В загоне, точно загнанный зверь, раскачивалась кабина дирижабля, льнущая к огромному продолговатому шару, обтянутому железными стягами. На хищных накаченных магией крыльях-сетках посверкивали разряды. Корпус с плавными линиям переходил в настоящий рог. Я плохо разбиралась в строениях воздушных кораблей, но этот выглядел как-то особенно дерзко и необычно.
— Я привел ее! — крикнул парень, распахивая дверь кабины.
Площадка была небольшой, а в стенах всюду тянулись или свисали провода. Не дав толком оглядеться, мальчишка, взяв меня за руку, нетерпеливо потащил внутрь.
— Хорошо! — услышала я знакомый голос.
— Да вы не бойтесь, леди! «Шторм» только выглядит так угрожающе. На самом деле у него большое доброе сердце.
— Сердце? — переспросила я, заходя внутрь небольшого помещения, слева и справа было по две двери. А впереди в открытом доступе находилась капитанская вотчина с большим просматриваемым экраном и огромной панелью, назначение которой я не знала, разве что для чего нужен руль. Слева целую стену занимала подробная карта, а справа тянулись незашитые трубы. По центру пола привлекало внимание круглое окно, внутри которого горел поражающий воображение механизм.
— Ты нашел Вика? — спросил Каир, вылезая из открытого люка возле прозрачной дыры. У мужчины была измазана щека в чем-то черном, а его глаза, завидев меня, лихорадочно блеснули. Или это мои галлюцинации в тусклом освещении? — Привет. — искренняя улыбка по-настоящему украсила мужчину.
— И тебе. — не смогла не улыбнуться ему, наблюдая за тем, как он выбирается из моторного отсека.
— Пришлось послать за тобой Энтри, — вытирая руки о какую-то тряпку, произнес горец и небрежно швырнул ее на полку у стены. — чтобы все успеть.
— Что успеть? — оглядывая махину произнесла я. — Это и есть твой сюрприз?
— Не совсем. — замялся мужчина и как будто знакомо взъерошил волосы. — Он будет позже. Но вижу ты уже под впечатлением.
— Весьма. Я уже начала думать, не слишком ли налегке явилась на вокзал. Пока шла за твоим маленьким провожатым, пару раз думала повернуть обратно. — на мои слова мальчишка фыркнул, а кепи съехал ему на лоб, подчеркивая явно большой размер головного убора.
— Если ей не понравился «Шторм», то я не знаю, что может ей вообще в этом мире понравится. — парень нахохлился, похоже уязвленный тем, что я не визжу от восторга и тем, что его назвали «маленьким». Подростки часто хотят быть уже взрослыми, когда они еще дети. А потом вырастая, как бы это парадоксально ни звучало, хотят вернуть молодые годы. Ноэль всегда говорила: «Каждому возрасту хорош свой опыт. Не стоит жить прошлым или будущим, иначе можно пропустить настоящее.» И она была права.
— Думаю, Айрис проникнется. — хмыкнул горец.
— Мы кого-то ждем? — спросила я, оглядывая мигающую панель приборов и выпуклый огромный иллюминатор, через который просматривались этажи аэровокзала с внутренней стороны. На нижних ярусах зависали огромные пассажирские дирижабли. На верхних раскачивались такие же небольшие скоростные «птички», как их называли в народе. Но «Шторм» действительно отличался от них.
— Как раз механика, но видимо не зря я не пошел тебя встречать, иначе отправление пришлось бы отложить. — мужчина подошел к панели и потянул на себя металлический рычаг, к чему-то прислушался. Корабль вздрогнул, вздохнул и мягко негромко заурчал, точно ручной зверь. — Нужно прогреть. — пояснил мне Торренс, на мой заинтересованный взгляд, а затем вновь подошел к открытому люку и, встав на колени, сунул туда голову.
— Ну как? — спросил Эйтри, подходя ближе, тоже засовывая туда макушку.
— Коленвал в норме. Надеюсь, Вик все же соизволит принести сюда свою задницу и произведет вторичную диагностику. — проворчал Каир, выдергивая чуть не сверзившегося внутрь мальца за шиворот.
— Торренс, тебя не учили, что при женщинах и детях выражаться моветон? — пафосно проговорил парень в темном комбинезоне, закрывая герметично дверь кабины изнутри.
— Вик! А мы с Каиром уже все починили! — не знаю, кем приходился парнишка пришедшему парню, но он был чем-то неуловимо на него похож.
— Отлично! — потрепал тот мальчонку по шапке, который тут же состроил недовольную моську. — К твоему сведению, Торренс, не один ты водишь даму на свидания. — упрекнул его парен, на что тот характерно фыркнул, а я прикусила губу.
Мужчины обменялись рукопожатиями и Каир представил меня:
— Познакомься, это Айрис Вайос.
Мужчина со светлыми непослушными волосами и голубыми глазами показался мне знакомым, как и его чуть заостренные уши, в одном из которых торчала маленькая круглая серьга. Где-то я его уже видела.
— А мы знакомы. — улыбнулся он, явно не страдая дырами в памяти. — Ты подруга Тилайны. — но видя на моем лице туман мысли, он пояснил: — Подушки, помнишь?
— Точно! — воспоминание наконец озарило картинкой, выстроив логичный ряд нейронных связей.
— Какие подушки? — сощурился Каир, складывая руки на груди, на что парень искренне рассмеялся и выставил руки вперед.
— Ничего личного, Торренс, — открестился полуэльф от каких-либо подтекстов, — просто я заменял дядю у прилавка и Тилайна привела клиентку.
Торренс приподнял бровь, но кажется поверил. Это что была показательная ревность?
Приятель Тиль ловко спустился вниз, а Каир принялся проводить мне экскурсию. Оказывается, в дверях крылся грузовой отсек, уборная и две каюты, где было по паре спальных мест на каждую.
— Взлетаем! — крикнул Вик, когда Торренс с вдохновением рассказывал историю строения дирижаблей и калибровку размеров под разные нужды государства.
Мы стояли в грузовом отсеке и пол вдруг резко поехал из-под моих ног. Похоже рука полуэльфа была крепка, и он решил показать резвый старт. Собственно, у меня как по команде поехали ноги, а рука мужчины, не дав мне растянуться на полу, безапелляционно схватила за талию, прижимая к горячему телу. Сам горец видимо был более ловким летчиком и умел крепко стоять на ногах. Я затаила дыхание, не спеша поднимать голову вверх, упираясь взглядом и руками в твердую грудь моего коллеги по цеху, так сказать. Почему-то его ладони ощущались как раскаленные угли.
— Кхм. — издала я невыразительный звук, чувствуя, как предательски пересохло горло. Когда кислород все же проник в легкие, почувствовала запах машинного масла и чего-то терпкого, исходящего от мужчины. Странное сочетание.
— Ты в порядке? — спросил Каир, заглядывая в лицо, я кивнула, пряча взгляд. Не смея более настаивать на подхватывании, мужчина с неохотой расцепил замок. А затем крепко перехватил мою ладонь и повел на сидение для вертких, но неловких пассажирок.
В огромном иллюминаторе отдалялось квадратное здание аэровокзала с тысячей огней, а за ним и весь квартал, выгнутые крыши которых, как изящные мазки, создавали ночной пейзаж.
Когда Каир пристегнул меня ремнем безопасности и сел в кресло второго пилота, то я уронила лицо в ладони. Что это сейчас было? Кажется, вся эта игра зашла слишком далеко. Что я вообще намереваюсь увидеть в этом пресловутом конце их соперничества? Подняв взгляд, я увидела, как Вик довольно улыбался, на что я еле уловимо нахмурилась, чувствуя, что подобный взлет и падение похоже были запланированы. Или это лишь мои фантазии?
Парень рассказывал Каиру что-то про свидание, а черные глаза цыгана смотрели на меня, не мигая, точно чувствуя мои внутренние метания.
— Каир! — голос мальчишки, вывалившегося из комнаты, отвлек наши переглядки. — Ты обещал показать, как напитывать магией «сетку»! И замок опять заедает! — добавил он, подергав ручку вверх-вниз, точно это могло бы помочь в починке.
Сосредоточенное лицо горца расслабилось и, судя по мимике, он не был сейчас настроен ни на какое обучение, но не отказал ребенку.
— Ладно. — Каир отстегнул ремень и, остановившись возле меня, спросил: — Если вдруг укачает, сбоку есть пакеты. — с серьезным лицом продекламировал мне то, что рассказывают бортпроводники. Похоже мою мину он принял за недомогание. Что ж, возможно, так и лучше.