Мастер достал папку из верхнего ящика стола и открыл ее перед моим взором. На желтоватых листах в изящных изгибах, линиях и орнаментах возвышалась буква «В». Конструкция стояла на постаменте, точно выгрызенном из горной скальной породы, вокруг взбирались длиннотелые драконы — символы Мангольдии.
— Ты сама все видела. — он хитро улыбнулся и позволил мне посмотреть следующие рисунки.
— Она выбрала эти? — поняла я, но этот вариант, конечно же, видела впервые. Мне казалось бестактным крутиться вокруг мастера, когда он работал.
Ворн кивнул и пригубил чаю, аромат которого наполнял кабинет душистым цветом таволги, мяты и чабреца. Все это растопляло напряжение прошедшего рабочего дня, точно обволакивая. Уютный магический огонь мерцал живым плавным танцем в скромной кованной лампе, а в приоткрытое окошко забралась трехцветная кошка, изредка навещавшая нас, когда соседи не пускали негодницу домой. А, может, просто из любопытства.
Отвлекшись на пушистого визитера, я перелистнула еще несколько страниц и увидела очень мужские сервизы, где было много ровных линий и граней, напоминающих кристаллы или рубленный утес.
— Похоже публика будет мужская. — задумчиво проговорила, рассматривая полет фантазии мастера и решительные линии на посуде.
— Это же механика. Поедешь?
Я удивленно подняла глаза, и улыбка чуть расцвела, понимая, что мастер в курсе моего увлечения разными механизмами и изобретениями. Ведь я исправно таскала вестники, где хоть что-то рассказывалось о научных работах современных гениев.
— Если это возможно, то конечно? Мне кажется, каждый хотел бы увидеть воочию чудесный механизм, за которым не нужно убирать навоз. — усмехнулась я, и мастер поддержал меня улыбкой. На самом деле мне очень хотелось поехать и это предложение было совершенной радостью. К тому же по такому-то поводу! Марко, кстати, тоже предлагал… Может, он знал про заказ? Но ведь тогда Ворн еще не получил его…
Через мгновение лицо мужчины стало более задумчивым, точно слова, которые он сейчас произнесет не нравились ему самому. Похоже, что тема была не удобной.
— Айрис, мне бы хотелось тебе кое-что сказать. Возможно, это покажется тебе бестактным, но ты мне нравишься, девочка, и мне бы не хотелось, чтобы ты ушла от нас. — витиевато начал мастер, и я в непонимании пригубила чай, внимательно слушая, что же он скажет после паузы. Начало было интригующим. Хотя в глубине что-то дернулось. Вот сейчас он скажет про имя, увиденное в документах, но он действительно удивил. — Каир и Марко хорошие ребята, но совершенно ветреные. Особенно, Каир. — губы мужчины чуть поджались, а в темных глазах отражалось неодобрение. Почему-то показалось, что Ворн видел записку, так как в спешке я просто кинула ее в ящик, не удосужившись сложить. Или воспринял эпизод в тюрьме за что-то однозначное. Поэтому завел этот разговор.
В какой-то степени мне стало приятно, что кто-то отнесся ко мне по-отечески. Но и в то же время, почувствовала некоторое неудобство в теме, точно залезла в узкое платье.
— Честно говоря, не знаю, что сказать. — рассеяно отозвалась, потому что в самом деле не знала. А что тут скажешь? Оправдываться, что не соблазнюсь на его «племянников»? Глупо.
— Ничего и не говори. Просто возьми себе на заметку. — снял с меня груз продолжать эту тему Грам и съел воздушную кукурузную печенюшку с кунжутом, которые похоже были его слабостью.
Какой-то время мы еще посидели. Ворн рассказывал мне про столицу и мои обязанности по новым заказам. Я узнала, что на крупных клиентов у мастера есть помещение с большим цехом в пригороде, где обученные технологии люди воспроизводят утварь уже в масштабе.
Мне в целом, нравилось беседовать с мастером Грамом. Казалось, я могу слушать его часами, ощущая в некотором роде себя любопытным ребенком, у которого не иссякают вопросы. Но пора и честь знать. Доработав до конца рабочего дня, я посмотрела на часы и быстро засобиралась на встречу. Спалила записку, небрежно оставленную в ящике прилавка и бодрой рысцой заторопилась к аэровокзалу.
* * *
Я остановилась перед зданием, откуда взлетали и приземлялись дирижабли. Строение представляло собой здоровенный квадратный колодец с замкнутым контуром, внутри которого находились махины, взлетающие точно из гнезда ввысь.
Что я здесь забыла, когда в моей сумочке находились поддельные документы, а имя, коим меня звали окружающие отличалось от того, что магическими чернилами было выведено на толстой бумаге? Надеюсь, сюрприз не обернется выяснением, кто такая Таяна Тесс?
Сумерки уже накрыли город бархатным покрывалом, заставляя кутаться во что-то посерьезнее легкой куртки, поэтому я надела плащ, с утра еще который несла на локотке.
Мангольдия поражала своими контрастами, когда осенним днем могло ослепительно светить солнце и пригревать так, что хочется раздеться, а вечером заставить завернуться в теплые одежды и прятать нос в шарф. Шея всегда была моим слабым местом, поэтому аксессуаром я не брезговала.
Внутри огромного зала сновали люди, кто-то ждал своего рейса, кто-то встречал родных. Аэровокзал полнится историями, и я тоже решила обронить свой клубок нити судьбы, которая привела меня к часовой башенке, что возвышалась посреди клетчатого мраморного холла, указывая время в четыре стороны, чтобы каждый желающий мог разглядеть нужный час.
19:05 показывал циферблат, но внизу сидела лишь полная дама, несмотря на холодный сквозняк, обмахивающаяся газеткой. Я обошла место встречи и уселась с громким вздохом на скамью с противоположной стороны от леди, опершись спиной как раз в обозначение места встречи.
Через минуту другую, когда я подумала, что зачем вообще поперлась на вокзал, рядом раздался совсем юный голосок со смешным гольдским акцентом:
— Госпожа Вайос? — произнес мальчуган на дэрнском.
Я оторвала взгляд от таблицы отправлений и названия моей родины. Парень был чумаз и носил поношенный кепи, который явно был ему велик, как и серый комбинезон. Похожие носили аэромеханики. Из-под головного убора виднелись светлые неровно подстриженные волосы и острые эльфийские ушки. Надо же. Но при всей комичности образа, глаза мальчонки смотрели строго, хотя ему от силы было лет десять.
— Это я. — отозвалась, не понимая собственно, что за шутки? — Мы знакомы?
— Идемте за мной. — ничего не объясняя, мальчонка заспешил между лавками для ожидания в бок, и я, прежде чем подумать, подскочила за ним.
— Эй! — каблучки отзывались недовольной дробью по плитке, и я почти было потеряла мальчонку за толпой рабочих, несших какие-то тюки. В последний момент увидела, как он остановился у двери, на которой было написано «только для персонала», и юркнул внутрь. Решительно ничего не понимая, я последовала за ним, точно в кроличью нору. Внутри оказался затемненный коридор с тусклым освещением, испещренный трубами, и я подумала было закрыть запретную дверь, как в свете фонаря парень махнул мне рукой. Оглянувшись, точно совершая преступление, я за каким-то лесом все же направилась узнать, что все это значит?
— Не отставай! — крикнул мне юркий малый и свернул направо. Я услышала, как загрохотало железо и нагнав его, поняла, что там были дырчатые металлические ступеньки, ведущие наверх. «Нет, я на такое не подписывалась» — проворчала про себя, но, подобрав юбки повыше, загромыхала каблуками. Когда я наконец вскарабкалась наверх, то парень все же дожидался меня, со скучающим видом подкидывая монетку, а затем качнул головой на очередной коридор, которым похоже пользовались рабочие. Парочку гольдов с резковатым запахом пота мы встретили пока шли к туманной для меня цели. На их свисты и высказывания мальчишка недовольно скуксился и упрямо повел меня дальше. Но путь оказался короче, чем я себе нафантазировала. С характерным скрипом он открыл железную решетчатую дверь, и мы попали в технический отсек, где вместо пола были дырчатые листы и гулял сквозняк. Но я забыла про холод, когда увидела его.