочки ушей, на некоторое время это должно помочь.
– Ты как? – Велес обеспокоенно заглянул ей в лицо.
– Не очень, – призналась Лада.
– Потерпи немного, – он указал пальцем вверх, – стена уже кончается.
Лада мотнула головой и закусила губу: она выдержит, обязана. Лишь бы Мгла поторопилась. И вот когда ей стало плохо настолько, что она не сваливалась с Мглы лишь из-за Велеса, который держал ее, кони перемахнули через хрустальную стену.
Глава 15
Бой с Чернобогом
Ветер в лицо – как нашатырь под нос, приводит в сознание не хуже испытанного средства. Лада держалась за гриву Мглы и с жадностью разглядывала сад с молодильными яблоками. Он походил на создание искусного мастера. Живые деревья с корой золотисто-бронзового цвета, листья, словно выточенные из изумруда, и темно-красные яблоки, крупные, отборные. От их запаха в животе забурчало. Лада сглотнула. Жаль, что их нельзя просто съесть, безо всякой цели, лишь для удовольствия. А может, Яровит напутал что или преувеличил? Он мог просто не знать или его ввели в заблужденье. Лада с тоской проводила взглядом очередную яблоню, над которой они пролетали. Были бы они обычными! Надо будет попросить скатерть-самобранку о яблоках или хотя бы о пирогах с ними.
Но почему все-таки Оракул пророчил, что лишь молодильные яблоки сделают Ладу счастливой? Ее осенило: так это не для нее! Может, тому же Хладу пригодятся, чтобы продлить его жизнь. Лада осеклась: нужно забыть о парне, а она постоянно вспоминает Хлада. Как-то слишком ее будущее стало определенным, и это Ладе не нравилось.
Золотой дворец стремительно приближался. На его стенах цвета темной бронзы были выгравированы изображения мирового дерева и жар-птиц. Вместо стекол, казалось, кто-то вставил куски неба. Крыша дворца была по углам украшена фигурками крылатого пса.
– Раньше он был вестником из мира богов в мир людей, – указал Велес. – Но я уже не помню, когда в последний раз видел Семаргла. Все изменилось.
Крак уселся на голову одной из статуй и каркнул: засаду он не обнаружил. Волшебные кони опустились возле парадного крыльца, построенного из золотистого мрамора.
– Чернобог, выходи на бой! – крикнул Яровит.
Воцарилась тишина. Лада в нервном ожидании разглядывала дворец, его граненные, точно у стакана, стены. Его массивную дверь с вырезанными на ней барельефами крылатых полуптиц-полуженщин. Дворец походил на ракету, готовую к старту. Казалось, сейчас он задрожит в нервном ожидании и рванет ввысь.
Дверь слегка приоткрылась, и оттуда появился мужчина огромного телосложения, даже Велес терялся на его фоне. Лада со страхом разглядывала его: правая половина лица Чернобога была в жутких рубцах, будто он когда-то пострадал при пожаре. Видимо, раньше Чернобог был красавцем, об этом свидетельствовала уцелевшая сторона лица: правильные черты, прямой нос, темно-синие глаза. Мысленно Лада представляла его жгучим брюнетом, наверное, из-за имени. Но бог войны оказался блондином.
В руке Чернобог держал черное копье, изрисованное рунами. Его доспехи были стального цвета, в тон одежде, которую Лада и братья получили в военной части.
– Пришли сказать, что примкнули к моим войскам? – в голосе Чернобога прозвучала насмешка, и Лада пожалела, что не переоделась.
– Нет, – уверенно ответил Яровит. – Да и войска у тебя поубавилось.
Чернобог пожал плечами:
– Будут новые. Этого добра всегда хватает.
Чернобог медленно осмотрел прибывших.
– Сразимся? – спросил его Велес.
– Нет, – отрезал бог войны, – ты старый противник и с тобой не так интересно биться. Как и с тобой, Яровит. Надо проверить молодое поколение.
Его взгляд скользнул по Ладе, не задерживаясь. На мгновение ее пробил холод: вдруг он выберет ее? И как тогда ей драться с этим громилой? Он же ее одной левой прибьет. Одна надежда на багряницы – стрелы Перуна.
На Леля Чернобог даже не взглянул, он остановился напротив Посвиста.
– Ты! – больше бог войны не произнес ни слова.
Посвист шагнул навстречу темному богу, на нем возникли светло-серые доспехи, украшенные изображениями ветра. Его меч полыхнул голубым светом. У Лады противно заныл живот: одно дело бояться за себя, другое – за друга. Еще неясно, что хуже. Она посмотрела на Яровита: бог воинов был спокоен. То