ее уже смысла нет.
– А что с остальными? – голос неожиданно охрип. – Вы оживили тех медведей и воронов?
Она с надеждой посмотрела на друзей, но они отводили глаза.
– Не умаляй чужую гибель, – ответил Велес. – Мои звери сражались не для того, чтобы их возвращали к жизни тысячи раз. Только та смерть велика, которая в первый и последний раз. Что ценного в подвиге, когда смерть всего лишь понарошку?
– У нас не было времени, – добавил Яровит.
Лада задохнулась: разве так честно? Ведь они могли оживить всех, воды бы хватило! Или нет? Если у них два шарика с Медным и Серебряным царством, то могут ли они в любой момент вернуться туда? Или снова нужно проходить весь путь? Крак перебрался с плеча Леля на Ладину голову и начал перебирать волосы.
– Нет, вы посмотрите! – притворно возмутился бог любви. – Вечно она всем нравится.
– Крак помог мне, когда на меня напали летучие мыши, – ответила она.
– Он крутой, – с нежностью подтвердил Лель.
Лель прямо светился. Он прошептал Ладе в ухо:
– Думаю, Морена теперь в безопасности. Некому идти по ее следу.
Лада кивнула. За собственными переживаниями она совсем забыла про темную богиню.
– Велес, а как тебе удается так быстро заживлять раны? – спросила она.
– Я из первых богов, – ответил бог. – Во мне много от Пра-океана, места чистой энергии. Мне удивительно, что вы так не можете.
– В Прави… – начал Посвист.
– Правь – отражение Пра-океана, – прервал его Велес. – Там все боги всемогущи. А в Диви и Яви только мы, первые боги, обладаем силой.
– У нас тоже получается, – возразил Лель.
– Но не так легко и хорошо, как у нас.
Остальные промолчали.
Остановились перекусить. Лада жевала мясо и не чувствовала вкуса. Наверное, хорошо, что она вырубилась и не видела, как они покидают искалеченный лес и мертвых животных. Возможно, там были еще и раненные, те, кому можно было помочь. Они так и остались в качестве жертв в битве за порядок. И чем лучше светлые боги, если они допускают такое?
– Ты, вообще, как? – спросил Посвист.
Лада прислушалась к собственным ощущениям.
– Вроде ничего, жить можно.
– Тогда идем дальше. К завтрашнему утру мы должны выйти к Золотому дворцу.
С деревьев падали листья, наполняя золотым сиянием пространство вокруг, но Ярилина роща потеряла для Лады свое очарование. Теперь это место прочно ассоциировалось со смертью и болью. На душе образовалась пустота, будто кто вынул оттуда большой кусок, и теперь непонятно, чем ее наполнить. Одни наполняют ее драгоценными побрякушками, другие заполняют придуманными смыслами. Но ясно одно – когда-нибудь дыра поглотит все, и не найдется ничего в мире, чем можно было бы ее заткнуть.
Тишину нарушил Велес:
– Волотовы горы, – он указал вперед, и Лада разглядела очертания холмов.
– Мы сочувствуем твоему горю, Велес, – произнес Яровит.
Бог животных вздохнул. Он с тоской смотрел вперед.
– Мои любимые дети… Они были ничуть не хуже людей, созданных Родом.
– Я знаю, – кивнул Велес. – Они были достойны такого отца, как ты.
– Чернобог соблазнил их обещанием поставить над людьми. Мои волоты не устояли.
Велес сделал паузу, а затем издал вопль:
– Чернобог! Я ненавижу тебя!
С деревьев с шумом осыпалась листа, деревья затрепетали, будто от порыва сильного ветра.
– Мы пройдем через горы? – Ладе не верилось, что утром они уже увидят Золотой дворец.
– Я проведу, – ответил Велес. – Когда я обращал своих детей обратно в камень, то оставил проход для себя.
Он замолчал. Лада глядела на него, бога, за которого согласилась выйти замуж. Сильный, мужественный, порывистый, страстный и страдающий. Неудивительно, что он так быстро решил связать свою судьбу с Ладой. Такой, как Велес, мог быстро увлечься. Но вдруг он и остывает так же быстро? Тогда у Лады есть надежда, что Велес передумает брать ее в жены. Она опустила голову: как же все сложно. Лада еще не готова к таким серьезным отношениям, ей хочется влюбляться, гулять под ручку, сладко замирать от близости. Хлад… Эх, не будет у нее ничего с этим сдержанным парнем. Да и вряд ли они еще свидятся. Все против Лады и Хлада.
– Садись на меня, – предложил Велес и обернулся медведем.
Огромный зверь опустился на землю, и Лада вскарабкалась на него.
– Велес, покатай и меня, – бог любви умоляюще сложил руки. – У меня тоже ножки болят.
Медведь грозно рыкнул, но Ладе почудилось, что Велес сдерживает смех. Да, Лель чучело, но очень хорошее – умеет поднять настроение, когда нужно. А Лель продолжал:
– Ну пожалуйста, ты вон какой большой, даже не заметишь, если мы вчетвером на тебе разместимся.
Яровит уже хохотал во все горло, ему вторил Посвист.
– Мы младшие, нам помогать надо, – Лель не оставлял попыток. – Будешь стареньким, Велес, я тебе стакан воды принесу.
Посвист согнулся пополам:
– Лель, прекращай уже. А то лопну от смеха.
– Вот вечно ты меня на самом интересном месте останавливаешь, Посвист. А еще брат называется!
Лель наконец-то угомонился.
Лада почувствовала облегчение. Все-таки нужны такие минуты, с подначками друг друга, иначе можно не выдержать из-за бесконечных потерь и смертей. А потом Велес побежал со всей мочи, Лада лишь крепко вцепилась в длинную густую шерсть. Он вроде бы не несся стремительно, как лошадь, но очень скоро Велес и Лада оставили Яровита и остальных позади себя. Велес принял человеческий облик.
– Тебе понравилось?
Лада смогла лишь кивнуть: от этой скачки у нее перехватило дыхание. Она покачнулась, Велес обхватил ее за талию. Он закружил ее в воздухе и счастливо рассмеялся, а после долго смотрел на Ладу с такой нежностью, что ее сердце затрепетало.
– Ты очень красивая, – он провел по ее волосам. – Ты мне снилась так давно, что я отчаялся тебя дождаться.
– Я тебе снилась?! – Лада не верила собственным ушам.
– Да. С тех пор не было мне покоя. Ни одна богиня, ни одна женщина не могла завладеть моим сердцем, только ты. Мне было предсказано, что я встречу тебя перед смертью, но я на все согласен. Пусть недолго мое счастье, но я все равно рад!
В этот момент он казался совсем юным и беззащитным, Лада почувствовала, что ее сердце переполняет нежность и тревога.
Лада взяла его руку в свою.
– Не надо умирать из-за меня. И так слишком много смертей.
Велес спокойно смотрел на нее:
– Я не боюсь. Я существую уже целую вечность. Исчезли люди, поклонявшиеся мне, стерлась память об их детях и внуках, а я есть. Лада, будь со мной! – воскликнул Велес. – Сколько нам суждено быть вместе, это будут лишь наши