– «только мужчина не заметит жирафа в „Икее“», как она любила его поддразнивать.
Хватит о Люси. Все кончено. Пора прекратить воспринимать ее как эталон.
Выходя из корпуса В, Юго в буквальном смысле получил пощечину. Ветер стегнул его капюшоном куртки прямо по лицу. Струи косого дождя почти стерли из пейзажа Материнский корабль, хотя он находился напротив. Юго перебежал дорогу и, насквозь промокший, вошел в холл. Не важно, у него теперь есть стимул.
Через пять минут он уже погружался в мягко освещенный бассейн. Наслаждался плеском воды. Проплыв немного брассом, он остановился в конце бассейна, напротив окна во всю стену, которое охватывало всю ширь ландшафта. Отсюда гроза приобретала совершенно новое измерение. Столкновение титанов, представленное в театре теней. Контраст между моментами почти полной тьмы, когда весь пейзаж скрывала слепящая пелена, и кратковременными вспышками, создающими стробоскопический эффект, был головокружительным. Пустота, затем внезапно огромная долина, окаймленная столь же монументальными, бесконечными склонами, вплоть до горных хребтов напротив, и все это, словно запечатленное на снимке без цветовой насыщенности, в серебряных тонах. Не отставали и удары молота, сопровождавшие это зрелище: оркестр великой дисгармонии исполнял свою партитуру контрапунктом, в только ему одному ведомом ритме.
Вода в бассейне вибрировала в такт раскатам грома. Узкая ложбина, в которой располагались корпуса курорта, вздрогнула под натиском молний, а когда наступила полная тьма, все лампы в бассейне разом погасли, погрузив Юго во мрак.
– Проклятье.
Он медленно плыл, просто чтобы удержаться на поверхности, и ждал, когда снова включится свет. Но свет не включался. Неизменный плеск воды успокаивал его. Глаза приспособились к темноте, и он смог различить геометрические формы бассейна. Это было поразительно и, когда удивление прошло, в какой-то мере действовало расслабляюще.
За окном стихия продолжала свой немыслимый балет, мимолетные вспышки на мгновение освещали бассейн. Этого будет достаточно, чтобы, вылезая из воды, что-то разглядеть. Скрипнула дверь раздевалки. Юго хотел посмотреть, кто там, но не смог в отсутствие молний. Дверь скрипнула еще раз, как будто тот, кто хотел войти, не нашел дорогу, а потом закрылась – сработал выдвижной рычаг в предусмотренной для этого задвижке. Тихий щелчок.
Там кто-то есть? Или просто этот человек заглянул внутрь, перед тем как уйти? Возможно, он ошибочно решил, что в бассейне никого нет… Юго уже открыл было рот, чтобы спросить, кто там, или хотя бы предупредить о своем присутствии, чтобы никого не напугать, но в последний момент инстинктивно промолчал. Он поплыл как можно медленнее и бесшумнее. Юго не знал, почему подчиняется этому внутреннему приказу, но он был властным и интуитивным. Вот бы сейчас сильно ударил гром… Только бы увидеть…
Пластиковый стул, на который он бросил полотенце, неожиданно скрипнул. Кто-то на него наткнулся. Так, значит, я уже не один. Почему пришедший молчит? Почему без фонаря? Надеясь на вспышку, пусть даже мгновенную, Юго стал вглядываться в другой конец бассейна, лишь бы успокоиться, лишь бы понять, кто затеял с ним эту дурацкую игру. Знает ли тот, что я здесь?
Юго оставил свою сумку в раздевалке, полотенце лежало на стуле, было бы трудно их не заметить. Лили и Джина? Да, это в их стиле – притаиться и застигнуть его врасплох. Если они видели, как он вошел в Материнский корабль с сумкой, могли бы догадаться, что он идет сюда, и… Из-за дождя они не могли разглядеть меня снаружи. Он ощущал присутствие кого-то, кто двигался по бортику бассейна возле входа. Юго сообразил, что тот щупает воду.
Кто это, черт подери? Во что он играет? Последовавший за этим звук ошеломил его. Он напоминал цоканье когтистых собачьих лап по кафельным плиткам. Вот только собака была большой. Очень большой. Слишком большой.
Огромной. От следующего вывода Юго вздрогнул: у нее не четыре лапы, гораздо больше… Это не кто-то, а что-то. И оно с трудом открыло дверь. Ручка. Оно не могло нажать на ручку…
Юго хотел отступить, но наткнулся спиной на панорамное окно, от соприкосновения его кожи со стеклом раздался легкий скрип. Цоканье прекратилось. Затем стало чаще, приблизилось к краю бассейна, и Юго отчетливо услышал, как на другом конце в воду плюхнулась какая-то масса.
Новые всплески. Оно приближается ко мне.
Юго больше не мог задерживать дыхание и шумно выдохнул. Надо реагировать. Оно приближается, оно здесь! Если сейчас рвануть к правому бортику, он успеет добежать до раздевалки, запросто…
Тварь в бассейне двигалась быстро. Очень быстро. И плыла как-то странно. Не так, как люди. Потому что у нее много лап… Она нырнула. Он догадался об этом только по звуку. Она набросится на него снизу. От близости этой массы Юго словно ударило током, и он кинулся к ближайшему бортику, изо всех сил молотя руками и ногами. Он почти физически ощущал, как она вибрирует в воде, ее медленные, зловещие колебания где-то совсем рядом, ее жадное, предвещающее боль дыхание. Ее прожорливую, злобную ауру.
Юго был почти у цели. А тварь позади него изменила курс, чтобы перехватить его. Он почувствовал под руками пластиковый поручень и вцепился в него, чтобы выбраться наверх.
Сначала торс.
Потом живот…
Ноги еще в воде.
Чудовищная вибрация тоже там, прямо под ним.
Бедра…
Тварь приближалась.
Ягодицы и одно колено на бортике.
Остается только втащить второе колено…
Тварь вытянула свои длинные лапы, чтобы схватить его…
…Юго рванулся и покатился по полу.
Он налетел на стойку, на которой висели спасательные жилеты и детские плавательные круги, и дернул ее, чтобы опрокинуть, чтобы остановить то, что уже вылезало из бассейна следом за ним. Он должен задержать эту тварь, иначе он никогда не сможет выбраться отсюда.
Юго побежал, ежесекундно рискуя поскользнуться мокрыми ногами на плитке.
Вспышка молнии осветила пространство, и чья-то тень накрыла его собственную.
Огромная. Когтистая.
Сожрать…
Паучья.
Тебя…
Когда вернулась темнота, он уже не понимал, куда бежит. Дверной проем исчез из поля зрения, ему требовалось снова привыкнуть к мраку… Нет времени!
Когтистые лапы твари цокали у него за спиной. Юго вытянул руки. Его окутал тяжелый, гнилостный запах… Он шел из пасти, в которой скапливаются и медленно разлагаются остатки падали…
И тут внезапно вернулось электричество, со звучным щелчком оживала каждая лампочка, каждый неоновый светильник.
Дверная ручка совсем близко, вот она, впереди.
Юго ухватился за нее, по коже бежали мурашки, и, уже сворачивая в раздевалку, он оглянулся и бросил взгляд в сторону бассейна.
Там ничего не было.
Даже тени твари.
Только бурлила вода.
28
В понедельник старина Макс воспользовался вселенским потопом,