на грудь будто навалился огромный булыжник. Лис не сразу понял, что он не сгорел заживо — бушующее пламя бесновалось за пределами завывающей воздушной сферы. Сефир уперлась в барьер обеими руками, с эльфийки градом катился пот, волосы превратились в слипшиеся колтуны.
— Рин, слезь с него! — Лисица потянула драконицу на себя. Освобожденный Грей судорожно вдохнул, закашлявшись.
— Прости. — Она посинела, постучав указательными пальцами. — Хотела прикрыть его от огня.
— Спасибо. — Лис слабо улыбнулся. — Идея и рефлексы хорошие, но так и пришибить недолго.
— Эй, голубки, я долго не выдержу! — звонко воскликнула Сефир. — Помогите!
Грей и Эмбер положили ладони на плечи эльфийки, щедро делясь силой. Камни в диадемах и амулете великого магистра засияли ярче. Сефир выпрямилась, расправив плечи, будто освободившись от неподъемного груза. Воздушная сфера расширилась, унося пламя прочь.
Крыша за пределами защиты превратилась в пепелище с многочисленными зияющими провалами. Альваро стоял на сцене, как ни в чем не бывало, а вот поддерживавшие его магистры все как один лежали без чувств.
В толпе царил хаос. Одни пытались прорваться к сцене, другие наоборот бежали прочь. Стражники побросали оружие, смешавшись с обычными людьми. Крики сбитых с ног тонули во всеобщем гомоне.
— Роза, Сильвер, Рин, наведите порядок! — Воздух загустел под Греем, обволакивая руки и ноги. — Сефир, прикажи кораблям не стрелять! Мы с Эмбер разберемся с пиромантом!
Альваро не стал размениваться на длинные речи, метнув в лиса огненное копье. Ревущий снаряд пронесся мимо, обжигая кожу и врезавшись в ратушу. В стене второго этажа образовалась обугленная дыра размером с конскую голову.
Грей спрыгнул с крыши, отправив в мага молнию. Электрические росчерки прокатились по алой мантии, не причиняя пироманту вреда.
— Думаешь, я не подготовился? Умри! — Альваро выпустил струи белого огня, считавшимся гораздо жарче обычного. На взгляд лиса не было совершено никакой разницы, от чего умирать.
Грей упал и перекатился по сцене, отталкиваясь воздушной струей. Эмбер приземлилась с другой стороны от Альваро, с рук графини стекали извивающиеся огненные плети.
— Сдавайся, ты окружен! — Грей неосознанно повторил трюк Эмбер, с запястья вайлера свисал потрескивающий электрический хлыст.
— Катитесь в бездну! — Пиромант выставил руки в стороны, выпуская новые огненные струи.
Эмбер рассекла свою плетью, скрывшись в ярком взрыве. Вторая дуга вылетела из дымного облака, метя в лицо. Альваро в последний момент успел закрыться рукавом. Амулет на груди магистра раскалился, поглощая атакующее заклинание.
Грей, как истинный адепт воздушной школы, предпочитал уклонение. Вайлер упал на спину, пропуская заклинание над собой, и ударил в ответ. Электрический хлыст захлестнул ноги Альваро. Пироманта ощутимо тряхнуло, но явно недостаточно. С пальцев огненного мага сорвалась россыпь крохотных шаров, устремившихся прямо в Грея.
Тем временем Роза и Сильвер спрыгнули с другой стороны ратуши. Они обратились в зверолюдскую форму, смело напирая на беснующуюся толпу. Дежурившие неподалеку перевертыши присоединились к вожакам, помогая сдерживать людское море. Буйных оглушали и укладывали вдоль стен, остальных направляли прочь по выстроенным живым коридорам.
— Умри, зверина! — Немолодой человек с помятой физиономией выскочил на Сильвер, занося кулак. Получив коленом по яйцам, он без единого звука упал на мостовую, свернувшись в дрожащий клубочек.
— Вот же дикари. — Кошка не обнажала оружие, орудуя кулаками и ногами. Желтые глаза восторженно сверкали — ей разрешили бить морды в неограниченных количествах!
Со стороны Рин все было спокойнее. При виде грозно рычащей драконицы с распахнутыми крыльями люди застывали на месте, повинуясь нетерпеливому жесту когтистой лапы. Внутри Рин ликовала — магия все еще не отзывалась, зато расовые способности работали как надо. Она не была бесполезной!
— Отставить! — Сефир успела в последний момент, ее непутевый первый помощник зарядил кристаллы для залпа. — Герцог сам разберется!
— У нас же идеальная позиция! — Эльф возмущенно засопел, получив оплеуху сгущенным воздухом. — Не жалуйтесь потом, когда его порвут!
Грей вернулся на крышу, осыпая Альваро молниями. Здание обуглилось и оплавилось от ответного огня, но держалось молодцом. Лису оставалось надеяться, что внутри никого не было. Накачанный силой магистр оказался грозным противником, но на стороне вайлера была герцогская корона.
Эмбер ушла в глухую оборону. Графиня перехватывала шальные заклинания двух магов, не давая им взорваться посреди толпы. Люди постепенно покидали площадь, но слишком медленно. Простейший огненный шар мог убить десятки невинных жертв.
Раймон исчез в людском море, а оставшиеся в сознании пироманты не спешили вмешиваться в магический поединок.
Сцена под Альваро превратилась в груду раскаленных углей, пиромант стоял посреди черного круга.
— Может, хватит уже? На что ты надеешься? — Грей разминулся с очередным взрывом. Выпущенная в ответ молния столкнулась с алым барьером, скрывая противника за яркой вспышкой.
— Сделаю доброе дело перед смертью! — По мантии магистра стекали языки пламени. Он и не думал останавливаться или сдаваться. — Избавлю мир от тебя!
Грей видел, как вернулась Сефир. Великий магистр оградила сцену сплошным барьером, но не спешила вмешиваться. Аллин застыла у края, многозначительно поигрывая сотканным из тьмы шаром. Лис понимал, что стоит позвать на помощь, как битва тут же закончится. Его испытывали, давая шанс победить самому.
— Не дождешься! У меня есть очень успешная тактика, разработанная специально против магистров! — Греем овладел азарт. Звериная кровь неожиданно вскипела в жилах, побуждая лиса действовать.
— Тебе меня не напугать! — Вокруг Альваро возникло кольцо огненных шаров, связанных алыми нитями. Заклинание полетело прямиком на вайлера, не оставляя тому шансов сбежать.
— Я даже не пытался! — Грей превзошел самого себя, одновременно вызвав две шаровые молнии. Первая ударила точно в центр огненного круга, противоборствующие заклинания сцепились в смертельном поединке. Очередной мощный взрыв сотряс импровизированную арену, яркая вспышка на мгновение затмила сражающихся. Грей прикрыл глаза рукавом и прыгнул прямо в огненное облако, попрощавшись с шевелюрой. Воздушный кокон защищал от ожогов, но внутри все равно было очень жарко.
Он оказался прямо перед растерянным Альваро. Вторая шаровая молния преодолела алый энергетический барьер, заклинания поглотили друг друга и пиромант остался без защиты. Грей с чувством глубокого удовлетворения двинул кулаком прямо по загорелому лицу магистра. Ногой по животу он приложил его исключительно для профилактики — потерявший сознание пиромант больше не представлял опасности.
— Это входит в привычку, — усмехнулся лис. — Мне нравится.
— Как ты это сделал?! — В глазах Сефир плескался благоговейный ужас, да и остальные маги смотрели на него с непониманием и явной опаской.
— Да вроде ничего необычного… — Грей запнулся на полуслове. Только сейчас он осознал, что последнюю минуту сражался в зверолюдской форме.
Глава 7 — Вольный город Килкенни
Грей облокотился на перила наблюдательной палубы «Безжалостного Борея», глядя вниз с