активировал брошь.
– Да что рассказывать. Он вчера ночевал у меня и сказал, что уладит дело с маркизом, чтобы я могла вернуться с ним, – раздался голос Сильвии, и у Айнара болезненно сжалось сердце.
– О-о-о! – а это уже Гилара. – Ну вот видишь, все получилось, как ты и хотела!
– Да, получилось, – снова Сильвия, и как-то уж слишком задумчиво.
На этом запись обрывалась. Рука Айнара сжалась в кулак, мысли лихорадочно заметались в голове. Как и хотела? Значит… значит, все это только ради возвращения в столицу? Гилара же сказала, видимо, Сильвия с ней поделилась своими планами сразу, как Айнар тут появился. Дракон с шумом выдохнул, прикрыв глаза и пытаясь справиться с разрастающейся болью в груди. Оказывается, это очень больно, когда предают… Хотя леди Лойхард ведь ничего не обещала ему, с чего бы тогда Айнару обижаться? Правильно, не с чего. Просто провели приятно время, и все, и слава богам, что он не успел выставить себя наивным дураком и сделать ей предложение. И все-таки пусть скажет ему это в глаза.
Герцог развернулся и вышел из дома, направившись к Сильвии, вот только на его звонок никто не ответил и, по ощущениям, в доме никого не было. Айнар нахмурился, рассеянно огляделся и очень вовремя заметил неторопливо идущую по дорожке Гилару.
– Вы, случайно, не знаете, куда могла уйти Сильвия? – спросил он, нагнав свою помощницу. – И кстати, кто передал вам брошь и записку? – добавил Айнар.
– Не знаю, девушка из академии принесла, я не уточнила, от кого именно, – пожала плечами Гилара. – Сильвия? Нет, не знаю, – она покачала головой. – Может, к ректору пошла? У нее там вроде что-то по работе было…
– Спасибо, – бросил на ходу Кэрвальд и поспешил к академии.
На его счастье, леди Маргела была еще у себя в кабинете, и Айнар сразу с порога спросил:
– Добрый день. Вы не знаете, где леди Лойхард?
– Леди Лойхард? О, так, наверное, с женихом, – не слишком уверенно ответила ректор, и дракон замер.
– С женихом? – медленно переспросил он, а внутри все оборвалось.
На лице леди Маргелы появилась неуверенность.
– Простите, мне, наверное, не стоило говорить, – запоздало попыталась извиниться она, но было поздно.
– Ладно уж, говорите, что за жених, – мрачно произнес Айнар, стараясь не дать эмоциям воли.
– Ну так альв, знатный, высокий, статный такой, – леди Маргела пожала плечами. – Сказал, что за ней приехал, полагаю, она с ним сейчас.
Лицо герцога Кэрвальда закаменело. Ну конечно. Альв точно для полукровки более удачный выбор, ведь над ним не довлеет никакого проклятия. Что ж, так тому и быть. Айнар отвесил церемонный поклон, чем несказанно удивил госпожу ректора.
– Благодарю, леди Маргела. Прошу передать от моего имени извинения девушкам, боюсь, я не смогу закончить отбор, – чопорно сказал он. – Срочные дела требуют моего присутствия в столице, и невесту я себе выберу там. Всего хорошего.
Не дожидаясь ответа ошарашенной леди и даже не задумываясь, как выглядит его поспешный отъезд, Айнар вышел из кабинета и заторопился к дому. Ни минуты лишней он тут не останется, хватит с него. Надо срочно в столицу, найти там кого-нибудь, заключить договорный брак и… Демоны! И не вспоминать Сильвию Лойхард, просто не вспоминать. Так будет лучше для всех.
Дома он как раз застал Гилару и отрывисто приказал:
– Я сегодня же отбываю в Мираду, полечу драконом. Возьмешь мои вещи и отправишься порталом, встретимся в столице.
– Как скажете, милорд, – помощница выглядела крайне озадаченной, но лишних вопросов не задавала.
Айнар покинул Благородную академию и сразу, прямо в лесу, обернулся в дракона. Мелькнула горькая мысль, что он хотел покатать Сильвию, ей бы точно понравилось… И хорошо, что не стал. Не вспоминать, не вспоминать! Во рту стало вязко, словно он наелся незрелой хурмы, и, глухо рыкнув, Айнар выпустил короткую струю пламени, избавляясь от эмоций. Немного полегчало. Надолго ли?
Прибыв в столицу, Айнар на следующий же день с утра отправился на службу, планируя заняться делами, чтобы поменьше думать о… Вообще поменьше думать о чем-то кроме работы. Скупо поздоровавшись с Гиларой, он засел в кабинете, зарывшись в бумаги, и какое-то время это получалось – не думать. Ровно до обеда, пока вдруг дверь не распахнулась и на пороге не появилась радостная Тира.
– Мне сказали, ты вернулся, братик! А что не зашел, когда прилетел в столицу? Ну, как твоя поездка? – затараторила она с порога, и Айнар тут же нацепил на угрюмое лицо улыбку, надеясь, что она получилась более-менее искренней.
– Привет, милая, – тепло поздоровался Айнар, поднявшись и выйдя из-за стола. – Вчера поздно вечером вернулся, – он обнял Тиру, и сестра прижалась к нему, обхватив двумя руками.
Они устроились в углу кабинета, где стояли два удобных кресла, и Тира тут же выжидающе уставилась на дракона.
– Ну так как, поездка была успешной? Ты нашел невесту? – потребовала она ответа.
Вопросы разбередили память, и Айнару потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки. Конечно, он не собирался рассказывать Тире все. То, что случилось между ним и Сильвией, касается только его. Может быть, позже, потом, когда-нибудь. Кэрвальд медленно покачал головой, соединив кончики пальцев.
– Нет, Тира, не получилось, – ответил он и вздохнул. – Потому и вернулся.
Улыбка на лице сестры погасла, девушка растерянно посмотрела на него.
– Но… как же… Айнар, у тебя всего три недели осталось, – тихо произнесла она, взволнованно теребя рукав платья. – А потом проклятие убьет тебя, если не женишься.
– Не переживай, милая, – герцог снова заставил себя улыбнуться. – Все будет хорошо, я справлюсь.
– Точно? – она испытующе посмотрела на него. – Ты не врешь мне, братик?
Айнар молча порадовался, что ментальной магией владеют только альвы или полукровки, и кивнул:
– Нет, не вру, хорошая моя. Вечером обязательно зайду, передай родителям.
– Ну ладно, – Тира окинула его еще одним взглядом, в котором сквозило сомнение, и поднялась. – Не буду мешать работать, Айнар. Хорошего дня, – приподнявшись на цыпочки, она коснулась губами его щеки и вышла из кабинета.
Кэрвальд, заложив руки за спину, остановился у окна, рассеянно глядя на спешащих по улице прохожих. Да, Тира права, вопрос с проклятием нужно как-то решить, от этого никуда не деться. Умирать Айнару не хотелось, несмотря на жизненные неприятности, он не из тех, кто от несчастной любви решает, что жизнь кончена и стоит с ней покончить. «Любовь?..» – мелькнула у него озадаченная мысль, однако обдумать ее Кэрвальд не успел. В дверь раздался стук, и дракон оглянулся, возвращаясь в настоящее.
– Войдите, – пригласил он.
На пороге стояла Гилара, одновременно смущенная и неуверенная, и Айнар