ты до сих пор одна, Сильвия? Ты роскошная женщина, – он убрал с моего лица несколько упавших прядей, очертил контур губ. – Неужели никто не пытался завоевать твое сердце?
Пришла моя очередь вздыхать и прятать взгляд.
– Пытались, – кивнула я и не сдержала кривой улыбки. – Но только не мое сердце, Айнар. Влияние моего отца или моей матери, заполучить меня в коллекцию завоеваний, просто как красивую игрушку и подтверждение высокого статуса. А то и просто как экзотическую любовницу. С ментальным даром сложно в некоторых аспектах жизни, особенно личной. Сразу чувствуешь, когда тебе врут, – я помолчала. – Мой первый парень, еще в академии, тоже был очень искренним в своих чувствах. Только я тогда училась управлять даром и не умела толком им пользоваться. Поэтому и не распознала вовремя. Просто как-то из библиотеки вернулась раньше и решила зайти к нему, сюрприз сделать. И застала вместе с моей подругой в одной постели, он еще и убеждал, что остается со мной только потому, что я помогаю ему с заданиями по общим дисциплинам. Я же не допускала ничего серьезнее поцелуев и объятий, не хотела торопиться.
– Ну и дурак, что променял тебя на какую-то легкодоступную фифу, – фыркнул дракон и крепче прижал меня к себе. – Хотя оно и к лучшему, что ты до сих пор свободна, – пробормотал Айнар мне в макушку. – И что ты сделала с несчастным?
– Бросила его первая и сообщила всем преподавателям, что его успеваемость во многом моя заслуга, – я пожала плечами. – Его заставили пересдавать зачеты и парочку экзаменов, это ударило по его самолюбию сильнее, чем разрыв со мной. А я с того момента еще усиленнее начала заниматься, тренируя дар, и к выпуску стала единственной девушкой, у которой не было никакой личной жизни. На вечеринке в честь вручения диплома я решила, что репутация девственницы-недотроги мне совершенно не нужна, и переспала с самым красивым парнем курса. – Я вспомнила его лицо, когда поутру заявила, что это была разовая благотворительная акция и он мне ничего не должен, и чуть не захихикала. – После чего решила, что серьезные отношения точно не для меня, и ограничивалась любовниками.
Подняв голову, заглянула в задумчивые глаза Айнара и осторожно уточнила:
– Тебя не коробят мои откровения?
– А должны? – невозмутимо отозвался дракон, запустив пальцы в мои растрепанные волосы и легонько поглаживая. – Я не ханжа, милая, и не повернут на мысли, что женщинам нельзя того же, что и мужчинам.
Однако невесту себе ты приехал выбирать в Благородную академию. Я подавила вздох и потянулась к пустому бокалу.
– Что ж, это радует, – весело заявила я и выгнула бровь. – Тогда предлагаю закончить вечер откровений и заняться более приятными вещами.
Возражений у Айнара не нашлось, к моей радости и облегчению. Больше мы не вспоминали о прошлом, и я не позволила никаким грустным мыслям испортить мне настроение и эту чудесную ночь.
Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно и слишком уж… романтично, что ли. Я никак не могла отделаться от ощущения, что эта идиллия долго не продлится, даже несмотря на то, что Айнар сам настоял на моем присутствии при встречах с девушками. На всякий случай, как он сам сказал, во избежание неожиданностей. Ну и для соблюдения приличий, естественно. Однако даже барышни вели себя образцово, поддерживали вежливую беседу на общие темы, не пытались провоцировать дракона или подстраивать какие-то гадости друг другу. Подозрительно, очень. Коллеги тоже затаились, то ли смирились с тем, что Кэрвальд выбрал меня, то ли снова, задумали нечто грандиозное. Даже Розина, не уволенная, но получившая выговор в личное дело и предупреждение от ректора, лишь крайне вежливо здоровалась, если вдруг мы встречались в коридорах. Однако это случалось редко, к моему облегчению.
Мы еще несколько раз ездили в приюты – оказывается, их в окрестностях Акиффы было несколько, – регулярно обедали в городе, и почти каждый вечер я оставалась с Айнаром. Так получилось, что мы встречались чаще у меня, поскольку не хотелось ставить Гилару в неудобное положение, да и завтракать, не натягивая на себя кучу одежды, тоже приятнее. Однако время имеет свойство неумолимо бежать, и Айнару осталось встретиться всего с двумя девушками. Разговор назрел, я это понимала и все чаще ловила на себе какой-то слишком задумчивый взгляд дракона. Что ж, если ему сложно, я сделаю это за него.
В этот вечер мы снова остались у меня, обосновавшись у камина в гостиной, на мягкой и пушистой шкуре.
– Ну что, как с выбором? – завела я разговор непринужденным тоном, рассеянно перебирая рыжие пряди – голова Айнара лежала на моих коленях, он прикрыл глаза и явно млел от моих действий. – Ведь пора заканчивать, да?
– Пора, угу, – протянул он лениво, и уголок губ приподнялся в намеке на улыбку. – Думаю, на днях вернусь в столицу. Кстати, я уже поговорил с кем нужно, ты можешь спокойно приезжать в столичную академию, тебя там с нетерпением ждут, – добавил Кэрвальд, приоткрыв глаз и одарив довольным взглядом.
– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарила я, а вот уточнить насчет невесты у меня малодушно не повернулся язык.
Тишина тоже вполне уютная, и ужасно не хотелось омрачать ее! В конце концов, у меня еще есть несколько дней, так использую их на всю катушку! Чтобы потом было что вспомнить. И я наклонилась за поцелуем, отодвинув все грустные мысли. Мгновение спустя уже лежала на спине на шкуре, а дракон навис надо мной, гладя мое лицо, и тем неожиданнее прозвучал его вопрос:
– Не хочешь узнать, кого я выбрал?
– А ты все-таки определился? – задавив в зародыше тоску, уточнила я, утопая в темно-зеленой глубине его глаз.
– Определился, – загадочная улыбка насторожила несказанно, заставив сердце предательски екнуть.
– И кто она? – едва не затаила дыхание, но опять отвесила себе мысленный подзатыльник.
Ну ясно же, что не ты, дорогая моя! Кто-то, помнится, уверенно так заявлял, что замуж не собирается, а у Айнара хорошая память.
– Завтра скажу, – шепнул он, наклонившись и опаляя горячим дыханием губы. – Вечером…
Когда он так целует, я вообще ни о чем думать не могу, вот и сейчас подлый чешуйчатый воспользовался нечестным приемом, отвлекая мое внимание и усыпляя любопытство. Ладно, сдаюсь, до завтрашнего вечера как-нибудь дотерплю. И я обвила руками шею Айнара, притягивая ближе и с удовольствием отвечая.
Кто бы знал, что всего лишь за один день моя жизнь сделает крутой вираж, вдребезги разбив все тайные мечты и надежды…
Айнар стоял в гостиной с задумчивой улыбкой и вертел в руках тяжелый перстень с ярко-оранжевым