— Нет, конечно, — отряхнув с моей шубы снег, Грэйнар с улыбкой вернул мне тубус.
Сердце чуть не выскочило из груди, когда он касался меня, пусть и через шубу. Интересно, он до сих пор злится?
Черт… А я?
Моментом вспомнилось все, что наблюдала на экране мобильника. Я точно злюсь! И еще как!
Рука зачесалась снова дать ему пощечину. Однако он уже помогал отряхнуться Аринэль и Джабире.
Я отвинтила крышку тубуса. Внутри оказался свернутый рулоном небольшой холст. Видимо, Грэйнар забрал тубус, чтобы картину не разворачивали на морозе, а то еще потрескаются краски.
Я и сейчас не стала раскручивать рулон сразу. Какое-то время подержала его в руках. Лишь потом аккуратно развернула. На полотне было изображено море, сверкавшее в лучах встающего над горизонтом солнца.
— И что бы это значило? — пробормотала Джабира, разглядывая картину.
— Моря здесь и в помине нет, — заметила Аринэль.
— Тогда остается рассвет, — решила я. — Где у нас восток?
— Там, — без заминки указала направление эльфийка.
— Вероятно, нам нужна комната, окнами выходящая на восток, — предположила Джабира.
— Тут у нас пять этажей таких комнат, — усмехнулась я.
— Да, пять этажей — это проблема, — вздохнула Аринэль.
— Но раньше всего рассвет можно увидеть с верхнего, — подметила Джабира.
— Тогда побежали на пятый, — скомандовала я.
Наверху мы столкнулись с растерянными соперницами, бродившими по коридору. В руках у Кирны была картина с рассветом в горах.
Черт, зачем же мы тратили время на игру в снежки! Вот идиотки! Но надо хоть теперь поторопиться.
Открыла дверь в первое от лестницы помещение. Ничего выдающегося. Комната, как комната. Вероятно, при необходимости ее могли использовать в качестве гостевой.
Дверей в коридоре было с десяток. Но за какой из них находится нужное нам помещение? Как определить? Наверное, нужно быстренько обежать все и тогда думать дальше.
Так мы и поступили. Стали обходить комнату одну за другой. Принципиально они ничем не различались между собой. Разве что в третьей по счету меня заинтересовала композиция на книжной полке: среди мха росли грибы из папье- маше, на шляпке боровика сидела бабочка, и довершали сию инсталляцию еловые и сосновые шишки, а также засушенные веточки рябины. Впрочем, нам от этой красоты точно не было проку.
И мы двинулись дальше.
Еще через пару комнат, опять же на книжной полке, обнаружилась небольшая коллекция камней и минералов.
— Интересно, Кирна с эльфийками здесь побывали? — задумалась я вслух.
— А какая разница? — удивилась Джабира.
— Мне кажется, это их комната. По-моему, эти камушки — как раз намек на горы.
— A что будет намеком на наш океан? — задалась вопросом Аринэль.
— Может, аквариум с морскими рыбками? — предположила я.
До самой последней комнаты нигде не нашлось аквариумов ни с морской водой, ни с обычной. Но именно в этой последней на тумбочке возле кровати лежало несколько морских раковин.
— Вот она, наша комната! — радостно воскликнула я, прикладывая к уху большую ракушку.
— Но где наша следующая подсказка? — растерялась Аринэль, оглядываясь вокруг.
Я тоже осмотрелась. На глаза попалось окно с покрытыми морозным узором стеклами. Сразу вспомнила, что так же выглядели окна в комнатах с геологической коллекцией и композицией из даров леса. Во всех остальных стекла были чистыми.
Поделилась наблюдением с подругами.
— Быть может, именно на замороженном стекле что-то должно проявиться при определенных условиях? — выдала версию Ариналь.
— Еще бы знать, что за условия… — задумчиво протянула я. И тут же меня осенило: — Быть может, рассвет?
— Хм. А это мысль! — оживилась Аринэль.
— Но до восхода солнца еще полсуток! Даже больше, — недоумевая, возразила Джабира.
— До утра можете отдыхать, — положил конец нашим сомнениям Грэйнар. — Главное, не проспите рассвет, — подмигнул он нам.
— А за сегодня сколько каждая из нас очков заработала? — поинтересовалась я.
— Пока не скажу. Вот посчитаем, и завтра утром Агардэн вам объявит.
— Тогда пойдемте обедать, — голодным тоном проговорила Аринэль. — Нас ведь покормят? По времени дневную трапезу мы уже пропустили.
— Уж голодать точно не оставят, — улыбнулся виконт.
После обеда, порядком устав за первую половину дня, мы отдыхали и ленились.
Моя расслабленная нега прервалась жестоко и внезапно. Без четверти семь в покои постучался слуга: — Леди Владислава, его светлость ждет вас на ужин.
Глава 27
Мне захотелось ругаться матом. Громко и выразительно. Вот единственное, чего мне сегодня не хватало, так это герцога! Его долбанного самодовольства, его хамства, его приставаний.
Я-то думала, сейчас зайдем за Джабирой, отправимся в столовую, поедим в спокойной обстановке, обсудим конкурс…
С рыком я поднялась на ноги, покинув уютную постельку, и нехотя поползла одеваться.
Аринэль с сочувствием смотрела на меня, но помочь ничем не могла. Никто не мог мне сейчас помочь.
Я зашла в гардеробную. Нет, платье ни за что натягивать не стану. По счастью, мне уже сшили «эльфийский» костюм. Вот в него и облачусь. Кожаные штаны, блузка, мягкий корсет поверх — самое то, что нужно!
— Ладно, я на эшафот, — со вздохом сказала я Аринэль, повертевшись у зеркала. Эх, лучше бы мне было надеть рубище. — Надеюсь, этим вечером не будет продолжения прошлого конкурса.
— Удачи! — сказала напоследок эльфийка.
Явилась я с традиционным опозданием на пять минут.
Чуть не рухнула на пороге, едва заглянув в столовую. Его бомжастость изволили побриться?! Бедные белые медведи! Где-то на севере сильно сократилась их популяция.
— Проходи, располагайся, — улыбнулся Рагрияр. На гладко выбритом лице даже его улыбка показалась менее отталкивающей, чем обычно.
Я опустилась на стул, и герцог позвонил в колокольчик.
Вошел слуга, наполнил наши тарелки и бокалы.
Если после того, как побрился, Рагрияр еще и помолчит — возможно, я даже поем с аппетитом. Салат из крабов с сельдереем — на него у меня уже потекли слюнки.
Но не тут-то было. В смысле, Рагрияр, открыл рот.
— Говорят, ты близка к победе в нынешнем конкурсе, — выдал он с плотоядной улыбкой.
Я чуть не поперхнулась. Если я обхожу Кирну, это, конечно, замечательно. Вот только о «главном призе» я как-то забыла. А он тут сидит, лыбится, как будто его племенная кобыла побеждает в заезде.
— Да, не люблю проигрывать, — тонко намекнула я, что все это никак не в его честь.
— Значит, и в отборе ты не захочешь проиграть? — губы герцога растянулись в хищной ухмылке волка, уже готового сожрать Красную Шапочку.
Вот черт, кажется, я что-то не то сказала.
— Нет, что ты! — я мотнула головой. — Победа любой ценой — не мой принцип. Особенно ценой собственной жизни.
— С чего ты взяла, будто я собираюсь тебя убить? — невозмутимо вопросил Рагрияр.
— Выйти замуж за того, к кому не питаешь никаких позитивных чувств — сродни самоубийству.
Герцог зло сверкнул глазами, но я решила пойти дальше.
— Кстати, где твоя мать? Куда она пропала? Что с ней случилось? — я впилась в него испытующим взглядом.
Альфа глухо зарычал, стиснув кулаки, но, как ни странно, быстро взял себя в руки.
— To, что отец убил ее, еще не означает, что я поступлю со своей женой так же.
Так все-таки убил?! Она не сбежала от мужа-деспота? Не скрывается где-то в теплых странах? Он действительно разорвал ее! У меня мороз пошел по коже.
— За что? — выдавила я враз севшим голосом.
— Попалась под горячую руку. А секс на злости он всегда любил, — похоже, аппетит начисто пропал не только у меня, но и у герцога. Даже хищная улыбка исчезла.
— А не отец ли научил тебя принципу «наследник должен быть только один»? — стукнула в голову мысль.