одиночестве, и Лада понимала его – трудно терять своих близких. Он, как и сама Лада, остался без семьи. А тут последняя надежда, с которой пришлось расстаться – Подопринебо разделил участь своих сестер и братьев.
Ей хотелось сказать Велесу, что она понимает и разделяет его чувства, но Лада не знала, как это сделать. Да и нужны ли ему ее слова? Но девушка все же решилась. Лада села поближе и взяла Велеса за руку.
– Я знаю, как это – терять своих близких. Совсем недавно погибла моя семья.
Он обнял ее.
– Спасибо, что ты рядом.
Лада склонила голову ему на плечо. Сейчас они походили на двух ветеранов, уцелевших после великой битвы. Все остальные пали, и это роднило Ладу с Велесом. И в этот момент Лада поняла, что она будет всегда благодарна Велесу, относиться с теплом, никогда не предаст, а вот любви – хоть капельку – в себе не чувствовала. Если бы ее сердце было свободно… Она вздохнула. И тогда он запел.
В песне слышался яростный призыв и страсть, шум далеких лесов, перешептывание трав. Ладе померещилось, что огонь взвился до небес, стараясь дотянуться до далекой звезды, от этого кровь забурлила в жилах. Велес не прекращал пение, и от его голоса Ладе хотелось плакать и смеяться одновременно. Потому что в нем было все: и лунная ночь, и серебряная дорожка на воде, и шелест камыша, и крик болотной птицы. От этого мурашки побежали по спине, а сердце заколотилось от страха и счастья.
Велес подошел и протянул руку.
– Потанцуй со мной, – попросил-потребовал он.
Лада, точно под гипнозом, подала свои, а затем все закружилось-завращалось. Перезвон колокольчиков, мелодия флейты – Лада не чувствовал землю под ногами. Ей мерещилось, что она взмывает вверх, становясь такой же легкой, как лебяжий пух.
И тут Лель взял ее за плечо:
– Нужно отдохнуть, – он сердито взглянул на Велеса.
Наваждение схлынуло, точно Ладу резко выдернули из сладкого видения.
– Иди спать, – предложил Велес, – Лель прав.
Ночь прошла без снов. Казалось, Лада только закрыла глаза, как Лель уже тряс ее. Велес сидел возле костра все в той же позе. От земли поднимался туман, делая холмы нереальными. Если не знать, из кого созданы эти холмы, то место выглядело идеальным для отдыха с возлюбленным: угасающий костер, легкая дымка и восход солнца, окрашивающий небо в нежно-розовый цвет.
Сегодня был последний день мая. В обычной жизни Лада бы уже наверняка не ходила в школу и вовсю наслаждалась бы каникулами. Гуляла бы до позднего вечера с подругой, потом уехала бы к Насте на дачу, где они ходили бы купаться на озеро. Читала бы книги, смотрела фильмы и сидела в интернете. Простое человеческое счастье, недоступное больше. Что за радость быть богиней, если ее не с кем разделить? Да и не мечтала Лада никогда о подобном счастье. Ее все устраивало в прежней жизни.
После скорого завтрака выдвинулись в путь. Лада шагала на своих двоих, она пока была в состоянии передвигаться сама. Путники обогнули очередной холм и вышли к бескрайнему яблоневому саду. В дальнем его конце располагался Золотой дворец. Лада прищурилась: стены дворца, впитавшие солнечный свет, слепили. Отсюда нельзя было четко разглядеть здание, но оно притягивало Ладу, ведь там находилась конечная точка пути – Чернобог. Лишь победив темного бога, можно было поверить в нормальное будущее Диви и Яви и затем отправиться на выручку к Берендею. Лада постаралась выбросить мысли о царе – сейчас они лишние и делают ее слабой. Лада и ее спутники справятся, и все наладится.
Лада пыталась не думать о том, что будет потом. Как живут обычно боги, что делают? При мыслях об этом в голове возникал туман, поэтому Лада отложила все размышления. Лучше просто идти, надеясь на друзей, но и самой не терять бдительности – на подступах к дворцу вероятны ловушки. Крак молча кружил в воздухе, не выказывая признаков тревоги – видимых врагов не наблюдалось.
Доносился пьянящий аромат яблок. Ладе он напомнил о Яблоневой долине из книги «Изгнанники Темногорья» – месте, похожем на Эдем. Она вдохнула глубже: как же вкусно пахнет. Лада сглотнула, сейчас она не отказалась бы от яблока или парочки. Тем более, Оракул предсказал, что счастливой ее может сделать лишь молодильное яблоко. Правда, Яровит тогда же предостерег: молодильные яблоки возвращают молодость людям, а вот богов они лишают бессмертия, делая обычными.
Сад окружала хрустальная стена, по такой не залезешь и не перепрыгнешь. Яровит рубанул по стеклу топором, послышался нежный звон, но стена устояла.
– Мы так не пройдем, – заметил Велес.
– Есть какие-то предположения? – спросил Лель.
Велес пожал плечами:
– Мне не доводилось раньше проходить сказочные царства, не было необходимости.
Крак облетел стену и подтвердил:
– Входа нет, знаков тоже нет.
За последние дни он сделался более разговорчив, обогатив свой запас новыми словами.
– Значит, обходить ее смысла нет, – подытожил Яровит.
Следующие несколько минут они пытались сломать стену всеми способами. Но мечи и топор оказались бессильны, даже багряницы не могли преодолеть преграду.
– Нам нужны волшебные кони, – сказала Лада. – В сказках герой перепрыгивал стену на коне.
– Они сослужили нам три раза, – заметил Посвист, – и больше не прилетят – сказочное правило.
– Прилетят, – в Ладе зрела убежденность. – Если сочтут, что мы достойны этого.
– Попробовать можно, – Лель поддержал Ладу. – Если они захотят…
– Они обязаны! – Лада повысила голос. – Мы светлые боги и спасаем мир от темно-богов.
– Ты это коням скажи, – съехидничал Лель. – После того, как они нас сожрут.
– Ладно, попытка – не пытка! – решился Посвист.
Бог ветра заложил два пальца в рот и свистнул.
Поднялся сильный ветер, встрепавший Ладе волосы, хрустальная стена загудела. Крак недовольно каркнул, его едва не снесло с плеча Леля. Вчетвером они крикнули что было мочи:
– Сивка-бурка, вещая каурка! Встань передо мной, как лист перед травой!
Повисла тишина, мрачная и напряженная. Лада изо всех сил вслушивалась: не раздастся ли хлопанье крыльев?
На целую вечность они уподобились изваяниям. Даже Крак посерьезнел и лишь крутил башкой из стороны в сторону. И когда Лада уже решила, что надежды нет, над горизонтом появились четыре темные точки: летели крылатые кони. Лада вытерла пот со лба: откликнулись! Кони стремительно приближались. Яровит ухватил своего Пожара за гриву и притянул к себе, конь клацнул зубами, но понарошку, иначе бы запросто откусил богу воинов полруки.
Лада осторожно приблизилась к Мгле, но кобылка вела себя смирно. С виду и не заподозришь, что кони являлись людоедами, и не каждому